– Сеньорита, женщина должна подчиняться своему мужу! Иначе и быть не может! Женщина должна ходить в церковь, рожать и воспитывать детей и ублажать мужа! В этом ее предназначение! А мужчина должен создать для этого все условия! Чем больше и богаче будет дом, тем счастливее будет его хозяйка. А у меня Вы будете жить в полном достатке и довольстве!
– Вы слишком торопитесь, Ваша Милость! Я не могу сейчас говорить на такие темы. Мне необходимо к сестре, она будет беспокоиться моим долгим отсутствием. Я слишком долго с Вами наедине. Извините!
Мэгги соскочила с качелей, и быстрыми шагами направилась к дому, пока Эдуардо недоуменно смотрел ей вслед. Когда он опомнился, намереваясь догнать девушку, дорогу ему преградил Рауль фон Р.
– Я удивлен, сеньор Альба! Вы находитесь наедине с девушкой, которая не является ни Вашей родственницей, ни Вашей невестой! Вам не кажется, что таким образом Вы ставите ее в двусмысленное положение?
– Какое Вам до этого дело, господин посол? Разве эта девушка Ваша родственница или невеста?
–Во-первых, эта девушка моя соотечественница, а во-вторых, она родственница моих старинных друзей, и, в какой-то мере, я тоже несу ответственность за ее безопасность!
–Здесь ей ничто не угрожает. Она здесь у своих друзей. И я вполне могу защитить ее от непрошенных и докучливых господ!
–Кого Вы имеете в виду? Говоря о непрошенных и докучливых? Уж не меня, ли?
–Именно Вас! Вам не кажется, что Вы слишком часто появляетесь в доме нашей близкой родственницы, кузины маркизы Уэскара? Это неприлично, бывать там почти ежедневно!
–Вас это не касается! Но я все же отвечу, я бываю там по приглашению мужа маркизы, графа фон Корфа. А вот Вас, как я уверен, не приглашают посетить этот гостеприимный дом! Поэтому Вам нечего делать возле Магдалены фон Вейли!
– Это Вам нечего делать возле сеньориты Магдалы фон Вейли! Я собираюсь жениться на этой девушке, и прошу Вас (пока по-хорошему), не мешайте мне! Уверен, что мне не откажут!
– Почему Вы в этом так уверены? А может быть она уже обручена? Может быть, у нее уже есть жених?
–Уж не с Вами, ли?
– Нет, не со мной. Но это Вас тоже не касается!
– Послушайте, герцог фон Р., занимайтесь лучше своими посольскими делами и не суйте нос в чужие, иначе мне придется Вам его укоротить!
– Лучше Вы, герцог Альба, поберегите свой нос, пока я по нему не щелкнул!
– Вы пользуетесь тем, что я, сейчас, по крайней мере, безоружен. Но я к Вашим услугам в любое время и в любом месте!
– Прекрасно! С удовольствием скрещу с Вами шпагу! Жду Ваших секундантов!
– Не дождетесь! Я не собираюсь из-за Вас лишиться головы. Мы встретимся с Вами в укромном месте один на один, и выясним, наконец, наши отношения. Без свидетелей!
– Как Вам будет угодно! Только дайте знать, где и когда!
С этими словами Рауль фон Р. развернулся и в бешенстве выскочил из беседки. Большую часть разговора услышала Лизхен, которой надоели пространные беседы Кристиана. Она его резко оборвала и торопливо пошла к беседке, намереваясь увести оттуда Мэгги. Подойдя ближе, она замедлила шаги, прислушиваясь к громкому разговору. То, что она услышала, совсем не порадовало ее, она остановилась, делая вид что, любуется пышным соцветием розы, краем глаза наблюдая, как Рауль удаляется в сторону дома. Только потом Лизхен заглянула в беседку, не увидев там Мэгги, не останавливаясь больше нигде, она отправилась на поиски Николя.
Мэгги расстроилась и огорчилась своей неосмотрительности, оставшись с Эдуардо Альба наедине, она разыскала Ванессу, отвела ее в сторону и в двух словах рассказала ей о происшедшем. Ванесса нахмурила брови:
– Ты брала в руки браслет?
– Нет, я даже не стала его рассматривать. Стала сильнее раскачивать качели, чтобы герцог не смог подойти ближе.
– Хорошо. Дело в том, что здесь не дарят колец на помолвку, их роль исполняет браслет. Если девушка берет его в руки, то считается, что она дала свое согласие. Избавиться от браслета почти невозможно. Вернуть его – значит нанести оскорбление сеньору.
–Я отказалась брать браслет. Мне кажется, что я ответила грубо. Это не может стать причиной для мести?
–Скорее всего, он решит, что ты с ним заигрываешь. Испанцы не понимают и не принимают отказа. Для них это вызов. Теперь он будет с удвоенной силой добиваться твоей руки. Эх, надо было уезжать еще месяц назад.… Давай поговорим с Николя и Филиппом.
Когда они разыскали Николя, то увидели рядом с ним Лизхен. Николя нахмурился, внимательно слушая сестру. Ванесса взяла его под руку:
– Николя, нам необходимо поговорить. Дело не терпит отлагательства.
– Хорошо, любимая. Лизхен мне тоже кое-что рассказала, это требует серьезного размышления. Надо все сделать так, чтобы не наломать дров еще больше. Как ты думаешь, не пора ли нам откланяться?