Колебание Джакса было мимолётным — но достаточно долгим для него, чтобы оценить ситуацию, — затем он включил световой меч и бросился на инквизиторов, надеясь, что, устремив всё внимание на Каджа, они не заметят его.
В тот же самый момент, когда Кадж краем глаза увидел темно-красный световой меч Джакса, он заметил над собой воскресшего инквизитора на высоком, узком выступе через улицу. Было очевидно, что он ужасно ранил его в их предыдущую встречу, судя по шрамам на лице человека и ненависти в его глазах.
Он поглядел на Ларант, затем стрельнул глазами вверх, сообщая о своих намерениях. Она тоже увидела Джакса за углом, и чуть отступила к инквизитору — вправо, наводя на него бластеры.
Кадж закрыл свой щит Силы и прыгнул прямо в сумерки.
Из своего укрытия в аптеке Ринанну показалось сквозь толстую транспаристаль, как будто мальчик обратился в бегство или просто телепортировался. Только что он был там, глядя вверх, — и тут же умчался с глаз долой, оставив Ларант во власти обоих инквизиторов.
Как раз когда Ринанн реагировал на это, слева нарисовалась худощавая фигура Джакса, его клинок — вспышка мерцающего красного в окне. Один из инквизиторов развернулся к нему, тогда как второй был вынужден кувыркнуться назад, чтобы избежать выстрела Ларант Тарак. Она помчалась за ним, исчезнув из вида.
Ринанн изогнулся и посмотрел на Дижу.
— Надо выбираться отсюда. Конечно, должен же быть какой-то способ, чтобы мы могли проскочить…
— Ты спятил? — спросила она. — Там самая настоящая война. Самое умное, что мы можем сделать, — это оставаться здесь и надеяться, что Джакс победит.
Ринанн пропыхтел несогласие и, видя, что Джакс сражается со своим противником на середине улицы, бросился к двери. Когда она скользнула, открываясь, перед ним, фасад здания начал рушиться.
Ринанн быстро передумал и нырнул в укрытие.
У Джакса не было времени думать о том, куда девался Кадж. Он сошелся клинок к клинку с инквизитором в шипении сияющей энергии. Под затеняющим капюшоном на лице инквизитора мелькнуло секундное удивление, что световой меч, скрещённый с его, был того же темно-красного оттенка. Его удивление продлилось лишь мгновение. Затем он был весь поглощен делом.
Он парировал первый удар Джакса, но уклонился от нападения и поставил себя в неудобное положение. Джакс оттеснил его обратно к середине улицы в том направлении, куда умчалась Ларант за вторым инквизитором.
Это будет проверкой, понял он, его сырого таланта и его обучения. Инквизиторы, как говорили, инструктировались самим Дартом Вейдером, и, как было известно по слухам, были намного могущественнее джедаев, не будучи ограниченными тем, что они считали пацифистской философией.
Джакс подозревал, что это всего лишь пропаганда для нагнетания страха — едва ли Император будет заботиться о правде в рекламе — но даже так он чувствовал неуверенность своих собственных ударов, как будто он сражался с полным неизвестным.
Он отбросил свое беспокойство. Он сражался с Оррой Синг и принцем Ксизором — вряд ли этот сделает что-то более неожиданное или совершенное, чем те двое.
Он сделал обманный маневр, его клинок встретил клинок инквизитора у рукояти. Продолжая движение, он направил его вниз и вокруг, задев одеяние врага и обуглив его. Одновременно он прыгнул, воспользовавшись точкой, где скрестились световые мечи, в качестве опоры. Он кувыркнулся в воздухе, легко приземлившись на далекий край тротуара. Секундная отсрочка дала ему возможность поискать Каджа. Он поглядел вверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как фасад здания, где была аптека, задрожал, точно поверхность бурного озера. Камни дождем посыпались вниз, чуть-чуть не задев инквизитора. Но никаких признаков мальчика.
Кадж остановился на высоких опорах, поддерживающих здание аптеки. Он едва отметил, что прыгнул куда выше, чем ему когда-либо раньше удавалось, но был доволен точкой обзора. Он видел Изуродованного прямо там — через улицу на том выступе, на несколько уровней ниже.