– Хорошо. Я выслушаю Вас. Раз уж я решилась расставить все точки над, и! Говорите, я вся внимании!
– Что ж, начнем сначала. Я так понимаю… Натали Юсупова. Наверное, она хорошая девушка, не знаю. Я плохо знаю ее. Она весьма дружна с моей сестрой, принцессой Натали. Надо Вам сказать, Магдалена, что… наши отношения с сестрой всегда были очень своеобразными. С самого детства она стремилась все решать за меня. Наша разница в возрасте почти девять лет, позволяла ей думать, что она лучше знает, что мне делать, что носить, что есть, как мне жить. Наверное, у меня не очень сильный характер, не знаю…. Но я не мешал ей так думать и поступать. Это не особенно меня задевало. Когда же я вырос, настолько, что она решила, будто знает, на ком мне надо жениться…. Вот тут и начались первые неприятности. Если бы Вы знали, Магдалена, какое количество невест она одновременно держала в голове… Ее неутолимая жажда власти надо мной… Сколько раз она ставила меня в двусмысленное положение. То, что Вы перечислили, … малая толика от того, что было на самом деле. Сначала я сопротивлялся, как мог, потом просто перестал реагировать на нее… Но потом… мы приехали в замок Агнесс. Что Агнесс, что Ванесса, они старше меня на пять лет… я думал, что хоть этих дам, моя сестра не станет сватать для меня.… Как же я ошибался! Но это еще полбеды. Тогда я впервые увидел Вас, Магдалена! Как сейчас помню, в легком утреннем платье, с сияющими глазами, вся такая хрупкая, воздушная, какая-то неземная. Вы и тогда не замечали меня! Все Ваше внимание было направлено на Филиппа! Вы ловили каждый его взгляд, каждое слово! А у меня в душе растекалось ледяное озеро печали. Разве я могу встать рядом с красавцем и балагуром Филиппом? Мое воспитание, мое положение в обществе никогда не позволяли мне быть самим собой…. Потом был ваш день рождения! Как же Вы были прекрасны и счастливы! Я всего один раз танцевал с Вами вальс, но даже теперь, по прошествии стольких лет, я помню эту мелодию! Потом Натали стала заставлять меня жениться на Агнесс. Это было чудовищно! Она угрожала, она заставила мою матушку подействовать на меня… В королевской семье самому младшему не сладко. Приходится все сносить и терпеть, понимая, что не принадлежишь себе. Если бы Натали тогда добилась своего, сейчас бы жили шестеро самых несчастных на свете человек! Какое счастье, что Ванесса, не взирая на собственное имя и чувства, очень вовремя переключила внимание моей сестры на себя. Надо отдать ей должное, Ванесса настолько дорожит всеми вами, что готова отдать за вас все: свое богатство, свое имя, свою жизнь. Я никогда ни до, ни после не встречал больше таких, как она, людей. Когда я понял ее замысел, мне хотелось встать перед ней на колени и поцеловать землю. Все те события изрядно вымотали мне нервы, я не сразу заметил Ваш потухший взгляд. Тогда я не понял, что же произошло на самом деле, но мне так хотелось думать, что я каким-то образом повинен в Вашей печали. Потом только до меня дошло, что Вы узнали о любви своего предмета к своей же любимой сестре. Мне стало так жалко Вас! Но Филипп был околдован Вашей сестрой. Для него больше никто не существовал. Мне хотелось прижать Вас к себе, защитить, сам не знаю от кого… Потом началась эта история с графами Леринами… Я понял, что Вы для меня потеряны навсегда…. Потом… Вы уехали в Америку, … я впал в депрессию. Тогда я еще не знал, что люблю Вас. Сначала мне казалось, … что Ванесса сможет освободить меня от моей сестры Натали, потом я понял, что совсем не хочу, чтобы вместо Натали мной управляла Ванесса. Пусть даже она самая прекрасная из всех! Только не для меня. Я стал думать о Вас, Магдалена. Я стал мечтать,… Как видите, мои мечты не принесли мне счастья.
– А как же, Лизхен?
– А что Лизхен? Она умная, красивая, хорошо образованная и воспитанная в лучших немецких традициях девушка. Она будет счастлива в браке. Но я искренне рад, что мне не надо жениться на ней. Слава богу, что здесь нет моей сестры, которая бы, уж точно, постаралась устроить еще и этот брак.– он как-то зло рассмеялся.
– А разве Вы, герцог, не сделали Лизхен предложения?
– Нет, даже и не думал. Да и потом, она уже обручена и давно. Думаю, что дней через десять мы увидим ее настоящего жениха. Мне кажется, что именно этот сюрприз нас ждет в Нижней Саксонии.
– Откуда Вы знаете? Она сама Вам сказала?
– Я очень наблюдательный человек, Магдалена. А еще, я математик, и умею анализировать и делать выводы. Как правило, ошибок не допускаю. Лизхен никогда и ни с кем не заигрывает. Она ведет себя корректно, не позволяя ни на секунду себе вольностей. Молодых людей она держит на почтительном расстоянии. Разве Вы этого не замечали? Думаю, и в Америке у нее не было поклонников.… Ведь так?