Он сидел за одним из столов, перед ним лежали книга и куб данных. Книга была сборником философских эссе мастеров-джедаев Тайтона, которые первыми предположили, что Сила имеет двойственный характер: Ашлу, творческий элемент, и Боган, противящиеся свету темные аспекты той же самой Сущности. Куб данных содержал трактат мастера Асли Кримсана о Перспективе Потенциума, «ереси», основанной джедаем Леором Халом, которая утверждала — как многие до того и после — что в Силе нет никакой темной стороны, что тьма существует в пределах индивида.
Да, из всех других он изучал именно эти два труда. Наверное, все падаваны изучали их в определенный момент своего обучения, потому что все терзались вопросами о природе Силы и желали понять ее. Некоторые, как он знал, надеялись понять ее полностью и окончательно; уладить раз и навсегда тысячелетние споры — одно у нее лицо или два, и где лежит потенциал для тьмы — в самой Силе или в обладающем Силой?
Когда он изучал это? К какому моменту вернул его сон?
Как раз когда он размышлял об этом, на объекты на столе перед ним упала тень. Кто-то подошел и встал рядом, перекрыв свет из окон.
Он поднял голову.
Это был его товарищ-падаван и друг Энакин Скайуокер. По крайней мере, он достаточно уверенно называл Энакина другом, но, по правде сказать, Энакин всегда держался в стороне от других падаванов. Даже среди товарищей он казался обособленным, словно его окружал щит Силы. Мыслитель. Джакс однажды назвал его так в лицо, чем вызвал смех, который, как он понял, благодаря своей связи с Силой, был фальшивым.
Теперь Энакин стоял над ним, спиной к окнам, лицо его терялось в тени.
«Эй, ты перекрываешь мне свет». — Слова вырвались у Джакса без всякого намерения говорить. Но он сказал их тогда, и знал, что будет потом.
Энакин не ответил. Он просто протянул руку, словно кладя что-то на стол. Джакс поднял ладонь вверх, чтобы взять это.
«Этим» оказался пирониевый самородок размером с первый сустав его большого пальца. Даже в полутьме он пульсировал разными цветами, которые, казалось, возникали откуда-то из глубины, переходя от белого через весь видимый спектр к черному, потом обратно. Где-то — Джакс только не мог вспомнить, где — он слышал, что пироний — источник огромной, почти неограниченной мощи. Пустые толки. Мощь — понятие неопределенное, и для разных существ может иметь разное значение.
«Зачем»? — спросил он теперь, как и тогда, глядя в лицо друга.
«Побереги его, пока я буду на Татуине», — сказал Энакин. Его рот искривился. — «Или, может, это подарок».
«Так что же это»? — спросил Джакс.
Тогда ответом ему было пожатие плеч. Теперь — загадочная фраза, произнесенная глубоким, раскатистым голосом, вообще не похожим на голос падавана:
«Отправляйся с ним за пределы Силы».
Джакс рассмеялся.
«Сила — начало, середина и конец всего. Как можно отправиться за пределы бесконечного»?
Вместо ответа Энакин из его сна начал смеяться. К ужасу Джакса, плоть Энакина почернела, треща и скручиваясь, словно от сильного жара, и отвалилась от мышц и костей. Его усмешка жутко исказилась, превратившись в оскал черепа. И страшнее всего — из иссохших губ все еще доносился смех.
Джакс внезапно проснулся, обливаясь холодным потом.
«Отправляйся с ним за пределы Силы».
Это невозможно. Здесь не было никакого смысла — откуда взялся огонь? Он задрожал, по коже под липкой пленкой пота пробежали мурашки, поскольку он вспомнил один из слухов насчет того, где и как Энакин предположительно погиб — на Мустафаре, брошенный в поток магмы… никто не знал, кем.
— Что-то не так, Джакс?
Джакс посмотрел со своего пропитанного потом матраса туда, где стоял, словно часовой, И-5, чьи фоторецепторы приглушенно мерцали.
Джакс колебался всего секунду. Это могло бы показаться бесполезной тратой воздуха — обсуждение сна с дроидом, но И-5ИКУ не был обычным дроидом, и даже если бы был, стоило поговорить о загадочном сне даже с предположительно неразумным существом. Поскольку ничего другого не оставалось, Джакс рассудил, что, проанализировав вслух образы, действия и слова, он сможет понять их.
Он сел, прислонившись к стене своей маленькой комнаты в квартире особняка «Полода», которую он делил со своей пестрой командой.
— Я спал.
— Я читал, что так делают все живые существа, — вежливо отметил И-5.
Джакса внезапно охватило любопытство: а И-5 спит? Неужели такое возможно? Он хотел спросить, но сдержался, вместо этого начав подробный пересказ своего ночного путешествия.