Ден почувствовал, что его окатила волна холода. Он благодарил каждое салластанское божество, какое знал, за то, что он не чувствителен к Силе.
Затем настырный инквизитор повернулся и что-то сказал своим товарищам, и внезапно все трое встревожились. Они стремительно ушли, словно плывя над выщербленным дюракритом базара, и исчезли в шахте ближайшего лифта на углу.
Ден дрожал. Ну и жуть.
И-5 шагнул было в направлении киоска салластанина, но Ден остановил его.
— Если они расспрашивали того парня, то если еще и дроид начнёт задавать вопросы, он вообще с ума сойдёт. Пойду я.
И-5 согласно кивнул, и Ден нырнул в толпу, пробиваясь сквозь поток более высоких существ, и подошёл к киоску с оружием, слегка шаркая ногами и ломая руки.
— Я видел инквизиторов, леквана, — сказал он хозяину, используя салластанское слово, которое примерно переводилось на общегалактический, как «брат по пещере.» Хозяин все еще казался немного ошеломленным. — Они говорили тебе, кто это сделал? — спросил Ден. — Они схватили его?
— Кого?… О! Убийцу, хочешь сказать. Нет, они только спросили меня, не видел ли я кого-то. — Он наморщил лоб, словно не мог вспомнить, кого. Возможно, ему стерли этот фрагмент памяти.
— Правда? У них есть описание?
— Я… Полагаю, что есть. Человеческий мальчик, кажется, сказали они. — Он покачал головой и пожал плечами. — Да их тысячи на этом рынке.
— Да. Не меньше.
Ден развернулся так, чтобы перекрыть проход. Оказавшись вне поля зрения салластанина, он чуть повернул голову и обнаружил, что И-5 шагает примерно в метре от него.
— Ничего, — сказал он дроиду. — Если они и спрашивали его о чём-то, кроме человеческого мальчика, он не помнит.
— Давай спустимся на один уровень, — предложил И-5. Он привел Дена к лифту мерно в двух кварталах — к счастью, подальше от инквизиторского трио.
Спустившись, они немного поблуждали, прежде, чем войти в боковой переулок и направиться на кухню «Стола Императора» — благотворительного учреждения, чьё безупречное выполнение общественной работы не привлекало внимания имперцев. ИББ едва заботило, кто кормит крыс, пока они подавали соответствующую документацию, которую, очевидно, делал Тай Ксон Йиммон.
И-5 взял на себя инициативу, представившись повару-гунгану.
— У меня есть деловое предложение для твоего хозяина, которое будет ему выгодно, — сказал он невыразительным, как у стандартного дроида, голосом.
— Откудова? — спросил гунган, следя за Деном.
— Определенный поставщик осветительных товаров. Он говорит мне, что у твоего хозяина есть темный коридор, который он хочет осветить.
— Ах, да. — Гунган закивал так рьяно, что его уши взлетели, а глаза-стебельки подпрыгнули. — Да, моя босс такое очень надо. Проход длинный и очень темный. Ваша получили предложение?
И-5 достал кристалл данных, по-видимому, из ниоткуда и вручил его гунгану.
— Когда ваша делать работу?
— Через два дня в семь часов, — ответил И-5, затем издал три щелчка, каждый немного тише, чем предыдущий.
Гунган расплылся в любезной улыбке и склонил голову набок.
— Ваша дать это на посмотреть, а? Моя берет это для босс.
— И еще одно, — сказал И-5, прежде чем повар успел сунуть кристалл в карман и удалиться. — Скажи сакианцу, что я встречусь с ним завтра на закате. Он знает место.
Гунган кивнул головой, отчего его длинные уши затанцевали на плечах.
— Никакая проблема. Моя скажет ему это. — Когда повар-гунган отправился передавать кристалл и сообщение — которое заключалось в том, что «работа» будет на самом деле сделана в 4 часа, на три часа раньше, чем установлено, — Ден поглядел на И-5 с заползающим в сердце страхом.
— Ты решил, что насчет плана?
— Нет. Но я дал себе крайний срок. Я решу к тому времени, когда завтра увижу свой контакт.
— Не надо, И-5. Опасность… просто слишком велика. Всё это слишком велико.
И-5 повернулся к нему, фоторецепторы ярко сверкали в тусклом интерьере задних коридоров дома милосердия.
— Со всем должным уважением, Ден, — и я серьёзно — я считаю, что нахожусь в лучшем положении, чем ты, чтобы взвешивать опасность. Мой процессор фактически уже вычислил все возможные сценарии и переменные, которые повлечёт мое согласие. Я просто жду мнения большинства команды, прежде чем принять свое решение.