Он встал и обнаружил, что Каджин смотрит на него.
— Оставайся здесь, — велел Джакс. — Нам ни к чему объявлять о твоём присутствии, верно?
Мальчик кивнул и вернулся к медитации, всплыв чуть выше циновки.
Джакс покачал головой, направляясь в гостиную, — в исполнении Каджа это выглядело так легко. Не то, что у него.
К тому времени, когда он вошёл в общую комнату, Ден открыл дверь, впуская Пола Хауса. Полицейский префект-забрак выглядел положительно мрачным. Эмоция, скрытая за выражением его лица, была столь интенсивна, что Джакс понял, что именно это и выдернуло его из медитации. Хауса окутывали темные нити Силы, хоть и иллюзорные, как дым, но беспокойно зловещие и, казалось, постоянно движущиеся. Они никуда не уходили; они просто вились вокруг префекта в видимом аналоге напряжения, что отражалось на его лице, как бледно-серые линии, обрамляющие его рот.
Префект переступил через порог и позволил двери закрыться позади него, прежде чем он заговорил.
— У нас возникла ситуация, — сказал он без предисловия.
Джакс обменялся взглядом с Деном.
— Ситуация? — повторил он.
Забрак впился в него пристальным взглядом. Его глаза, обычно рассеянные, были остры, словно клинок вибромеча. Вот это, понял Джакс, и есть настоящий Пол Хаус — личность, что живёт под тщательно взращенной внешней неряшливостью и неуклюжестью.
— Один из вашей компании убил инквизитора.
— Один из моей компании?
Хаус слегка склонил рогатую голову набок.
— Да ладно, парень. Тебе что, надо разжевать и в рот положить? Джедай — если не официально, то довольно сильный чувствительный к Силе. Кажется, он или она поджарили этого инквизитора энергией, выкаченной из парочки соседствующих репульсорных полей. Это же вполне в вашем репертуаре?
— Чтоб тебя, — пробормотал Ден.
Джакс едва не отступил назад, но, не ощущая враждебности от забрака, стоял на своем.
— Я не знаю, о чём вы говорите, — сказал он. — Конечно, это вовсе не в моем репертуаре. Я не…
— Бросьте, Паван. У меня нет времени позволять вам пудрить мне мозги, а вам ни к чему меня сердить. Слушайте, я не собираюсь выдавать вас инквизиции, если вы думаете об этом, так что давайте посмотрим, нельзя ли нам миновать эту секундную неловкость и добраться до сути.
Собственно, именно об этом Джакс и думал — что смотрит угрозе в лицо. Теперь, потянувшись к Хаусу усиками Силы, он не был настолько уверен.
— Джакс… — Ден нервно переминался с ноги на ногу, глядя в лицо джедаю. Очевидно не придя в восторг от увиденного, он выругался снова, на сей раз более цветисто.
— Нет, — сказал Джакс, отвечая Хаусу. — Нет, это не в моем репертуаре. У меня нет таких способностей.
Пол Хаус кивнул.
— Я так и думал. Преступника описали мне, как дикого чувствительного к Силе, опасного и неконтролируемого. Мне предложили, чтобы я сделал всё, что в моих силах, бросил каждый ресурс, что есть в моем распоряжении, чтобы найти этого буйного адепта.
— И кто предложил…? — поинтересовался Ден.
Отвечая на вопрос Дена, Хаус не сводил пристального взгляда с Джакса.
— Дарт Вейдер.
Ден издал несвязный звук — нечто между стоном и рычанием. Джакс мигнул и внимательнее оглядел нити Силы Хауса. Да, теперь они имели больше смысла. Префекта коснулся эмиссар темной стороны. Прикосновение запятнало его собственную ауру — и, очевидно, вывело его из равновесия.
— Итак, именно поэтому я здесь, — продолжал префект. — Если джедай или некий дикий обладатель Силы расправился с этим инквизитором, вы — лучший человек, чтобы помочь мне найти их прежде, чем они убьют ещё одного.
Джакс указал на комнату позади него.
— Почему бы вам не войти и не присесть, и мы обсудим это?
Краем глаза он заметил выражение на лице салластанина — ошеломленное, и тот даже не скрывал этого. Джакс подтолкнул Дена, повернувшись, чтобы проследовать за префектом в гостиную.
«Что ты делаешь?» — прошептал Ден одними губами.
Джакс махнул журналисту, прошептав в ответ: «приведи И-5 и Дижу», и кивнул в сторону ниши с рабочим местом. Ден умчался, пока Джакс вёл префекта в гостиную.
Разумеется, Ден понятия не имел, что он делает. Сказать по правде, Джакс и сам не был уверен, что он делает, зато знал, что объект поиска Пола Хауса меньше чем в шести метрах от них, отделённый лишь жалкой пластикритовой стеной — стеной, которая не станет преградой, стоит Каджу испугаться и призвать свою связь с Силой.