– Пойдем ко мне. У меня еще есть кое-какие платья в стиле сегодняшнего приема. Мы что-нибудь тебе подберем.
Мэгги обняла подругу и они, весело болтая, отправились разбирать гардероб Елизаветы.
Вывалив из шкафа и сундуков все вещи на огромную кровать, они стали все придирчиво рассматривать и раскладывать на две кучи: в одну те вещи, которые совсем не подходили для их целей, в другую те, что могли их спасти в этой ситуации. Много мерили, придирчиво разглядывали, сомневались, и решили, что после всех примерок позовут Ванессу, чтобы она распределила наряды по назначению. Между делом, опять зашел разговор о влюбленном герцоге Рауле фон Р.
– Скажи, Мэгги, почему ты так решительно настроена против Рауля фон Р.? Чем он тебе так неприятен? Согласна, он не самый красивый мужчина на свете, но он достойный, совсем неглупый, интересный собеседник, галантный, к тому же он королевских кровей. Может это и неважно теперь, но все же это говорит в его пользу.
–Если честно, герцог не вызывает у меня отвращения. Просто, я не верю, что он может любить преданно и верно. Он самовлюбленный, самый холодный и надменный мужчина, из всех виденных мною в жизни. А потом, я мечтаю встретить такого, как твой брат, Николя. Когда он появился в нашем доме, то сразу стало так уютно и спокойно. Он замечательный. Жалко, что таких больше нет.
–Знаешь, Мэгги.… Если бы ты знала Николя так, как я его знаю, то вряд ли бы ты захотела за такого замуж. Ты говоришь, что с его появлением в семье стало уютно и спокойно. Я тебе скажу, это потому, что в доме появился хозяин. Николя не паинька, он очень жесткий, даже жестокий человек. Ему нельзя ничего приказать, только он повелевает людьми. Заметь, даже Ванесса слушается его, как маленькая девочка. А мы с тобой для него, все равно, что его дети. Он не делает разницы между нами и своими сыном и дочерью. Филипп и Агнесс для него как младшие брат и сестра. Они ведь тоже подчиняются ему. Ты готова всю жизнь жить в подчинении? Ты уверена, что такой, как Николя, будет позволять тебе жить свободно и независимо?
– Ты не права. Николя никогда не указывал мне, что делать и как поступать. Он очень внимательный и дает свои советы, если только я его об этом попрошу.
– Конечно. Он очень умный, мудрый человек. Он заранее решает за всех окружающих, что им делать и как им жить, и просто направляет их в нужную сторону. Незаметно влияя на выбор. Я стала переписываться с Николя, как только научилась писать первые буквы. Ни разу не было такого, чтобы он не ответил. Его письма всегда были длинными и интересными, в них он рассказывал обо всем, что с ним случилось, и в тоже время дотошно узнавал у меня обо всем, что происходит вокруг меня и наших родных. Николя особенный. Раньше он мне напоминал какую-то машину, а не человека. Только Ванесса смогла снять с него тяжелые доспехи. А под ними оказался наш Николя. Хочешь, я прочитаю тебе некоторые отрывки из его писем? Ты поймешь, что ни мне, ни тебе нельзя встречать на своем пути такого человека. Он просто сломает нас, и сделает то, что ему надо. Но это будем уже не мы.
Лизхен достала из большой шкатулки увесистую пачку писем. Целый час подруги перечитывали друг дружке отрывки из писем Николая Александровича сестре. Мэгги была поражена тем, что узнала о графе. Не пугая сестру, он, тем не менее, не скрывал от нее трудностей своего быта, объяснял, почему совершал те или иные поступки, давал советы, как ей лучше поступить в сложных обстоятельствах. Мэгги читала письма, как увлекательный роман, переживала и чуть не плакала над рассказом о том, как Н.А. чуть не погиб вместе со своими солдатами от голода, когда подвода, груженная провизией, застряла, а потом и утонула в болоте, как он и еще трое добровольцев пробирались к ней по пояс в болотной жиже, чтобы достать оттуда хоть что-нибудь. Иногда ее пугало то, что она узнавала о графе, как он повесил мародеров, за то, что они воровали еду и одежду у раненых. Чем больше она читала писем, тем сильнее росло уважение и восхищение этим человеком, одновременно Мэгги стала понимать, почему Лизхен мягко предупреждает ее и отговаривает от влюбленности в такого человека. Да, только такая женщина, как Ванесса, может стойко держаться рядом с таким мужчиной. Мэгги призналась самой себе, что не обладает ни такой волей, ни такой силой характера, ни такой мудростью, как Ванесса.