— Планы путешествия нашей клиентки тогруты? — спросил Ден.
— Да. В это время года Орто прекрасен.
Ден покосился на дроида.
— Некоторая часть Орто прекрасна в любое время года.
И-5 издал раздраженный щелчок.
— Не тупи.
— Отстань. Просто не ожидал от тебя такой неточности. Почему Орто?
— Из-за музыки. Наш друг чувствует, что универсальный талант ортоланов в сочинении очень эмоциональной музыки пойдет на пользу рассматриваемой молодой особе.
Ден подумал о Каджине Саваросе и почувствовал, как вина, словно маленькая птичка, впилась крошечными острыми когтями в его совесть. Он сказал:
— Слушай, мне нужно кое о чём тебя спросить.
— Насчет Тудена Сала. — Дроид посмотрел сверху вниз на салластанина. — Я знаю, как ты относишься к этому… предприятию. Но подумай лучше об оплате в случае моего успеха.
— Прекрасно, а ты подумай об оплате в случае твоего провала. И о том, почему ты хочешь это сделать.
— Полагаю, это и так совершенно ясно.
— Нет. Дело ведь не в опасности.
— Тогда почему, ты думаешь, я хочу это сделать?
— Ради мести.
Дроид буквально застыл, с радостью отметил Ден. Его фоторецепторы ярко сверкнули от удивления.
— Нет.
И всё. Просто «нет». Дроид развернулся на пятках и продолжил идти.
Ден помчался догонять.
— Это было похоже на опровержение.
— Это была правда.
— Ты уверен?
И-5 продолжал идти; Ден ускорил шаг, чтобы не отстать.
— Что бы ты ни думал насчет моих способностей, — сказал дроид, — я не способен лгать. Кто подсунул тебе в голову эту идею?
— Я что теперь, не способен сам думать своей головой?
И-5 изобразил надменное сопение.
— Ладно, это Дижа… через Ринанна, полагаю, — сказал Ден.
И-5 замедлил шаг.
— Интересно. Выходит, они думают, что я готовлю месть… этому человеку… потому что он убил моего партнера — моего друга?
— Если кратко, то да.
— И им не пришло в голову, что в то время, как наша нынешняя работа так бесит и так дорого обходится рассматриваемой личности, этот новый план поразит самую сущность и устранит его навсегда?
— Приходило. Но я предполагаю, дело вот в чём: почему именно ты должен сделать это?
— У меня самые большие шансы на успех просто из-за того, кто я и что я.
— Правда? Я думаю, что они считают, что, возможно, у Джакса больше шансов на успех из-за того, кто он и что он, и ещё кое из-за чего, что у него есть. И это что-то содержит огромный потенциал дополнительной мощи, благодаря тебе.
Дроид остановился и уставился — по-другому и не скажешь — на него.
— Ты о чём?
— Об этом твоём травяном коктейле.
— Что они говорили?
— Не столько говорили, сколько спрашивали. — Ден огляделся, затем шагнул ближе к дроиду. — Они интересовались, где она, и, кажется, пришли к выводу, что ты отдал её мне.
— Они говорили, почему они интересуются ею?
— Думаю, что в основном всё сводилось к страху, что, когда случится катастрофа, у Джакса не окажется… этого вещества.
— Они думают, что я не отдал бы ему её? Почему?
Мысль, что трещала в голове Дена, вдруг наполнила его ледяным ужасом.
— По той же самой причине, почему ты так охотно решился на мученичество — потому что ты боишься того, что может сделать Джакс, если ему взбредёт в голову отомстить, да ещё с ботой. Ты боишься, что он может принять её и оказаться поглощенным тьмой. А так он может сколько угодно думать о мести, но воплотишь её в жизнь ты.
Наступила долгая напряженная пауза, во время которой звуки, цвета и запахи базара, казалось, доходили до Дена сквозь толстые подушки. Во всей вселенной он видел только этого дроида — это мерцающее металлическое существо — разумное существо, готовое пожертвовать собой в последнем, смертельном акте защиты.
И-5 положил руку на плечо Дена… и оттащил его с главного прохода в темный, грязный угол позади киоска, где воняло машинной смазкой и пылью.
— Эй! — пискнул Ден. — Что, во имя хаоса, ты…
Металлическая рука зажала ему рот.
— Инквизиторы, — прошипел дроид. Он выпустил рот Дена и позволил ему развернуться внутри их дыры-убежища.
У Дена напряглась кожа на затылке, его подбородки задрожали. Это действительно были инквизиторы — трое, движущиеся вместе, как один. Трое.
— Я никогда не видел, чтобы они вот так ходили, — пробормотал И-5.
— Это успокаивает, — отозвался Ден.
Пока они наблюдали, инквизиторы остановились поговорить с продавцом оружия в переулке напротив. Со стороны казалось, что в киоске продаются портативные влагоуловители и дистилляторы, но каждый, кто часто бывал здесь, знал, что это было только прикрытие. Инквизиторы расположились, чтобы как следует допросить явно перепуганного хозяина-салластанина, когда один из них внезапно поднял голову в капюшоне и, повернувшись, оглядел улицу.