– А если госпожа маркиза не захочет своей волей сесть в эту машину и уехать с графом, что тогда?
– Тогда я убью ее! Если она откажется от меня, значит, никто больше не притронется к ней! Для меня нет другого выхода! Или так! Или никак!
Ужас охватил тетушку Элеонору, и она с криком:
– Ванесса, дорогая! Он хочет тебя убить!!!– бросилась в дом и побежала по коридору, путаясь в складках юбки.
Следом за ней в дом ворвался Риккардо, он нагнал беглянку где-то на середине коридора, зажал левой рукой ей рот, крепко прижимая к себе, и нанес удар кортиком. Элеонора вскрикнула и упала как тряпичная кукла к ногам графа.
В этот момент с двух сторон открылись двери. Из одной вышел Филипп, из-за плеча которого выглядывала Агнесс, из другой вышел Отто Рихтер, за которым стояла Ванесса. Из глубины коридора к ним бежали Виктория, Мэгги и Натали. Следом спешил дворецкий в сопровождении двух лакеев.
Ни слова не говоря, Филипп снял белый фрак и отдал его Агнесс. Потом прошел вдоль двух дверей, и открыл третью:
– Прошу сюда. Пора выяснить наши отношения. – Спокойным голосом сказал он.
Риккардо наклонился и вытер лезвие о юбку Элеоноры, убрал кортик в ножны, и пошел следом за Филиппом, на ходу вынимая шпагу.
Отто Рихтер наклонился над Элеонорой и стал щупать пульс на шее. Потом он посмотрел на Ванессу:
– Она пока жива.
Агнесс опустилась на колени перед тетушкой, стала гладить ее и говорить тихим голосом какие-то нежные слова. Ванесса остановила рукой прибежавших на шум девушек, и кивнула дворецкому, спешащему к ним, указывая взглядом на упавшую женщину. Дворецкий, молча, сделал знак двум лакеям, они бережно подняли тетушку Элеонору, занесли ее в гостиную и уложили на диван. Горничная принесла кусок белой ткани и склонилась над раненой. Элеонора была без сознания. Виктория уже звонила доктору Штейнеру.
– Через несколько минут он будет здесь. По счастью он находится у больного за несколько домов отсюда. Мне удалось с ним связаться через его медсестру.– сказала она Ванессе.
Ванесса склонилась над Агнесс, которая так и стояла на коленях. По щекам девушки беспрестанно текли слезы.
– Агнесс, дорогая встань. Она жива. Сейчас придет доктор. Ты же его знаешь, он делает все возможное и невозможное. Надо надеяться. Пойдем дорогая, тебе надо переодеться. Ты безнадежно испортила свое платье. Вставай.
Агнесс поднялась с колен, весь низ платья был в крови. Зрелище было ужасным, она покачнулась и едва не потеряла сознание. Ванесса подхватила подругу под руку и повела в ее будуар, сделав попутно знак обеим подругам следовать за ней. В будуаре она стала снимать с Агнесс испачканное платье.
– Мэгги, милая, в моей комнате лежит пышное свадебное платье. Принесите его, пожалуйста. За несколько оставшихся минут мы должны переодеть нашу невесту.
Мэгги и Натали побежали за платьем. Ванесса повернулась к Агнесс:
– Прошу тебя, возьми себя в руки. Риккардо сделал все возможное, чтобы испортить тебе праздник. Но он ошибается. Мы сильнее. К тебе приехали две тысячи гостей. Ты не имеешь права раскисать. Когда все закончится, только тогда ты сможешь дать волю чувствам и слезам.
– Ванесса, что теперь будет? Если он убьет Филиппа, я погибла! Ведь я беременна. Что я буду делать? Без него мне не жить.
– Я знаю, дорогая, что ты в положении. Ведь я сама шила твои наряды. Думаю, что ваша прогулка на лошадях не прошла для тебя бесследно. Поверь, я знаю Филиппа с детства. Мы вместе росли. Думаю, что он способен за себя постоять. Кто-то будет очень удивлен, встретив такого соперника. Филипп способен всех удивить, поверь.
Успокаивая Агнесс, таким образом, Ванесса на самом деле очень переживала. Внутри нее все сжалось от страшных предчувствий, но показать сейчас свою слабость она просто не могла.
Натали и Мэгги принесли новое платье и стали надевать его на Агнесс. Предстояло полностью сменить образ. Это отвлекло всех девушек от ожидания развязки.