Теперь он исчез, но для Каджа он, проходя, оставил жирное пятно, мало чем отличаясь от оставляющих фосфорный след пятнистых слизняков там, на родительской ферме. Мысленно вернувшись в тот день — день, когда инквизитор, назначенный в его деревню, взял их ферму — Кадж нацелил свой сбережённый с тех пор гнев на этого инквизитора.
Его глаза отмечали след слизняка вдоль выступа. Вдруг след резко оборвался. Значит, он прыгнул оттуда… Кадж оглядел фасад здания, не видя движения, не улавливая возобновленного следа.
Где он..?
Понимание поразило Каджа так внезапно, как будто кто-то распахнул окно в его ум. Он прыгнул снова, описав дугу, через улицу к более высокому выступу, как раз в тот момент, когда разряд молнии Силы ударил в то место, где он стоял, танцуя сквозь дюрастальные каркасы лесов.
Сердце Каджа бешено колотилось — проклятье, это было близко. Он совсем забыл про эффект таозиновой защиты. Он прыгнул в третий раз, прямо, и затерялся в тенях ниже стоянки. И всё же он не терял след инквизитора. Как и инквизитор не потерял его след. Изуродованный прыгнул к опоре, которую он только что поджарил молнией Силы, и прицелился в стоянку.
Кадж закрылся одной рукой и вытянул другую в виде чаши, чтобы собрать то — что бы это ни было — что можно собрать. Ему нужны боеприпасы — энергия, и сама сущность воздуха обеспечит их.
Залп молнии Силы инквизитора окутал стоянку и сотряс её, разрывая каждую трещину и щель её изношенной ткани. Она резко взорвалась, во все стороны полетели куски дюракрита. Ниже её, в коконе Силы, ждал Кадж, пока не убедился, что последние свободные обломки стоянки обрушились. Тогда он опустил щит и оттолкнул энергию и материю огромной волной, несущей всё на своём пути прямо в инквизитора.
Камни обрушились на леса, несомые потоком энергии Силы. Твердая поверхность под ними поднялась, затем слегка затрепетала, как баннер на ветру. Куски фасада отрывались и падали, рушась под металлические опоры, пока огромные болты не перестали удерживать каменную кладку. Со стоном леса повалились на улицу, оставляя за собой след обломков.
Сначала Джакс не был уверен, кто выпустил залп; затем он увидел порхание алых одежд среди падающих развалин. Инквизитор, который всего несколько секунд назад сражался с ним, исчез. Погребен под развалинами? Вряд ли. Он слишком находчив для этого.
Джакс укрылся под нависающим карнизом здания позади него, высматривая Ларант. Он увидел её прямо наверху улицы слева от него, вытягивающую шею, чтобы посмотреть, куда делся её противник. Она не видела, что он выпрыгнул из укрытия в развалинах, так как она развернулась к Джаксу, оставшись незащищённой.
В миг, слишком краткий, чтобы его можно было измерить, он увидел то, что видела Ларант, — закутанная в плащ фигура на вершине выступа заносила световой меч, готовясь вонзить его сквозь дюракрит ему в темя. Его реакция была мгновенна: он увернулся, пронзив выступ собственным оружием и проведя им вдоль с отчаянной силой. Меч рассек дюракрит, словно плотную, густую жидкость. В ответ послышался болезненный вопль.
Долю секунды спустя он услышал выстрелы бластеров Ларант. Он повернулся и увидел, что ее противник уклонился от выстрела, поймав один разряд клинком светового меча, и перепрыгнул назад на улицу. Большой кусок каменной кладки скатился с кучи щебня, скрыв его из вида.
Джакс кувыркнулся из-под своего защитного выступа, направляясь к Ларант, но также готовый защититься от нападения сверху. Он вскочил на ноги как раз, когда раненый инквизитор взметнулся для очередного нападения. Его левая нога была отсечена по колено, заканчиваясь обугленным обрубком, но он не собирался сдаваться. Свободной рукой он выпустил разряд молнии Силы и нырнул к Джаксу, словно хищник.
Это было неожиданно. Джакс был вынужден парировать молнию световым мечом и не имел возможности занять позицию, чтобы защититься от клинка врага. Время застыло. Джакс понимал, что, если он отпрыгнет в сторону, второй инквизитор, что прячется за щебнем на улице, получит прекрасную возможность свалить его.
Придется рискнуть с молнией.
Он упал на колени, надеясь, что инквизитор не сумеет приспособиться. Он почувствовал странное, острое покалывание в своем ощущении Силы, и долю секунды спустя тонкий луч сине-белой энергии разрубил густой воздух и придал точности его маневру. Луч отсек руку инквизитора с мечом по самое плечо. Собственным импульсом инквизитора протащило несколько футов по земле мимо Джакса. Его рука и оружие отлетели по собственной траектории.
Второй лазерный луч ударил в горло инквизитора, оборвав его завывания от боли.