— Я сомневаюсь, что ты хотела бы почувствовать это, моя дорогая, — сказал Ринанн, пытаясь создать впечатление заботы. — Ваш вид не любит терпеть отрицательные эмоции.
— Нет, и прямо сейчас я чувствую себя… преданной. Я знаю, что так нельзя. Я знаю, что он всего лишь пытался сохранить так ощущение личной жизни, но…
— Считай, что доброта твоего друга уберегла тебя от полного удара его горя, — предложил Ринанн. — Может, это успокоит твое ощущение предательства.
Она криво улыбнулась и вытерла нос рукавом одежды — жест, который Ринанн счел странно очаровательным, учитывая его обычное отвращение к таким вещам.
— Считаешь мои благословения, Ринанн? — пробормотала она. — От тебя исходит странное чувство.
Да, так и было. Он поймал себя, понимая, что происходит. В возбужденном состоянии Дижа Дуаре, несомненно, выбрасывала больше феромонов, чем обычно, — столько, что отзвуки их преодолевали его врожденный иммунитет. Он встряхнулся. Его ничто не должно отвлекать от его цели.
— Моя дорогая, — сказал он по-прежнему ласково, потому что считал это полезным, — ты, наверное, думаешь, что Джакс Паван тоже мог бы использовать эту технологию, чтобы скрываться от тебя, как ты выразилась?
Она моргнула, в глазах искрились слезы.
— Это… это… Раз уж ты упомянул это — да, он, конечно, мог. У него, конечно, есть Сила, чтобы прятаться. — Уголки её губ приподнялись, из глаз исчезла горечь утраты, словно это была прозрачная пленка, которую смахнуло подмигиванием. — Но это совершенно другое. Когда Силу используют, даже для проникновения или блокировки, она имеет такие интересные… фактуры. В некоторой степени она более удовлетворяет на ощупь, чем эмоции, которые она скрывает.
Ринанн был одновременно заинтригован и раздражен. У этой гедонистки-телеэмпата было явно побольше мидихлориан, чем у него. Хотя сама она и не обладала способностью к манипуляции Силой, то она могла ясно ощущать её.
— Фактуры? — повторил он. — Как интересно.
— О, более чем интересно. — Она подтянула колени под подбородок и обняла их. Жест был одновременно по-детски непосредственным и обольстительным. Или был бы, если бы эломинов можно было обольстить.
— Даже когда Джакс тянет Силу через себя, как занавес, — продолжала она, — это занавес удивительной глубины и тонкости. Как… теплая ванна, как нагретый солнцем песок у тебя под ногами, как утренняя трава при первом прикосновении солнца, или… — Она подняла голову, уловила взгляд Ринанна и рассмеялась. — Я не воздаю этому должное, и тем не менее ты считаешь меня сверхэмоциональной и со сверхбогатым воображением.
— Нет, дорогая, конечно, нет… — Он действительно так думал, но это были потенциально полезные вещи, таким образом, он решил не пытаться обойтись без них. — Мне просто интересно, как ты почувствуешь эффекты экстракта боты, если Джаксу придется воспользоваться им.
— Чем?
Ринанн вглядывался в глаза зелтронки. Уловка или честное замешательство? Он не мог точно сказать.
— Ботой. Это растительный экстракт, который когда-то считали панацеей…
— Да, я знаю, что такое бота, — вернее, чем она была. Теперь это ведь всего лишь сорняк, так? Она мутировала или что-то вроде. Несколько лет назад.
— Так и есть. Но я говорил о её способности увеличивать использование Силы. Я подумал, может, ты что-то знаешь об этом — ты ведь так близка к Джаксу.
Она покачала головой, её винного цвета брови сошлись над глазами.
— Увеличивать Силу? О чём ты говоришь? Джакс никогда не упоминал при мне о таком.
— А. Странно. Дроид говорит, что джедай по имени Баррисс Оффи случайно обнаружила, что инъекция экстракта боты многократно усиливает или расширяет восприятие и способности джедаев в Силе. Когда они вместе были на Дронгаре, она дала пузырек с экстрактом И-Пятьику, чтобы тот доставил его в Храм джедаев. К тому времени, когда он прибыл, конечно, Приказ Шестьдесят шесть уже был исполнен, и так…
— Значит, он у И-5? И Джакс это знает?
— Я предполагаю, что он у кого-то из них. Хотя, может, и нет. Дроид мог отдать боту кому-то еще или спрятать где-нибудь. — Ринанн пожал плечами, словно ему вообще было наплевать на то, где бота. — Я понятия не имею.
— Но почему Джакс не воспользовался ею? Если она так усиливает Силу, как ты говоришь, разве это не сделало бы его достаточно могущественным… — Она сделала паузу, глубоко вздохнула, затем продолжила, понизив голос: — чтобы уничтожить Императора?
Актер из Ринанна был никакой, но он вложил каждый грамм имевшихся у него актерских способностей в свои следующие слова: