— Знаю про твою беду, Машенька, — зазвучал голос паука. — Не печалься, я тебе помогу. На кудели найдёшь расписное узорчатое веретено. Не простое, а волшебное: с ним нить прядётся тонкая да крепкая, одежда, из неё сотканная, зимой греет, летом холодит, скатерть из такой нити всегда яствами будет уставлена, а рушник из этой нити все болезни снимет. Послушным будет веретено только тебе или тому, кого сама укажешь.
Машины ресницы задрожали, и она открыла глаза, потянулась, будто от долгого сна, бросила взгляд на кудель — а там расписное веретено лежит. Маша охнула и аккуратно взяла в руки веретено, ища глазами паука.
— Так это не привиделось мне!
Под потолком замер рыжий паук.
— Спасибо тебе, друг любезный! — поблагодарила Маша паука и принялась прясть. Расписное веретено само кружилось у неё в руке и быстро наматывало нить. Увлёкшись, Маша и не заметила, как в комнату заглянула Уля и застыла на пороге, увидев на коленях Маши новое расписное веретено и много спряденных ниток.
— Когда это ты успела и веретено новое найти, и спрясть столько ниток? — недовольно выпалила Уля.
Маша украдкой взглянула на паука, по-прежнему сидевшего в углу под потолком, и так молвила:
— Расскажу тебе, подружка, секрет. Моё расписное веретено не простое, а волшебное. Оно будто само нить наматывает.
Уля подошла поближе и стала внимательно рассматривать расписное веретено в Машиных руках. В это время раздался голос отца:
— Маша, помоги матери на стол накрыть, а то она до утра провозится.
Маша отложила в сторону свою работу и поспешила к родителям. Уля, не долго думая, схватила веретено, оборвала нитку и тихонько, крадучись, вышла из комнаты.
Вернувшись в свою избу, Уля уселась у растопленной печи и попыталась крутить расписное веретено, но оно раз за разом падало у неё из рук, кудель запутывалась, и нитка рвалась. Раздосадованная Уля резко поднялась и швырнула расписное веретено в огонь.
Немного успокоившись, Уля снова побежала к Маше и, опираясь о косяк двери, виновато произнесла:
— Да я только хотела тебе помочь, вот и взяла веретено, но нечаянно бросила его в печку вместе с поленьями.
Маша укоризненно посмотрела на Улю, сделала вдох, чтобы что-то сказать в ответ, но Уля развернулась и быстро ушла.
Оставшись одна в комнате, Маша подошла к углу, где, как и прежде, под потолком сидел большой рыжий паук.
— Видишь, как оно всё вышло. Не помогло мне твоё расписное веретено…
Паук задвигался и снова спустился вниз на паутине, раскачиваясь перед лицом Маши. Девушка медленно опустилась на лавку у окна и закрыла глаза.
— Не печалься Маша. Беда поправима. На кудели найдёшь волшебное серебряное веретено. Слушаться оно будет только тебя или того, кого ты сама назначишь. Веретено это в рукоделии помогает, узоры необычные подсказывает. А ещё правду открывает и может исполнить желание, но только одно.
Придя в себя, Маша повеселела и принялась быстро прясть нитки, серебряное веретено само крутилось в её руках, а потом и полотно помогло выткать. Вскоре перед Машей стопкой лежали рушники с орнаментом. Девушка сделала последний стежок вышивки на белой мужской рубахе, спрятала конец нитки в шов, разгладила рукой рубаху и, сложив её, устроила поверх рушников. Окинув довольным взглядом сработанное, Маша взяла в руки серебряное веретено и стала медленно его поворачивать, любуясь. В эту минуту в комнату вошла Уля. Вдруг серебряное веретено в руках Маши задрожало, и на стене показались живые картинки — Маша увидела, что на самом деле произошло с её расписным деревянным веретеном. Уля оторопело смотрела на саму себя, ожившую на стене. Маша удивлённо подняла брови, потом нахмурилась. Уля покосилась на серебряное веретено, на Машу, на стену, где только что в живых картинках она злобно бросала веретено в огонь, и с плачем бросилась Маше в ноги.
— Прости меня, Машенька! Уж так хотелось мне хоть чуть-чуть твоему мастерству научиться, да всё равно не вышло — видать, невезучая я.
Маша наклонилась к Уле, подняла и приобняла её. Уля, отмахиваясь, размазывала по щекам слёзы, и судорожно вздыхала.
— Ну, будет тебе убиваться, Ульяна. Сделанного не повернёшь назад.
Помедлив, Маша решительно сказала:
— Поведаю я тебе главный секрет моего серебряного веретена.
Уля тут же перестала плакать, внимательно прислушиваясь к Маше.