Секунду он стоял, пытаясь решить, что теперь делать, затем застыл от внезапного ощущения присутствия позади. Он схватил световой меч, активировал его и развернулся на 180 градусов одним плавным движением.
— Похоже, я не единственная, кому сегодня щипнули ауру. — Ларант Тарак вышла к нему из ниши в грязной стене перекрестка, в которой стояла. В каждой руке она держала бластер и убрала один из них в кобуру, когда шагнула из ниши.
Через её плечо Джакс разглядел ряд стальных перекладин, встроенных в стену ниши. Ладно, скорее дымохода или служебного туннеля. Он воспользовался тривиальным наблюдением, чтобы скрыть свою реакцию на то, что увидел Ларант так внезапно и при таких обстоятельствах, и не мог решить, был ли он взволнован или встревожен.
— Ты тоже что-то почувствовала? — глупо спросил он.
— Думаю, я только что это сказала. — Обрубок левого лекку зеленокожей тви'леки слегка сдвинулся на её плече, и у Джакса появилось нереальное чувство, что она смеётся над ним, несмотря на то, что ее рот был сжат в знакомую мрачную линию… как всегда. Всё с тем же ощущением нереальности он обнаружил, что не может отвести взгляд от её лица.
Усилием воли он отвел глаза, вернул световой меч на пояс и кивнул на щель, которую собирался осмотреть.
— Я потерял его прямо здесь. Как ты думаешь, что это может быть?
Она покачала головой, шагнув, чтобы всмотреться в темноту.
— Без понятия.
— Инквизитор?
— Подозреваю, что большинство из них сейчас под таозиновой защитой, — сказала она.
— Они что? — Ну вот, опять сморозил глупость.
Она повернулась и посмотрела на него, в её глазах, которые были того же самого богатого зелёного оттенка, как и её кожа, не было ни капли развлечения.
— Я заметила это примерно три дня назад. Я видела одного из них, как сейчас вижу тебя, тремя уровнями выше, вынюхивающего что-то на базаре. Видела, но не смогла ощутить.
Джакс кивнул.
— Так, как… как ты?
Она склонила голову набок, правый лекку слегка изогнулся на конце, что бы это ни означало. Жаль, что он не знает, как прочесть сложный подтекст, который, как говорили, передавали головные хвосты тви'леков.
— Что, нет слов? — спросила она.
— Нет, я…
— Всё с тобой ясно, — сказала она, затем мотнула головой в сторону щели. — Так ты собираешься проверять это, или как?
Он кивнул и пропустил её вперед в темный промежуток.
Они прошли, может, метров десять, когда Джакс вспомнил, что думал и раньше найти её.
— Ларант, — тихо сказал он, — насчет Тудена Сала…
— А что насчет него?
— Ты знаешь его.
— Он пришёл к нам около трёх недель назад. Связался с нами через наш контакт в «Местечке Силя».
— В «Местечке Силя», — повторил Джакс.
— Забегаловка около Уэстпорта. Бармен-аманин — наш сотрудник.
— И ты доверяешь ему?
— Я не помогла бы ему найти вас, если бы не доверяла.
Пара шагов понадобилась ему, чтобы обдумать это и согласиться.
— Он говорил тебе, зачем он искал меня?
— Вообще-то он искал не тебя. Он хотел найти И-5. Чтобы возместить старый долг, сказал он. Он рассказал мне, что он сделал… или, скорее, чего он не сумел сделать. — Ее голос был мрачным и холодным. Это вернуло Джакса к той ночи, которую он и серый паладин встретили в руинах комплекса Храма джедаев среди смерти, и дыма, и пламени. Она знала, как и он: из-за того, что не смог сделать Туден Сал, возможно, помимо всего прочего, и случилось то, что они называли Ночью Огня. Из-за этого погибло столько невинных джедаев и падаванов.
— Он говорил тебе, как он планирует возместить тот долг?
Она оглянулась через плечо.
— Я решила, что это касается только его и И-5.
— Нет. Не совсем. Всё гораздо сложнее.
Он как раз собирался объяснить, насколько сложнее, когда Сила уже во второй раз за день едва не сбила его с ног. На сей раз не было никакого вопроса, откуда пришёл рывок, — нить тянулась далеко в темноту щели.
Ему не пришлось спрашивать, почувствовала ли это Ларант; тви'лека-паладин уже была в движении. Джакс выхватил световой меч и поспешил присоединиться к ней.
Тесла шагнул из теней упавших опор на свет, который был ярким только по сравнению с полуночным мраком, где он только что шёл. Вид, что предстал его глазам, сперва смутил его. Примерно на сто метров от него тянулось поле развалин около двадцати или тридцати метров шириной, образованное промежутком между двумя массивными квартироблоками. По сравнению с ним то, через что он только что прошел, походило на ухоженную садовую дорожку; перекрученные куски дюралюминия и гигантские осколки транспаристали, некоторые толще, чем его тело, лежали, точно странные, бесформенные скелеты, вокруг обломков каменной кладки и пластикрита. Оба квартироблока по сторонам, очевидно, стремительно разваливались, и этот причудливый пейзаж был результатом.