Она выглядела озадаченной.
— Но… я была так осторожна…
— Я рассказывал тебе о своем сне Силы, в котором я почуял спайсовый газ. Там был и аромат твоих феромонов.
Она, казалось, хотела ответить, когда Вейдер прервал их.
— Всё это довольно интересно и забавно, Паван, — сказал он. — Но пора с этим кончать. — Он протянул руку в черной перчатке. — Отдай мне боту — немедленно.
Джакс безрадостно засмеялся.
— С чего бы? Что бы я ни сделал, ты всё равно не отпустишь нас.
— Тебя — нет, зато я отпущу её. — Вейдер кивнул на Ларант.
— И зачем?
— Потому что это легче, чем альтернатива — изрубить на куски вас всех, пока я не найду то, что ищу. Ты ведь знаешь, что я способен на такое. — Он сделал небрежный жест одной рукой, и Ларант напряглась, запрокинув голову, её глаза расширились от внезапной боли.
Джакс под плащом запустил дистанционное управление, которое теоретически должно было восстановить высшие познавательные функции И-5. Дроид, однако, не подавал никаких признаков перемен. Джакс почувствовал коварный удар страха в сердце. Неужели он прав? Неужели И-5 потерял некую эфемерную часть себя, которую уже никогда не вернуть?
— Прикажи дроиду отдать мне боту, Паван.
— У дроида её нет, — внезапно сказал И-5. Обе руки взлетели в смертельном жесте, выстрелив лазерами. Лучи пронеслись к Вейдеру… и остановились в считанных сантиметрах от его вытянутой руки.
— Интересно, — сказал он. — Я прочитал твоё намерение, как раз когда ты формировал его. Не как поток в твоей позитронной матрице, но как эмоцию. Ты защищал то, чем дорожишь. Ты — действительно замечательная машина.
— Простите меня за то, что я недостаточно вежлив, чтобы поблагодарить вас за комплимент, — отозвался И-5.
— Пойми меня, железный человек. Если ты не отдашь мне боту, я заставлю тебя смотреть, как я уничтожу Джакса Павана и Ларант Тарак. Тогда тебе нечего будет защищать.
Откуда-то возникла странная психическая реверберация, которая, казалось, исходит сразу отовсюду. Вслед за этим Джакс почувствовал ментальное прикосновение Ларант и поглядел на неё. Вейдер освободил её от своей хватки, и она уперлась взглядом в Джакса. Когда его глаза встретились с её, она сделала легкий жест и скосила глаза к кончику своего правого лекку, который, свисая с её плеча, слегка подталкивал пояс на её талии.
Он немедленно понял сообщение — бота у неё. Именно Ларант была тайной сообщницей И-5, причем просто идеальной. Она была доступна для команды, но уже не её членом, и из всех товарищей Джакса она больше всех заслуживала доверия.
Ум Джакса искал озарение. Удерживая пристальный взгляд Ларант, он почти незаметно кивнул ей и слегка подтолкнул Силой.
Её глаза недоверчиво расширились.
Джакс открыл рот, чтобы заговорить, когда сила, словно гигантский невидимый кулак, ударила его и отшвырнула к стене. Он оказался словно пригвожден к ней, тогда как каждое нервное окончание в его теле взорвалось и вспыхнуло пламенем. Из горла вырвался крик, прежде, чем он смог остановить его.
— Прекрати! — зарычала Ларант на Вейдера. — Бота у меня!
Вейдер отпустил Джакса, и он безвольно осел на пол. Он лежал у стены, глядя, как Вейдер освободил Ларант от кандалов и опустил щит. Тви'лека полезла в карман на поясе и вытащила инъектор, содержащий одну-единственную дозу экстракта боты. Она вручила его Вейдеру.
Он взял его и одним текучим движением активировал её камеру. Снова пойманная полем, Ларант упала на пол.
И снова Джакс почувствовал эту специфическую дрожь страха в Силе, но у него не было времени гадать об этом. Вейдер подошёл и встал над ним.
— А теперь, если ты вернёшь пироний…
Изворачиваться не было смысла. Если он притворится, что у него нет пирония, Вейдер просто вывернет его наизнанку и заберёт своё. Он сунул руку под плащ инквизитора, вытащил его из внутреннего кармана жилета и отдал.
— И наконец, ситхский голокрон. — Вейдер вновь протянул руку в перчатке.
Джакс покачал головой.
— У меня его нет.
— Он говорит правду, — быстро вмешался И-5. — Джакс отдал его другому члену нашей команды, которого… больше нет с нами.
— Ах, да, салластанский разгребатель дерьма. Где он?
— Полагаю, сейчас он на пути к своему родному миру.
Рука в перчатке сжалась в кулак, и Джакс собрал всю волю, приготовившись к тому, что Вейдер сейчас продолжит терзать его нервы. Он удивился, когда Вейдер просто пожал плечами, как будто ситхский голокрон был не так уж важен.