– Скажите, Ваше Высочество, каково это- знать, что твоя страна объята огнем, что рушится все: и дом и судьба?
– Трудно ответить в двух словах, баронесса. Я пытался, в силу своих возможностей и талантов, как-то помогать своей бедной Родине и родителям, но, видимо, я не столь значительная фигура, моих талантов не хватило. Случилось то, что случилось. Фактически я остался один, если не считать мою сестру Натали. Но после вашего отъезда я видел ее только на ее свадьбе. Свадьба была очень скромной, буквально за несколько дней до начала войны, настроение было совсем не для веселья.
– Я Вам очень сочувствую, герцог. Не представляю, как бы я могла перенести такие события. Ванесса увезла всех нас от этого ужаса, но мне хватило и газет, чтобы как следует наплакаться…
– А как Вы пережили приезд графа Лерина? Он нашел Ванессу?
– Это было ужасно! Я Вам расскажу, если Вы дадите слово никогда об этом не заводить разговора ни с кем и никому не рассказывать то, что услышите от меня.
– Клянусь! Можете на меня положиться. Поверьте, я никогда не прощу себе, что привел в дом Ванессы этого мерзавца, Риккардо Лерина. Я так виноват перед всеми вами за свой необдуманный поступок. Непростительная глупость! А ведь Ванесса меня предупреждала, что для нее небезопасно это родство. Но я не принял это всерьез, решив, что это женские причуды, как у моей сестры.
– Ванесса, кстати, совсем, не обижается на Вас за это, даже наоборот, защищает и оправдывает Вас в моих глазах. Но я скажу Вам честно, что не понимаю, как Вы, такой проницательный и умный, могли так поступить с Ванессой.
– Ах, баронесса, я и сам не могу смириться со своим поступком. Когда я ближе узнал графа Энрике Лерина, то пришел в ужас, представив только на минуту, на что способен этот человек.… Если бы я только мог встать на его пути… Он уехал в тот момент, когда меня вызвали в Вену, потом эта свадьба, … а когда я вернулся в Мадрид, его уже и след простыл. Я даже опоздал предупредить Ванессу. Можете представить себе, что я чувствовал тогда…
– Если бы Вы знали, что чувствовали мы, узнав, что граф Лерин прибыл в Нью-Йорк, и прекрасно осведомлен о том, где мы живем.
– Но откуда он узнал, куда надо ехать? Клянусь, что не говорил об этом ни с одной живой душой!
– Мы знаем, что это не Вы. Нас предала горничная Агнесс – Люси. Помните ее?
– Смутно. Кажется смуглая блондинка с неприятной улыбкой. Да?
– Да, она.
– А как вы узнали, что это она предательница?
– Она сама об этом нам рассказала. Николя ее заставил.
– Прошу Вас, баронесса, расскажите мне все. Я должен знать, к чему привело мое легкомыслие.
Мэгги рассказала обо всех событиях, произошедших в Америке. Ее рассказ так подействовал на Рауля, что он остановил лошадь и с ужасом произнес:
– А я еще и напросился к Вам в гости.… Да после таких событий, Ванесса должна закрыть дверь перед моим носом и никогда меня не замечать!
– Не надо так говорить, Ваше Высочество. Ванесса считает, что Вы совсем не виноваты в этой истории, что это все равно когда-нибудь бы случилось. Бесконечно продолжаться такая вражда не могла бы. Нам очень повезло, что в нашей жизни появился граф фон Корф, он так много сделал для всех нас: спас Агнесс, спас Ванессу, поддержал всех нас в самые трудные времена. Без него бы один Филипп не справился.
– Да, мне тоже очень понравился граф. Откуда он? Немец, да?
– Не знаю, он из России.
– Он русский? Никогда бы не сказал. Я знаком с несколькими русскими, но они совсем другие, излишне шумные и надменные, не очень приятные люди. Хотя, с русским послом мы в неплохих отношениях, он тоже спокойный, рассудительный человек. Видимо, они тоже бывают разными, как, в прочем и все.
Герцог фон Р. опять замкнулся в себе и замолчал. Теперь Мэгги начала отвлекать его своими замечаниями. Так за неспешными разговорами, кавалькада спустилась к ручью, чтобы, перейдя его вброд, расположиться под оливковым деревом на пикник. Время приближалось к полудню.
Они ожидали увидеть узенький ручеек, весело стекающий между камней в долину, но вместо этого за поворотом их ожидал шумный мутный поток, больше похожий на реку. Проводник что-то сказал графу, он повернулся к спутникам:
– Проводник говорит, что неделю назад в горах прошли сильные грозы, они спровоцировали оползни, поэтому вода такая грязная. Хотя все выглядит устрашающе, на самом деле здесь мелко, и кони свободно перейдут эту речку вброд. Можно попытаться проехать пару миль ниже по течению, там должен быть мост, если его не снесло потоком, а можно рискнуть и перейти здесь. Как вы считаете, что будем делать?