Но его не было.
— Хоть какой-нибудь проём, чтобы спастись, — умоляла она шепотом. К её глазам подступили слёзы, и она резко ухнулась в пустоту.
Снова.
Падать вниз было уже не так страшно, ведь там нет того, кто наверху. Гермиона сжалась в позу эмбриона, обхватив себя руками. Её полёт превратился в вечность.
Могла ли она разбиться?
Панический страх молниеносно охватил её, но исчез так же быстро, как и появился.
Она почувствовала, как её бережно обнимают чьи-то руки, совсем невесомо. А ещё эти руки были… холодными, как вода в Чёрном озере поутру; как первый снег, который хлопьями падал с неба, а ещё в них было что-то знакомое, но сейчас это было не так уж и важно. Теперь она в безопасности.
Эта безопасность сменилась стенами замка, по которым она, запыхаясь, бежала, не успевая считать коридоры и лестницы. Всё выше, всё дальше. Только мутные очертания ночного замка: тёмные проходы, подёрнутые лёгким свечением факелов; окно, за которым был виден внутренний двор с высоты птичьего полета.
Гермиона, остановилась, проглатывая свои страхи. Она стянула мантию, которая стала невыносимой ношей, и посмотрела в окно. Она вглядывалась в ночь и неизмеримую пустоту за стеклами, тревожным взглядом выискивая Драко.
Совсем не заметив приближение человека, подошедшего к ней сзади и приобнявшего за плечи, она дернулась от столь знакомого прикосновения.
То тепло, которого она так ждала, и так боялась.
— Ты всё еще жалеешь об этом? — спросил он лёгким обволакивающим голосом, наклоняясь над её ухом, практически вплотную прижавшись к ней сзади. Кольцо на безымянном пальце дико запульсировало.
Она никогда не жалела об этом.
Ее помолвка с ним была пределом мечтаний. Сколько бы испытаний ни преподнесла ей судьба, она выдержит их.
— Я жалею лишь об одном, — ответила она, и Драко над ней чуть склонил голову. — О том, что не узнала тебя раньше, — шёпот её голоса утонул где-то в глубине коридора, а мелкая дрожь по телу, судя по всему, передалась и ему.
Она обернулась, оказавшись замкнутой в его руках. Те объятия, которых она когда-то пыталась сторониться, принесли ей самые приятные минуты их встреч.
Осторожно положив голову на его грудь, она ощутила размеренное биение сердца.
Настоящее человеческое сердце.
Драко невесомо гладил её по растрепавшимся локонам, и она успокаивалась с каждым его движением всё больше. Но секунды спустя, образ Драко начал молниеносно растворяться в ее руках. Окно было уже далеко позади, превращаясь в маленькую сияющую точку.
Всё исказилось. Стало не настоящим и опустевшим.
Отступать некуда. Их время на исходе.
Мрак перерос в зловещий длинный коридор, наполненный сотнями дверей.
Он был весь в дыму и густой чернильной темноте. Холод, как в замке изо льда или как на краю Вселенной за пределами человеческой восприимчивости, стелился по полу.
Десятки запертых дверей и ни одной подсказки. Пространство, которое было замкнутым на самом себе, давило и не выпускало ее из лабиринта. Гермиона смотрела на каждую из дверей, пытаясь понять, что скрыто за ними. Все замки заперты, магия в ее руке не работала, и она тщетно пыталась совершать взмахи палочкой. Совсем слабый свет мерцал из призрачной дали нескончаемого коридора. Он казался туннелем в бесконечность.
За любой из дверей могло скрываться то, что ей было необходимо. Она точно не могла знать, как это выглядит.
Никто не знал.
Бесполезное слепое мыканье в полумраке истощало и доводило ее до истерики. Гермиона металась среди дверей, изучая массивные узоры и замки на каждом, напрягая зрение.
Один не похож на другой.
Филигранная работа изощренного мастера казалась безумной. Гермиона искала нужный, с сумасшедшим громыханием сердца в груди. Металась от одного дверного полотна к другому в поисках ответа.
Но его не было.
Удушающая немота этих стен была лапами, что сцепились на ее шее и отбирали у нее кислород.
«У тебя не осталось времени»
Шепот медленно настигал ее из темноты. Один из маячков света погас, обнажая скалящуюся черноту. Гермиона шарила по грубым стенам и сдавленно рыдала, боясь упустить хоть секунду.
