На пороге приехавших встречали все слуги, выстроившись в два ряда. Управляющий низко поклонился, приглашая всех внутрь.
Десятого апреля приехали Мэгги и Рауль. Мэгги переживала, что все начнут пытать, что задержало их так долго, но никто, казалось, не обратил на это никакого внимания. Только Лизхен, с трудом дождавшись, когда Мэгги переоденется с дороги, утащила ее к себе в комнату и по секрету рассказала ей о своих ожиданиях и переживаниях.
– Лизхен, ну почему же ты мне раньше не рассказала этого? А если бы с кошкой что-нибудь случилось? Сколько раз наши мужчины порывались оторвать ей голову за скверный характер? Представляешь, чем могла обернуться твоя скрытность?– Ужаснулась Мэгги.
– Знаешь, я так часто хотела тебе все рассказать, но потом подумала, что не смогу больше молчать и все всё узнают, тогда я провалю испытание. Мне было очень трудно, поверь. Особенно не поделиться с тобой.
– Я тоже хочу рассказать тебе кое-что. Ты не представляешь себе…– Мэгги рассказала подруге во всех подробностях свое объяснение с Раулем фон Р. и описала комнату. Лизхен ахнула и захлопала в ладоши:
–Мэгги! Такой любви и преданности нельзя не оценить! Я же говорила тебе сто раз, что герцог смотрит на тебя как на самый прекрасный бриллиант, на чудо! Видишь, я оказалась права! А ты? Ты хоть немножко любишь его?
– Знаешь, Лизхен, оказывается, я тоже его люблю. И поняла я это только тогда, когда вы с ним стали секретничать и шептаться у меня в комнате. Как мне было больно…
– Мы говорили шепотом о тебе, боясь тебя разбудить… Я подозревала, что ты не спишь.… Но герцог так боялся, что мы тебя разбудим, и у тебя будет болеть голова…
– Прости меня, Лизхен. Я напридумывала себе такого…
Два оставшихся дня тянулись так долго, что Лизхен и Мэгги просто не находили себе места. Рауль фон Р. сделал Мэгги при всех предложение руки сердца, испросив при этом разрешения у Агнесс. Агнесс в упор посмотрела на сестру:
– Ну, Магдалена? Что ты ответишь герцогу? Я, со своей стороны была бы счастлива, отдать тебя ему в жены. Только боюсь, что он с тобой не справится.
– Дорогая, Агнесс! В присутствии всех вас, я отвечаю своим согласием на предложение герцога. Я счастлива, что он выбрал меня в спутницы жизни. Я торжественно клянусь, что никогда не создам хлопот моему мужу.
Все зааплодировали и стали обсуждать предстоящее торжество. Лизхен напомнила Мэгги, что сама выберет ей платье к свадьбе. Мэгги притворно вздохнула:
–Ну, конечно! Что-нибудь состоящее из одних кружев!
Они рассмеялись, и, взявшись за руки, закружились по комнате. Это случилось 12 апреля, а с утра 13 числа, весь дом стал напоминать улей, слуги сновали по комнатам, вытирая несуществующую пыль, расставляя вазы с цветами и столики с закусками.
– Лизхен! Сегодня какой-нибудь праздник?– Спросила Агнесс – Я вижу столько приготовлений!
– Еще не знаю, дорогая, Агнесс! В любом случае будет сюрприз! А вот какой? Скоро мы это узнаем! Ну, все, я пошла переодеваться. Через два часа решится моя судьба!
– Что ты такое говоришь?– Удивилась Агнесс.
Но Лизхен уже убежала. Ванесса подошла к подруге:
– Пойдем, дорогая в зал для приемов. Николя попросил всех собраться там. В нашем присутствии нотариус зачитает завещание бабушки Николя, баронессы Марии Гертруды фон Корфф.
– Это и есть сюрприз? Который нам обещала Лизхен?
– Нет, это только его часть. Основной сюрприз ждет нас в течение часа или двух.
– Ты от меня что-то скрываешь! Между прочим, впервые!– Обиженно сказала Агнесс.
– Никогда я от тебя ничего не скрывала. Я и сама толком не знаю, чего ждать. Мне тоже очень интересно.
– А где наши мужчины? Что-то их не видно.
– Они в кабинете Николя. Рассматривают атлас по архитектуре. Там подробно описано строительство твоего Белого замка. Они набросились на него как голодные волки на добычу. Ползают втроем вокруг стола с линейками, чертежами, спорят так, что я сбежала, не выдержав их выражений.
– Ну, вот. А я хотела уже пойти к ним, чтобы посмотреть на это чудо.
– Не стоит. Это не для наших с тобой ушей. Если ты услышишь, как выражается твой муж, то испытаешь не самые приятные чувства.
– Тогда пойдем в оранжерею. Я видела там такие орхидеи, глаз не оторвать! А где же Мэгги?
– Она пошла с Лизхен, помочь ей сделать прическу.
– А Марта? Разве она не может сделать Лизхен прическу?
– Оставь их. Им есть о чем поговорить. Я рада, что они помирились.
Через два часа все обитатели поместья собрались в зале для приемов. Управляющий доложил, что прибыла чета графов фон Герц с сыном Генрихом. Николай Александрович вышел вперед и по-родственному обнялся со старым графом, поцеловал руку графине и дружески поприветствовал Генриха. Потом представил всех присутствующих. Пока шли взаимные приветствия и комплименты дамам, Ванесса исподтишка рассматривала Генриха. Внешне он напоминал какую-то породистую собаку. Высокий, ростом почти как Николя, волосы настолько белые, что кажутся седыми, ему явно нет тридцати, но уже просматриваются залысины на висках. Глаза серые, можно сказать, стального цвета, довольно большие, но сидят так глубоко, что кажутся черными, крупный нос, тонкий с расширяющимися ноздрями, губы, не понятно тонкие или, же плотно сжатые, лицо холеное. Ванесса подумала, что по отдельности все черты лица не красивы, но все вместе создают довольно приятное впечатление. Скорее всего, потому, что взгляд молодого человека светится незаурядным умом, а где-то в глубине вспыхивают искорки смеха или иронии. Ванесса так и не пришла к какому-нибудь выводу, нравится ей Генрих или нет, и стала с интересом ждать развития событий. Не успели все разместиться на диванах и креслах, открылась дверь и в зал вошла Лизхен. Ее было не узнать. Одетая в национальный немецкий костюм, с прической в стиле древних немецких традиций (две косы на манер короны, уложены вокруг головы, на плечи спускаются локоны русых, почти белых волос), Эльза фон Корф держала на руках свою кошку. За ней стояли Мэгги и Марта и держали на руках двух котов, потомков этой кошки.