— О нет, — сказала Дижа с виноватым видом. — Это мой дроид-питомец. Я забыла деактивировать его… опять, — добавила она с очаровательным самоосуждением. — Я всё время забываю. Ты должен напоминать мне, Джакс, не оставлять его играть с игрушками. Я только схожу и выключу его.
Она пронеслась по комнате к двери Джакса и исчезла внутри. Отзвук её голоса донёсся до них, и только Джакс уловил оттенок возбуждения.
— О, это ты, бедняжка. А теперь слезай оттуда. Всё хорошо. Тот противный поющий шар напугал тебя?
Они услышали мягкий перезвон сонтаранского медитационного устройства, затем Дижа сказала:
— Хороший дроид. Иди к Диже.
И Ден, и Ринанн приобрели бледный синевато-серый оттенок и выглядели так, словно готовы выпрыгнуть из собственных шкур. И-5 был непроницаем, каким и полагалось быть дроиду.
Джакс почувствовал, как из горла рвётся порожденный облегчением смех. Он сдержал его. Без сомнения, Дижа была единственной среди них, кто мог сейчас войти в ту комнату, не боясь получить удар мощи напуганного мальчика. В тот момент Дижа была единственной, кому Каджин доверял. Джакс чуть не покачал головой в потрясении: зелтронка-эмпат сделала то, что, скорее всего, не смог бы рыцарь-джедай.
Он повернулся к Полу Хаусу.
— Вы говорили, что желаете нашей помощи в поисках убийцы. Что вы намерены сделать с ним, если мы схватим его?
Джакс реально ощутил, как все в комнате задержали дыхание.
После секундного испытующего взгляда префект заговорил — медленно и осторожно:
— Передам его Вейдеру, и это не обсуждается. Он убил инквизитора, значит, он — явно не ситх и не сочувствующий ситхам. Это означает, что его способности могли бы пригодиться джедаям.
— Префект, — спокойно сказал Джакс, — я не знаю, есть ли для этого на Корусканте другие джедаи — или где-нибудь еще.
Хаус опустил рогатую голову и одарил Джакса почти хитрым взглядом исподлобья.
— Мне доподлинно известно, что другие джедаи есть. Не могу сказать вам, где или кто, но я убежден, что они есть. И, полагаю, они не смогут упустить столь могущественного адепта.
Уютно устроившийся на окне Ден наклонился вперед.
— И что же вы — поможете ему убраться с планеты? Уйти в подполье? Что? Я хочу сказать, Вейдер ожидает, что вы доставите убийцу, так?
— Да, так. И поэтому, если я скажу ему, что убийца погиб, когда мы преследовали его — скажем, свалился в бункер фабрикатора в космопорту — он, скорее всего, мне поверит.
Джакс мигнул и посмотрел в золотистые глаза префекта. Он снова охватил его ощущением Силы — причём он был убежден, что забрак в курсе того, что он делает, — и снова увидел вокруг него кружащиеся ленты дымной тьмы. Они потускнели, стали менее активными, но всё ещё были.
Остаточное прикосновение Дарта Вейдера или что-то ещё? Что-то темное, исходящее лично от Пола Хауса?
Джакс понимал, что префект просит доверия, сотрудничества, но он понимал и последствия, если ему вздумается обмануть доверие. Он не мог рисковать, даже при том, что Хаус, казалось, раскопал изрядную долю информации об их действиях — по крайней мере, насколько это касалось Орры Синг.
Он правда знал всё это или просто предполагал, надеясь, что Джакс выдаст больше?
— Вы поймёте, если я откажусь заняться этим, — сказал Джакс. — Вы говорите о потенциальном джедае, и у меня есть только ваше слово, что этому человеку не причинят вреда.
Забрак кивнул.
— Да, хотя я мог бы получить ещё чьё-нибудь слово. Того, кому вы доверяете. И кроме того, я доказал, что не желаю вам зла, джедай. Я уже давненько заподозрил, что вы больше, чем желаете показаться. Я мог бы побежать к Вейдеру и сказать: «Эй, проверьте-ка эту компашку. У них повсюду есть связи, а их главарь, кажется, всегда на ногах, кто бы ни пытался ему их оттоптать». Я этого не сделал.
— Возможно, потому, что мы слишком ценны для вас, — предположил Ден. — До настоящего времени, так или иначе. Теперь у вас есть шанс стать великим героем для Его Темного Великолепия. И, возможно, если мы поможем вам найти этого… этого типа, вы просто передадите его Вейдеру, полагая, что мы теперь будем сидеть тихо и не сунемся в неприятности. А если мы не поможем вам найти его, вы, возможно, вместо этого просто выдадите Джакса.
Последнего посетила та же мысль и наполнила его всё растущим ужасом. Покинуть Корускант, убежать от всего, чего он хотел достигнуть, прочь от шанса обнаружить правду о смерти отца…
— О, я не верю, что Пол Хаус сделает что-нибудь столь трусливое.
Все глаза устремились туда, где стояла в дверном проеме комнаты Джакса Дижа Дуаре, мерцая, точно алый закат. Она пересекла комнату, подойдя так близко к префекту, что её прозрачное платье задело его лохмотья.