Теперь он стоял в присутствии Вейдера и чувствовал, как чистота мощи струится по нему бурными волнами. Он едва сдерживался, чтобы не расплыться в блаженной улыбке удовольствия, но он сохранял лицо и дух спокойными, когда получал приказы от своего повелителя.
Он с потрясением отметил, что его наставник казался даже менее безмятежным, чем он. Темный повелитель шагал, когда Тесла вошел в комнату, и не прекращал шагать, пока молодой инквизитор молча стоял, ожидая воли владыки.
Наконец, Вейдер заговорил, и его голос окатил его помощника, словно глубокий прохладный поток.
— Я уже достаточно долго искал Джакса Павана. Я действительно сделал это приоритетом, по причинам, которые не открывал тебе. Твое чувство долга похвально, инквизитор. С тех пор, как ты здесь, ты ни разу не подверг сомнению мои приказы, хотя я ощущаю, что тебе любопытно. Теперь у меня есть для тебя новое задание.
Тесла моргнул. Новое задание? Ему бы сначала со старым разобраться.
— Повелитель, я скоро найду Джакса Павана, — сказал он прохладным, ровным тоном. — Я уверен в этом. Я работал в одном секторе за раз, и… — Ужасающая мысль пронзила его. — Вы считаете меня неспособным?
Вейдер прекратил шагать и поднял руку в перчатке.
— Глупости. Я полагаю, ты достаточно способный. Поэтому я и даю тебе этот новый приказ. Когда ты найдешь Павана, ты не смеешь ни бросать ему вызов, ни причинять ему вред. Твоя миссия не будет закончена, пока ты не найдешь протокольного дроида, который был когда-то его компаньоном, — модель И-Пятьику, который, по сообщениям, принадлежал отцу Павана. Паван — вот твой ключ: найди его, и пусть он приведет тебя к дроиду. Конечно, если ты сумеешь определить местонахождение дроида любым другим способом, Паван может подождать.
Он правильно расслышал? Тесла мысленно встряхнулся. Понадобилась вся его дисциплина, чтобы сохранить каменное лицо. Он был несколько озадачен, когда Вейдер ощутил его тревогу.
— Проблема, инквизитор?
— Нет, мой повелитель. — Нет, никаких проблем, разве что ему только что дали детскую работёнку найти дроида.
Дроида.
Это работа для штурмовика. Для лакея без особых навыков. У дроидов нет близости с Силой, таким образом, давать чувствительному к Силе такое поручение — это… ну, в лучшем случае, трата ресурсов. В худшем — пощечина.
— Я знаю, — сказал владыка Вейдер, устремив насекомоподобные линзы своей маски на инквизитора, — что это представляет большую проблему. Дроид не чувствителен к Силе и таким образом не виден тому, кто чувствителен. Но мне намекнули, что это не обычный дроид.
Как будто это менее унизительно. Вот уж действительно большая проблема. Вейдер что, думает, что перед ним сопливый падаван?
Но Пробус Тесла был профессионалом. Несмотря на свой юный возраст, он был ветераном многих таких миссий. Он выполнит любую обязанность, которую сочтет необходимым его повелитель, независимо от того, насколько она унизительна.
Он поднял голову, глядя, как Дарт Вейдер шагает к замаскированному окну своего святилища, откуда он смотрел на городской пейзаж внизу и снаружи. Невозможно было прочесть ни выражение лица, навсегда скрытого за обсидиановой маской, ни язык тела под складками угольно-чёрного одеяния. Только то недавнее расхаживание, что указывало на определенное беспокойство.
Тесле пришло в голову, что это испытание — не его способностей к Силе, возможно, а его верности и стойкости. Он расправил плечи и выпрямился. В одном он был уверен — что-то в этих особых поисках взволновало Темного повелителя. Возможно, когда Тесла закончит миссию, он узнает, что именно.
С этой мыслью он низко поклонился в пояс, зная, что владыка видит его отражение в окне.
— Чем бы ни был этот дроид, мой повелитель, я найду его для вас. И что потом?
— Доставь его мне, — коротко сказал повелитель. — Целым и невредимым. И, если возможно, доставь и Павана — в таком же состоянии.
— Как пожелаете, мой повелитель, — ответил Тесла и еще раз поклонился. Он не выставлял напоказ свои эмоции — ни разочарование, ни любопытство, ни надежду, что это просто ворота к великим делам.
Сила пребудет с ним, как это было всегда. Возможно, она как-то поможет ему найти этого дроида. И вполне возможно, ему повезет схватить заодно и джедая.