Он шумно выдохнул, затем вздрогнул. Его носовые клыки в последнее время так вибрировали от вздохов, что плоть вокруг них воспалилась.
— Префект почти сразу же снял наши отслеживающие устройства, когда вернулся к себе в штаб.
Дарт Вейдер пренебрежительно махнул рукой в перчатке.
— Этого следовало ожидать.
— Значит, он — предатель. Он выбрал свою сторону.
— Выбрал? — Темный повелитель повернулся, и Пробус Тесла увидел своё искажённое отражение в изогнутых черных поверхностях его оптических линз. Изображение было деформировано, но отметины от его стычки со смертью всё ещё ясно виднелись на его лице, несмотря на часы, проведенные в бакта-резервуаре. Ну и пусть. Шрамы служили своей цели: они напоминали ему, что гордость — это провал, которого он не может позволить себе, и что ложные предположения, основанные на гордости, могут оказаться смертельными. Он не забудет столь жёстко преподанный урок.
— Или, — продолжал Вейдер, — он просто благоразумный и осторожный офицер префектуры? Ты полагаешь, что те, кого мы ищем, не проверили бы его на отслеживающие устройства? Если бы они нашли их, то Пол Хаус стал бы для нас бесполезным. Они не стали бы ему доверять.
— Но мы всё ещё не знаем, с кем он.
— Нет.
— Как же мы узнаем?
— Если он будет продолжать уклоняться от наших попыток проследить за ним, значит, он точно человек Тая Ксона Йиммона. Но если однажды он окажется менее, чем бдителен в отношении таких вещей…
Тесла улыбнулся. Движение причиняло боль, растягивая новую плоть на его едва зажившем лице. Боль, как и шрамы, тоже была хороша. Это было напоминание о его личной цели: с помощью или без помощи префекта Пола Хауса он разыщет это чудо Силы, который сотворил такое с ним — будь он джедаем или нет — и либо доставит его, как трофей, своему владыке, либо уничтожит.
ГЛАВА 10
— У меня её нет, — сказал Ден. — Почему ты спрашиваешь меня об этом?
— Очевидно, — ответил Ринанн, его лицо, его поза, вся его личность говорили, что он считает вопрос идиотским, — потому, что я думал, что, может, ты знаешь.
Ден ткнул в виртуальный значок «отправить» на голодисплее и смотрел, как его сообщение для Эйяр Марас улетает прочь на крыльях… ну, или на чём там такие сообщения улетают.
— Я не знаю, — сказал он. — Я думал, что она у И-5, или он поступил с ней так, как должно. Возможно, отдал её Джаксу.
— Вряд ли.
— Почему вряд ли?
Ринанн пожал плечами.
— Джакс ничего не сказал об этом. И он, очевидно, не воспользовался ею.
— Ну, да. Я думаю, что мы знали бы, если бы он… обдумывал её свойства. Но он не стал бы просто использовать её, не предупредив нас.
— Почему ты так говоришь?
Ден одарил эломина иссушающим взглядом.
— Я знаю Джакса Павана. — Он встал со своего рабочего места. — Я как раз вспомнил, что сегодня моя очередь ходить по магазинам. Ну, я поскакал. До скорого.
— Ты должен понять, что может случиться, если это вещество попадёт не в те руки. — Слова заставили Дена развернуться в дверном проеме рабочего помещения.
— Да, Ринанн. Я же не полный идиот. Я понимаю это. Но откровенно говоря, я мало что могу поделать с этим… разве что попытаться отговорить моего доброго друга-дроида от некоего плачевно опасного поступка.
— Тебе что, даже не даже любопытно?
Ден покачал головой.
— Нет. Вообще.
— Странновато для журналиста, тебе не кажется?
Затылок и ушные раковины Дена вспыхнули.
— Откровенно пытаешься меня заякорить?
— Я просто имел в виду…
— Ты просто имел в виду, что я — уже почти что не журналист. Ну, может, так и есть. И, может, я не хочу больше им быть. — О, вот это уже зрелое возражение.
Глаза Ринанна сузились.
— Она у тебя, да? — пробормотал он. — Бота у тебя.
— А у тебя, похоже, проблемы со здравомыслием, здоровяк. Уж мне И-5 точно бы не доверил эту штуковину.
— Ерунда. Кому ещё он доверяет больше?
Ден покачал головой.
— Ну, значит, тебе это привиделось в спайсовом дурмане, Ринанн. Потому что у меня её нет, и меня особо не волнует, у кого она.
Эломин не пытался снова остановить его. Дену удалось выйти из квартиры и направиться вниз на несколько уровней в небольшое кафе на окраине «Плафтекаля», которое он часто посещал. Там он заказал себе горячий каф и горячую булочку, наполненную овощами и мясом — о происхождении которого было бы мудро не спрашивать — и сидел за металлическим столом под навесом, покрытым растениями, которые были не более реальными, чем «мясо» в булочке.