«У тебя нет выбора»
Еще один сдавливающий узел петли на ее шее, и Гермиона дернулась вперед к новой двери, что еще не пыталась открыть. Время неумолимо наступало на пятки, срывая нежную кожу. Но вот дверь поддалась. Она повернула ручку, вваливаясь в проем.
Пространство комнаты затопило ее, забирая в бездну.
***
Бездна оказалась туманным лесом, погруженным в ночь. Всё мертвое точно в аду. И только тихие перешептывания, клацанье и грохот отвлекали от разглядывания окружающего ее иного мира. Покрывавший ее испариной страх отступил, сменяясь зябкостью по коже.
Здесь она не в безопасности.
— Привет, Грейнджер, — знакомый голос застал ее внезапно, и дикое ощущение страха вернулось.
Едкая ухмылка на губах бледного Драко делала его тем прежним высокомерным и наглым подростком в прошлом. Гермиона отшатнулась от силуэта впереди нее. Парень вышел из тумана и его вид стал еще более болезненным за счет очерченных скул, поддетых мертвецкой серостью. В один шаг он настиг ее и схватил за запястье. До боли и чуть ли не хруста, но Гермиона подняла глаза вверх, уверенная в том, что это не ее Драко.
— Ты не Драко, пусти меня! — выпалила она и дернула руку, но его ладонь крепко сжимала ее.
— Любимая, ты не узнаешь меня? Как жаль, а может ты просто любишь поиграть в незнакомцев, мм-м? — он скользнул тыльной стороной пальцев по ее щеке, и Гермиона на секунду замешкалась. Касания были такими знакомыми, но она не поверила.
— Убери от меня свои руки! Я тебя не знаю!
— Салазар, до чего же ты пугливая, — губы изогнулись в кривую змеиную линию. — Глупая девчонка, ты столь же отчаянно борешься за спасение того, кто уже принадлежит мне, — его голос приобрел совсем другой оттенок.
Голос Драко стал больше схож с шипением Волдеморта. Она дернулась в его руках и сжалась от давящего и густого плотного мрака вокруг них. Цепкая рука отпустила ее, когда Гермиона обернулась на зов о помощи.
— Гермиона… — хрип раздавался где-то совсем рядом. Она начала кружиться на месте, кидаясь от дерева к дереву.
— Помоги мне, я знаю как ты хороша в исцелительной магии.
— Господи, Драко! Ты весь в крови, — она рассеянно осмотрела его тело, побитое и изодранное. Глаза, полные боли, встретились с ее. И только нездоровый блеск в них слишком поздно предупредил ее об очередной ловушке.
— Вот ты и попалась, — он зажал ее, притянув к себе. Гермиона задохнулась на вдохе и закашлялась. Ее лицо столкнулось с кровью на его плече. — Тошнотворно-пахнущая жижа осталась на ее щеке и она сморщилась.
— Хрупкая доверчивая девочка, — вновь прошипел он голосом Темного лорда. — Тебе никогда не выбраться отсюда. Связь порвется и ты застрянешь в зазеркалье, а я выберусь и уничтожу всё, что не успел. Власть будет моя, все будут подчиняться мне. Неужели вы думали, что смогли убить меня и лишить всего? Гарри Поттер жалок в своей попытке быть победителем. Он никогда им не будет.
— Это тебе никогда не выбраться отсюда! — прохрипела она, пытаясь вырваться из сильных мужских рук. Лицо Драко исказилось, он оскалился и засмеялся. Громко и сотрясаясь всем телом. Он оттолкнул ее от себя и растворился во мраке.
Гермиона отдышалась и отползла к подножию дерева. Она вгляделась в небольшой пустырь впереди. На самом краю горизонта стояла одинокая фигура — очередная ловушка или истина, которые трудно было отличить друг от друга. Амулет Софии на ее груди вспыхнул и ужалил жаром. Почувствовав острую необходимость оказаться рядом, Гермиона направилась к человеку.
Чем ближе она подходила, тем больше она могла убедиться, что это вновь был Драко. Она остановилась у самой кромки обрыва, за которым простиралось бурное море. Волнами оно облизывало высеченные скалы у самого подножья. Пена оседала на поверхности камней.