Они вышли из антигравитационного лифта в квартале от входа в квартироблок и направились на запад. Ден наблюдал за прохожими. Это была старая привычка, ещё со времен репортёрства — он любил говорить, что может выбрать наугад любое лицо из моря существ и выдать историю о нём или о ней, и эта история почти всегда была замечательно близка к правде. Теперь, устав пялиться на собственные колени, он шел, откинув голову назад. Это порой мешало смотреть под ноги, но именно поэтому он заметил, как фигура в плаще с капюшоном отошла от ограды балкона на два этажа выше уличного уровня в здании, мимо которого они прямо сейчас проходили. На сей раз не было никаких вопросов — струящиеся одежды, капюшон, ощущение присутствия… тут не обознаешься.
Это была реальность.
Ден споткнулся, и И-5 протянул руку, чтобы поддержать его.
— Что с тобой?
Ден вцепился в руку дроида, изображая головокружение, и пробормотал:
— Балкон слева. Второй этаж.
И-5 чуть выпрямился.
— Кто-то только что вошел внутрь.
— Инквизитор. Инквизитор только что вошел внутрь. Он наблюдал за улицей. Наблюдал за входом на Белоснежную.
И-5 крепко поставил Дена на ноги.
— Да ну?
— Тебе вообще на всё начхать что ли, И-5? Что они тут забыли?
— Могу держать пари на ответ.
Сердце Дена ухнуло в пятки.
— Мальчишка? Думаешь, что они за мальчишкой или…
— Я думаю, — сказал И-5, разворачивая его и подталкивая в ту сторону, откуда они пришли, — что мы должны найти альтернативный способ войти на площадь «Полода».
Альтернативный способ оказался маскировкой; не для Дена, а для И-5. Вернувшись на «Плафтекаль» в магазин самых лучших тканей в секторе Зи-Кри, дроид купил кожаную маскировку, которая превратила его в абсолютно натурального куривара, вплоть до переливающегося извилистого рога, что сидел у него на голове. Рог был большой, что означало высокий социальный статус, а одежды, которые он также купил, довершали облик купающегося в роскоши богача.
Через полчаса Ден и И-5 вернулись назад. Салластанин изображал агента по недвижимости, показывающего блестящему гражданину доступное жилье в этом округе.
Они приблизились ко входу на Белоснежную. Ден чувствовал, словно чьи-то глаза буравят ему спину. На сей раз он не видел инквизиторов по дороге в переулок, но они неплохо умели скрываться. Так, несмотря на то, что он потел, как влюблённый ронто, Дену удалось придать голосу энергичность и решительность, пока он вовсю расписывал достоинства недвижимости, которую он был горд представить.
— Эти квартиры просторные, удобные и весьма шикарные в плане обстановки. Высокие потолки, дюракритные полы под булыжник на кухне, чтобы не поскользнуться, знаете, — и акустический или паровой душ. На выбор покупателя.
— А как насчет естественного света? — проворчал И-5 с идеальным куриварским акцентом. — Мне нужен естественный свет.
— Тогда вы пришли к нужному агенту. — Ден пришёл в восторг, когда они направились темной извилистой улочкой к площади «Полода». — Могу предоставить вам жильё с естественным светом, падающим с высших уровней города.
— Как это возможно?
— О, старые архитекторы знали своё дело. Свет направлен серией подвижных зеркал. — Пока Ден болтал, понятия не имея, есть ли вообще хоть доля правды в этой ахинее, он оглядывался назад. За ними никто не следовал.
— Ах да, конечно. Сколько комнат?
— Столько, сколько вам нужно. У вас есть жена? Дети? — В ответ на кивок И-5 Ден сказал: — Тогда позвольте мне показать вам кое-что здесь — изумительное место, чтобы играть деточкам.
Они ускорили шаг, Ден украдкой оглядывался через плечо. Все еще никаких преследователей.
Они вышли на площадь, и Ден помчался в центр, развернувшись на месте и растопырив руки.
— Видите? Как я сказал, отличное место для детских игр — хотя я не советовал бы оставлять их без присмотра. Конечно, много квартир выходят на площадь, и…
Он осёкся, уловив отражение в одном из высоких, узких окон. Это был инквизитор, стоящий в тени нависшего выступа в здании, стоящем перед их собственным. Он глядел прямо на них.
Живот Дена вдруг почувствовал, словно кто-то только что щелкнул переключателем гравитации Корусканта.
— Да, да, но есть у вас что-нибудь на третьем этаже? Что-нибудь с окном, выходящим на этот дворик?