Прошло еще десять дней, когда, наконец, приехали Виктория, доктор Штейнер и Отто Рихтер. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что они привезли нерадостные вести. Ванесса пригласила их в свой кабинет и велела позвать Филиппа без Агнесс. Когда пришел Филипп, Ванесса обратилась к Отто Рихтеру:
– Слушаю Вас, Отто. Какие новости Вы привезли нам? Говорите все как есть.
– Новости совсем нерадостные, Ванесса. К сожалению, госпожа Клатчбазе умерла. Но об этом лучше расскажет доктор. Я же хочу Вам доложить о нашем разговоре с герцогом Раулем фон Р.
Он был очень недоволен вашим бегством с виконтом. Он так и сказал, что расценивает Ваш отъезд как бегство с места события. Мы с ним и префектом полиции шаг за шагом обошли весь дом. Несмотря на то, что слуги отмыли как следует кровь с паркета в коридоре, след все равно остался. Герцог его долго разглядывал, ничего не говоря, потом он прошел в курительную комнату и внимательно осмотрел всю мебель, увидел свежий надрез на обивке дивана и следы ударов шпагой на стульях и полу, потом он вышел на балкон и встал за дверью, попросил меня резко выйти из двери и обхватил сзади, захватив мою руку. Убедился, что не может нанести мне удар моей рукой в левую часть груди, слегка толкнул меня. Я сделал несколько шагов по балкону и повернулся к нему. Он долго молчал, потом сказал "У меня остался только один вопрос. Прошу Вас пройти со мной". Мы вернулись в коридор к кровавому пятну. Он подошел к этому месту и спросил, глядя мне в глаза "Это – граф?". Я слегка склонил голову и опустил глаза. Герцог посмотрел на меня и сказал "Мне все понятно. Можете передать виконту и маркизе, что у меня больше нет к ним вопросов. Я не буду преследовать их за непослушание. Можете идти." Потом герцог подошел к префекту полиции и произнес: " Думаю, что нам все ясно. Здесь произошел самый настоящий несчастный случай. Мы с Вами убедились, что графа Лерина никто не столкнул с балкона. Как показал эксперимент, только он сам мог споткнуться и упасть. Почему он выхватил кортик, остается загадкой, видимо интуитивно. Этого я не могу объяснить". Префект полиции, как мне показалось, вздохнул с облегчением и поддержал герцога " Наверное, граф рассматривал что-то на рукоятке или намеревался до чего-то дотянуться и поэтому достал кортик. Но это из области догадок. Главное, что мы установили, что никакого убийства не было. И имя виконта де Гиша осталось незапятнанным". С этими словами они вышли из дома и уехали. Я заехал за доктором в больницу, он как раз дежурил у постели госпожи Клатчбазе.
– Благодарю Вас, Отто. Вы оказали нам неоценимую услугу. Я знаю, что герцог очень умный человек. Утаить от него что-либо весьма непросто. То, что он решил не давать делу хода, говорит только о его порядочности. Будем надеяться, что он не пострадает при встрече с отцом графа Лерина.
Ванесса помолчала, обдумывая рассказ Отто Рихтера, повернулась в сторону доктора и тихо спросила:
– Как это произошло?
– Мы два раза делали повторные операции. Началось заражение. Внутренние органы сильно пострадали. Бедняжка умерла, так и не приходя в сознание. Надо как- то предупредить баронессу. Такой удар…
Филипп сказал:
– Я сам поговорю с Агнесс. В ее положении нельзя допустить сильного расстройства. Надеюсь, что больше плохих новостей мы не услышим. Благодарю вас, господа, отдыхайте. Завтра или послезавтра мы отправляемся в дорогу.
Ванесса позвонила, пришел дворецкий и проводил доктора и детектива в отведенные им комнаты. Филипп ушел разыскивать Агнесс, Ванесса осталась наедине с Викторией. Они сели рядышком и еще раз обсудили все события и свои действия. Виктория рассказала о предпринятых шагах по сохранению предметов искусства и ценных вещей в случае, если все же начнется война. Она успела дать задания не только управляющим Ванессы, но и всем управляющим Филиппа и Агнесс. Ванесса обняла свою подругу:
– Какая ты молодец, чтобы я без тебя делала? Устала? Конечно, устала! Но теперь ты можешь расслабиться и отдохнуть.
– Послушай, Ванесса, а что ты будешь делать с этим замком? Ведь во Франции тоже намечаются страшные времена. А если и сюда докатится война? Что тогда?
– Все не спасешь. Что-то спрячут в тайных комнатах, что-то погибнет. С этим придется смириться.
– Но здесь такая красота! Невозможно, страшно представить здесь мародеров…
– Не отчаивайся. Лишь бы все были живы. Только жизнь нельзя вернуть, а красоту можно будет создать вновь… Отдыхай, дорогая Вики. Завтра приезжает сэр Джон Лоу – и – в дорогу!