Они готовились к её приходу. Но это ничего не изменит.
Она окинула взглядом тяжёлые двери, украшенные лаконичным резным орнаментом. Сквозь полупрозрачную толщу дерева виднелись белые силуэты с золотыми узорами. Их ауры пульсировали бледно-красным. Признак затянувшейся тревоги. Страха запертых в каменной клетке пленников.
Её ждали уже давно.
– Арестовать и допросить – вот твоя задача. Храм Наказаний рассчитывает на тебя.
– Это я в точности и исполню, – отозвалась Хатхор. Она отложила в сторону начищенный до блеска боевой жезл и подняла взгляд.
Её комнату можно было пересечь в три-четыре шага. Стены из грубого жёлтого камня давили со всех сторон. На них не было ни гобеленов, ни росписей, ни свитков с текстами – ничего, за что мог бы зацепиться глаз. Угол занимала вырезанная из глыбы кровать, покрытая куском серой ткани. Рядом стоял сундук с личными вещами. Под длинным узким окном на солнечном алтаре блестело магическое снаряжение. Сама Хатхор сидела на полу, скрестив ноги.
– Я сделаю всё, что от меня требуется, – сказала она. – В приказах ничего не было сказано про убийство. Значит, я не стану никого убивать.
Себак продолжал разглядывать её. Даже без фокусирующей маски она могла прочесть выражение его лица: несказанные слова за сомкнутым ртом, неуместная жадность в глазах. Хатхор отметила подавляемые алые всполохи в его ауре, а затем опустила глаза. Она уставилась в пол, пальцы инстинктивно принялись затягивать крепления на поясе.
– Ни меньше, ни больше. Таков завет. – Она кивнула сама себе. – Я проникну во дворец Бенсора, арестую мятежника и допрошу его. – Она потянулась за глиняным флаконом и, вытряхнув две капли на ладони, принялась растирать кожу на щеках прохладным маслом. – Или вы что-то не сообщили мне?
Лицо Себака дёрнулось, словно от укуса ядовитого насекомого. Хатхор отметила, что у него было круглое лицо, блестевшее от влаги и напряжённое от бремени долга. Золотые линии узора едва виднелись на его теле. Он смотрел на неё, словно собирался что-то сказать, однако затем отвернулся и встряхнул головой.
– Жуткая сучка, – пробормотал он.
– Пожалуй, – задумчиво ответила она. – Что-то в этом есть.
Себак повернулся обратно, бегло окинул взглядом комнату и снова потряс головой.
– Я успел заметить, что изыскатели живут в поистине суровых условиях.
– Это так, – согласилась она.
– Никаких удобств… А у тебя такое прекрасное тело.
– Оно верно служит мне, да.
– И тебе никогда не хотелось близости?
– Близости?
Себак засопел и стиснул пальцами затылок.
– Что, если бы некий муж возжелал бы тебя… проткнуть?
– Проткнуть? Он мой враг? – Хатхор покачала кистью правой руки перед собой. – Наверное, мне было бы его жаль.
– Неважно, – бросил он после долгой паузы. – Я сказал тебе всё. Владыки Скарафса верят в твой успех, да будет так. – Он пошёл к выходу.
– Я знаю, что вы чувствуете ко мне, – сказала она. Себак замер на полпути. – Я изыскатель. Вы – всего лишь уведомитель. – Хатхор задержала взгляд на его тонком серебряном ошейнике. – Я для вас инородна.
– Не думаю. Изыскатели, которых я встречал, полны огня и страсти, а ты похожа на бесчувственную куклу.
– Это не так. Я не бесчувственна. Просто это не играет никакой роли. Вот и всё.
– Почему?
– Потому, господин Себак, что мои чувства не спасут невиновных.
Вдох…
От живота к ступням и кончикам пальцев растекается жар.
В голове пьянящая лёгкость.
Сила просится наружу.
Выдох.
Удар.
Двери во дворец рухнули внутрь. Из прохода вырвалось облако каменной пыли и окутало ноги Хатхор.
Колдовским зрением она ощутила всполохи энергии. В уши проникло тонкое жужжание.
Два световых копья неслись прямо к ней.
Она пригнулась. Левая ладонь сомкнулась с правой высоко над головой. Из замысловатого жеста родилась магическая абстракция. Она толкнула её навстречу копьям. Послышалось шипение испаряющейся воды. Колдовское зрение успело уловить оседающие на земли светящиеся пылинки.
Глубокий вдох. Медленный выдох.
В коридоре, покачиваясь в воздухе, плыли золотистые сферы. Словно заметив непрошенную гостью, они мгновенно ринулись к ней.
Хатхор шагнула вперёд, выставила перед собой руки и призвала барьер. Дюжина пылающих энергией шаров с оглушающим треском врезалась в невидимую преграду. От напряжения почернело в глазах. Колени задрожали и едва не позволили телу упасть на каменные плиты.