– Филипп! Ты должен срочно поговорить с Ванессой!
– Что случилось, любимая? Опять беда?
– Да! И еще какая! Ванесса влюбилась в этого русского графа! Этого нельзя допустить!
– Почему, дорогая? Это же прекрасно! Граф фон Корф замечательный человек. Для Ванессы лучшего просто не найти! Я очень рад этому! Скажу тебе по секрету, мне кажется, что она ему тоже нравится.
– Тоже мне – секрет! Ванесса нравится всем! Нет мужчины, который бы не мечтал жениться на ней. Но только не этот русский граф! Я этого не перенесу!
– Агнесс. Ты не права. Я не понимаю твоего предубеждения против фон Корфа. Он умный и порядочный человек, верный друг.
– Откуда ты это узнал? За несколько встреч нельзя узнать человека.
– Ты не справедлива. Граф, совсем не зная нас, спас и тебя и меня. Пригласил своего врача, который поставил тебя на ноги, и ты не потеряла ребенка! Граф уступил нам, незнакомым ему людям, свой дом, а сам вернулся на корабль. Я был там у него, это просто ледяная конура! У нас собаки живут лучше! Холод как в подземелье, одна узенькая кровать, стол и стул. Все! И ни одного слова сожаления! Как будто, так и надо! И здесь он оберегает нас. Предупреждает об опасностях, и так ненавязчиво. Я считаю графа фон Корфа своим лучшим другом. Мне жаль, что ты не разглядела, какой это человек!
– Филипп… Я не знала… Какая же я!.. Я так обидела Ванессу,… Что же делать? Я ведь правда ничего этого не знала, не видела, только и поняла, что Россия – это далеко и там много грязи… Я не хочу расставаться с Ванессой. Совсем не хочу. Он увезет ее от нас. И все…
– Ванесса не собачка, ее просто так не увезешь. Многие пытались… Скорее она сама кого угодно увезет. Разве ты этого не знаешь?
Филипп нежно обнял Агнесс и поцеловал. Агнесс немого постояла, прижавшись к Филиппу, потом отодвинулась и сказала:
– Пойду просить прощения. Если она меня когда-нибудь простит. … Я так сильно ее обидела…
Приоткрыв дверь, Агнесс заглянула в спальню Ванессы и увидела подругу лежащей на кровати, уткнувшейся лицом в подушку. Она явно горько плакала. Агнесс тихонько подошла и села рядом, стала гладить Ванессу по спине:
– Прости…. Прости меня, пожалуйста. … Я эгоистичная глупая курица! … Филипп мне рассказал про графа. Как я раньше об этом не знала? Не замечала? Ведь мы все им очарованы! Я ревную тебя. За всю свою жизнь я так привыкла, что ты есть у меня, что тебя не надо ни с кем делить! Даже когда появился Филипп, ты не стала дальше, ты всегда рядом. И вдруг, приходит совсем чужой человек! И ты уходишь за ним! Я тебе больше не нужна… Ты покидаешь меня, Филиппа, Мэгги … и все из-за графа фон Корфа… Я испугалась… наговорила глупостей и гадостей… я чуть не потеряла тебя… навсегда.… Прости, Ванесса, прости, пожалуйста!
Ванесса подняла заплаканное лицо и посмотрела на Агнесс:
– Ты не представляешь, как мне больно! Я ничего не могу с собой поделать. Я его люблю! Люблю так, что руки сводит судорогой. Знаешь, как я боюсь, что не нужна ему. Что где-то далеко есть та, к которой он стремится и к которой скоро уедет. Какой день мы провели с ним вчера! Это был самый счастливый день в моей жизни! А сегодня ты мне говоришь, что я ему совсем не пара! Он не возьмет меня в свою Россию. И не останется со мной! Все напрасно. Но, скажи, неужели я не могу быть счастлива? Неужели для меня не осталось ни частички любви достойного человека? Почему? За что? Я так одинока…
– Нет, не правда. У тебя есть мы. Мы любим тебя. Просто тебе этого мало. А графу ты очень нравишься. Во всяком случае, так сказал Филипп.
– Откуда он-то знает?
– Ему сам граф сказал. Так говорит Филипп.
– Значит… у меня еще есть… надежда?
– Ванесса, ты самый лучший человек на земле! Не может быть, чтобы ты осталась одинокой. Я когда-нибудь привыкну к мысли о тебе и графе. Поверь, вы будете вместе. Иначе и быть не может. Справедливость существует! Пойдем, умойся. Выпьем чаю и спокойно поговорим. Вставай!
Глава 5. Страшные известия
Расставшись с Ванессой, граф фон Корф вернулся к себе. Полночи он сидел у камина, смотрел на огонь и думал, думал. Прекрасная маркиза полностью завладела сердцем графа. Он пытался призвать на помощь всю свою логику, говоря себе, что такие женщины не для него, что его жизнь слишком непредсказуема, что он вечный странник, бывающий дома лишь пару месяцев в году, что такую женщину надо беречь как зеницу ока, что он слишком стар для нее… и еще многое в таком же духе. Под утро он решил, что до воскресенья не поедет к Ванессе, хотя это было не легким решением, потребность видеть и слышать ее каждый день была выше человеческих сил. Но, убедив себя, что так будет лучше для всех, Николай Александрович решил свести свои встречи с прекрасной хозяйкой до минимума, дав себе слово больше общаться с Филиппом и юными леди, к которым он относился как к сестрам.