Джакс усмехнулся, поняв внезапно, как же он соскучился по серому паладину. Он поглядел на нее, растянувшуюся с кошачьей грацией на низкой кушетке в гостиной наверху, и задумался, как он мог быть настолько глуп, чтобы позволить ей уйти. В его голове столкнулись несколько мыслей, спеша быть озвученными: Попроси её вернуться в команду и помочь обучить мальчика. Спроси её, что она действительно думает о заговоре Тудена Сала.
Он открыл рот, чтобы заговорить — и тут дверь в холле зазвенела, затем открылась, пропуская И-5, Дена и Дижу.
Ларант вскочила на ноги одним быстрым, точно кнут, движением. Исчезла расслабленная поза; атмосфера теплой удовлетворенности ушла вместе с ней.
Смутившись, Джакс поднялся. Ну вот, теперь её уже ни о чём не попросить.
— Как всё прошло? — спросил он И-5.
— Хорошо. Женщина сейчас на пути к Орто, где её перехватит высокопоставленная семья. А раз здание всё ещё цело, значит, я могу предположить, что у вас здесь тоже всё хорошо?
Джакс поглядел на Ларант, но она отошла от них с лицом, столь же непроницаемым, как дюракритная стена.
— Как сказать, — признал он. — Плохая новость — у Каджа опять был приступ. Он разозлился на тренировочного дроида и разбил его. Хорошая новость — скульптуры ничего не пропустили.
Теперь Ларант встретилась с ним глазами, молча отмечая его очевидное упущение — как близко он был к смерти.
— Так вы модифицировали их? — спросила Дижа голосом, звенящим от горя.
— Не сделай мы этого, — прохладно отметила Ларант, — у Каджа вообще не было бы шанса обучаться. О, а прямо сейчас здесь бы кишмя кишели инквизиторы. — Она повернулась к Джаксу. — Мне пора. Я передам Таю Ксону Йиммону твоё сообщение.
— Э-э, конечно, — ответил Джакс. — Сообщишь мне, когда я смогу встретиться с ним. Желательно поскорее. Сегодня, если возможно.
Она коротко кивнула и удалилась.
— Ты встречаешься с Йиммоном? — спросил И-5.
— Надо решить с ним пару вопросов. — Он рассказал им о сообщении Пола Хауса, о его неуклюжем «это не угроза», о намеке, который, как почувствовали они с Ларант, указывал на лидера «Бича». Реакции были различны. Дижа, казалось, стремилась докопаться до правды. Ден выглядел унылым, но ничего не сказал. Именно И-5 сделал самое тревожащее наблюдение.
— А тебе не приходило в голову, — спросил он, — что, возможно, Пол Хаус пытается таким образом добраться до Тая Ксона Йиммона? Что другого способа у него нет?
Джакс похолодел.
— Думаешь, это нарочно? Что он надеется, что мы приведём его к Йиммону?
— Думаю, не обязательно, но это стоит рассмотреть.
— Тогда надо удостовериться, что, когда я пойду на встречу с Йиммоном, за мной не будет хвоста.
— Полагаю, с этим мы справимся, — сказал И-5. — А ещё я полагаю, что у нас есть важный вопрос, который мы должны обсудить, как команда. — Он повернулся к Дену, который скорчился на стуле перед терминалом Голосети наверху. — Будь так любезен, свяжись с Ринанном.
Ден подскочил, пораженный. Он явно затерялся в собственных мыслях. Он перевёл взгляд с Джакса на И-5, затем повернулся, чтобы установить связь. Через мгновение над голопроектором рядом с терминалом появилась голограмма эломина в натуральную величину.
— Что случилось? — спросил он. — Что не так?
— Много чего, — буркнул Ден.
— Ничего, — ответил И-5. — Надо посоветоваться. Я обещал сегодня вечером дать Тудену Салу ответ на его предложение. Хотя времени ещё предостаточно, у меня нет твердого ответа для него. Я хотел бы знать мнение каждого.
— А что тут знать, — сказал Ден, поглядев на дроида. — Ты знаешь мое мнение. Я не передумал. Это слишком опасно — для тебя, для нас, для Джакса, для «Бича» и всего, что он представляет. Я голосую «нет».
— Я и сам не сказал бы лучше, — согласился Ринанн. — На этот раз я полностью согласен с Деном. Я голосую «нет».
— А я, — проговорила Дижа, — голосую «да».
И Ден, и Ринанн отреагировали на это с ошеломленным недоверием, а Джакс должен был признать, что потрясен не меньше, хотя и сумел не показать этого.
— Я понимаю, что для меня это — радикальная перемена мнения, — продолжала зелтронка, — но я много думала об этом последние несколько дней, и я пришла к тому, что всё, через что мы прошли, — бегство, прятки, сокрытие таланта Каджа, теперь страх, что Пол Хаус использует нас, чтобы добраться до Тая Ксона Йиммона и уничтожить «Бич», — ничего подобного не произошло бы, не будь Императора у власти. Эта Империя выдавливает жизнь из своих людей. Она должна пасть, и чем скорее, тем лучше.