Я просто потеряла дар речи, смотрю на него и не знаю, как его выпроводить, чтобы не обидеть. И так спокойно ему говорю:
– Присаживайтесь, пожалуйста, господин Карт. Вынуждена Вас огорчить, я почти замужем, во всяком случае, обручена. Ваше предложение несколько несвоевременно.
– Ну и на здоровье! Я же не на Вас хочу жениться! Я хочу жениться на рыженькой крошке Софии! И прошу у Вас ее руки!
Я совсем растерялась:
–Замечательно! Но причем же здесь я? Я не распоряжаюсь Софией. У нее есть старшая сестра Виктория, которая несет за нее ответственность, к ней и обращайтесь.
–София сказала, что без Вас ни о чем таком и разговаривать не будет! Пока Вы не дадите своего согласия, она меня на пушечный выстрел к себе не подпустит! Только Вы не думайте, мэм, я человек серьезный и своих решений не меняю! Если я сказал, что хочу жениться на Софии, то так тому и быть!
– Хорошо, господин Карт, я поговорю с Софией. Но мне право, удивительно, а что говорит Виктория? Вы встречались с ней?
– Да, я разговаривал с мисс Викторией. Она спросила, как я буду содержать ее сестру и где мы будем жить. Я ответил, что у Софии будет сто служанок и все платья и наряды, какие она только захочет, а украшений у нее будет больше, чем в ювелирном магазине. А жить мы будем дома в Калифорнии. Там все от зависти умрут! Там таких красавиц и не видывали! Соглашайтесь, мэм!
Он уговаривал меня еще около часа. Я ему говорю, что сама спрошу Викторию и Софию, что это вообще-то не мое дело – решать за кого им выходить замуж. Но он такой упертый, пока не вынудил меня пообещать, что сегодня я точно поговорю с Викторией и Софией, не ушел. При этом хотел оставить все золото у меня на столе, чтобы я убедилась в серьезности его намерений. Мне пришлось самой идти к сэру Джону Лоу и поручать ему оформить золотой депозит сэру Джону Карту. Вот такая история. Как тебе?
– Замечательно! – Отсмеявшись и вытирая слезы с глаз, ответила Агнесс – Давно я так не смеялась. Ну и чем же все закончилось?
– Закончилось все забавно. Я поехала в кабаре к Виктории, рассказала ей об утреннем визите. Она мне говорит, что, да, встречалась с этим джентльменом, и тоже еле-еле от него избавилась, пообещав поговорить с Софией и со мной. Мы вместе пошли к Софии. Она, как обычно спокойно спала. Ты же знаешь, ее ничем не проймешь, спит в любом месте, едва выпадает минутка. Я ее спрашиваю, как она относится к предложению Джона Карта? София смотрит на меня сонными глазами:
– Не знаю… А он точно богат? Может он где-нибудь "свистнул" это золото? Еще увезет меня в какую-нибудь дыру и заставит пасти коров. Но, конечно, если у меня будет сто служанок, то можно и замуж пойти!
Мы с Викторией переглянулись, и я поняла, что София не так глупа, как хочет показаться. Вызываю Отто Рихтера и поручаю ему проверить состоятельность Джона Карта. А сама тем временем стараюсь не попасться ему на глаза. Он постоянно торчит в кабаре, ждет, когда София выйдет на подиум. Но там пока идут только выступления артистов. Следующая демонстрация моделей будет только на Рождество. Кстати, я приглашаю вас с Филиппом посмотреть это представление. Ведь это будет первый опыт Мэгги. Она представит публике свою первую коллекцию, в стиле милитари. Скажу честно, довольно интересно, конечно, не в моем вкусе, но у нее свой взгляд на современные тенденции в моде. Это стоит увидеть.
– Конечно, дорогая, естественно, что мы с Филиппом будем на этом празднике! Для меня это так неожиданно! Надо же, как Мэгги повзрослела! Вот уже и у нее своя первая коллекция! А ведь прошло совсем немного времени, меньше двух лет! Ты сделала из Мэгги дизайнера! Браво! Но ты мне ничего не говоришь о Николя! У тебя есть от него известия, или нет? Мы все очень переживаем.
– Знаю, но письма приходят так нерегулярно. Вот, на той неделе я получила сразу пять писем. Скажу тебе сразу, что дела у него идут не очень. Он успел застать матушку живой, но в очень скверном состоянии. Она уже бредила и только пару раз была в сознании. Николя она узнала, обрадовалась, даже что-то поела, долго с ним говорила, узнала, что мы хотим пожениться и дала свое благословение. Николя даже показалось, что теперь все начнет налаживаться, но ночью у нее начался жар, она опять стала бредить и через два дня умерла.
– Какое горе! Бедный Николя! Что он будет делать теперь?
– Он пишет, что по приезду первым делом подал прошение об отставке. Но там развели такую бюрократию… За два месяца он так ни разу не попал к чиновнику, уполномоченному принять такое решение. Зато уже несколько раз с ним беседовали по поводу тесных связей с австрийскими поданными.