Его рефлексов было достаточно, чтобы успеть отпрянуть, но всё же его спас ветер, а не Сила. Из пропасти вырвался настоящий вихрь, сорвал капюшон с его головы и поднял его в воздух, отбросив назад в туннель, словно мусор.
Секунду он лежал у стены туннеля, ощущая бешеный стук сердца, дыша коротко и отрывисто, так, что звук дыхания эхом отзывался от каменных стен. Затем он поднялся и осторожно направился в конец туннеля. Он просунул голову в дверь в никуда и осмотрелся.
Наверху виднелось бледное пятно вечных сумерек. Внизу он разглядел вертикальный фасад облакореза, сквозь который проходил туннель и исчезал в темноте. В сотнях ярдов дальше через пропасть стоял другой облакорез, по его широким фасадам стекала грязь.
Никого не было видно, и не было места, куда можно было пойти. Никому, кроме джедая.
Он поднял голову, потянувшись Силой. Его чувства протянулись к дальнему зданию. Он перевел взгляд вниз.
Там, далеко внизу и справа: та крошечная точка света, легчайшее дуновение аромата силы, единственный перезвон звука. Волосы на его полуобритой голове и руках встали дыбом. Он улыбнулся. Хорошая попытка, джедай, подумал он и шагнул из проема в разреженный воздух.
Сила опускала его, словно невидимый турболифт. Сильные восходящие потоки пропасти иногда хлестали его, рвали одежду, но тем не менее он двигался тихо и стремительно, устремив все чувства на то место, где заканчивалось одно здание и начиналось другое. Цель остановилась там, внизу, но внезапно начала перемещаться снова, уходя прочь от пропасти.
Там, где опоры этих двух зданий, казалось, почти переплетались, был промежуток, как раз достаточный для гуманоида комплекции Теслы. Он согнулся вдвое и бросился к промежутку, вытащив в полете световой меч, но все же не включая его. Он скользнул сквозь игольное ушко в пещеру, заполненную щебнем. Его цель двигалась вперед. Ему понадобилась всего секунда, чтобы сориентироваться. Обшивка гигантского здания справа от него — того самого, с которого он спрыгнул, точно хищник, отошла от основания и превратилась в огромные каменные и дюракритные нагромождения напротив соседнего здания. То, что когда-то было служебным переулком между двумя зданиями, стало туннелем с многочисленными пещерами. Но если прежний маршрут был узким, и там более-менее можно было протиснуться человеку, эта пещера была огромной и асимметричной, ее потолок терялся в темноте высоко над головой, ее неровные стены ненадёжно накренились, пол был усыпан камнями и кусками разъеденной коррозией дюрастали, упавшими с опор.
Ветер безутешно завывал, и здания, казалось, стонали и дрожали от его порывов. И над всем этим был другой звук — нет, не совсем звук; скорее, ощущение, почти покалывание в воздухе.
Тесла застыл, идеально неподвижный, слушая, ощущая, чувствуя. То, что он ощутил, было не Силой, а неким видом кинетической энергии. Он чувствовал, как она задевала его щёки и тыльные части рук, вздыбливала узкую полосу рыжих волос, что сбегала от его темени к затылку. Какое-то силовое поле?
Он медленно двигался вниз, исследуя чувствами путь впереди и внимательно наблюдая. Его подошвы легко приземлились на усыпанный щебнем пол, и он зашагал вперед. Расселина была приблизительно двадцать метров длиной и заканчивалась тусклым лучом света, который, казалось, мерцал и кружился, словно тень костра. Вдоль стен чернели мрачные проходы в другие выходы или ловушки. Он подозрительно разглядывал их, но ни в одном не заметил ничего стоящего. Бронекрысы. Нетопырки, возможно. Ничего разумного.
Единственная разумная цель, которую он ощущал, была где-то впереди, в том проблеске неустойчивого света. Тесла активировал световой меч. Ожил клинок цвета заката, который он когда-то видел на своем родном мире, Кореллии. Это был также цвет потоков лавы на Мустафаре. Он двигался с осторожным ожиданием.
Цель остановилась.
Нити, за которыми следовал Джакс, были тонкими и невозможно яркими, но они, казалось, мерцали и пульсировали, когда он следовал им вниз в глубины рынка «Плафтекаль». Когда он достиг самых нижних уровней структуры, где размещался обширный базар, нити практически превратились в призраки — словно остаточное изображение, врезавшееся в сетчатку.
К тому времени, когда он нырнул в лабиринт щелей в высоких квартироблоках, которые примерно определяли границы «Плафтекаля», они уже почти полностью исчезли. Остановившись у зияющего отверстия одной такой щели в нескольких уровнях ниже того места, где рынок заканчивался, он понял, что нити полностью оборвались.