Он преодолел сдержанность, и обиду, и осторожную защиту, которую она установила, и почувствовал, что она тоже прошла сквозь его барьеры.
Когда они полностью пришли в себя, они стояли в переулке, соприкасаясь лбами, переплетя пальцы, дрожа.
— Что это было? — пробормотала Ларант. — Что мы сейчас делали?
— Я собирался задать тебе тот же вопрос.
— Я знаю. Я только не знаю, как это назвать.
Джакс выдохнул.
— Давай пока никак не называть это. Ладно?
— Ладно.
Они отстранились, физически во всяком случае, и пошли снова по взаимному соглашению.
— Если уж зашла речь о тайнах, — сказала Ларант, и Джакс улыбнулся. — Почему ты решил рискнуть, что бота подтолкнёт Вейдера к краю — как буквально, так и фигурально?
Джакс молчал несколько шагов, затем сказал:
— Этот спор стар, как сама Сила: порождена ли она живыми существами и для живых существ и таким образом подвластна их желаниям и их страстям, или она действительно что-то высшее — что-то невыразимое, что мы можем только надеяться иногда полностью охватить взглядом? Нечто такое, что невозможно полностью познать. Пока есть живые существа, чтобы задумываться об этом, этот вопрос будет существовать.
— Иными словами, будь осторожен, когда чего-то просишь, — ты можешь это получить? Это не ответ. Это только ещё один вопрос.
— Есть и другой фактор — тот факт, что И-5 носил боту достаточно продолжительное время. Да, она была обработана и гораздо более стабильна, чем в виде сырья, но всё же — держу пари, что такая сложная молекула начинала немного изнашиваться по краям. — Он пожал плечами. — Неважно, выберешь ты мистическое объяснение или практическое, Вейдер не ожидал подвоха.
— Ты ставил на кон наши жизни, — заметила Ларант. Она не улыбалась, но в мыслях забавлялась.
Джакс поразился их своеобразию и оттенкам.
— А какой у меня был выбор? — спросил он. — Он мог убить нас всех одним дыханием, используя только ту Силу, которая доступна ему каждый день. Я должен был поставить на то, что, по крайней мере, бота заставит его потерять след эфемерного мира и дать нам хоть полшанса спастись.
Он не упомянул третий фактор: это был первый раз, когда он оказался так близко к Вейдеру, достаточно близко, чтобы коснуться его. И хотя он не посмел даже попытаться исследовать его, он заметил что-то в узорах Силы, что кружились вокруг Темного повелителя. Узоры, которые казались странно, невероятно знакомыми.
Мастер Пиелл сказал ему однажды, что переливчатая циркуляция Силы столь же индивидуальна, как и ДНК каждого существа. Он не мог быть уверен — и, вероятно, никогда не узнает правду — но, если мастер Пиелл был прав, и те узоры нельзя продублировать… что ж, было достаточно ставить на это.
У него были доказательства от Силы, что Энакин Скайуокер был всё ещё жив. А у Энакина, которого он знал, погруженного в свою собственную сущность в Силе, не было бы самопознания, чтобы понять то, что может означать бота для кого-то с таким особым наборов недостатков характера, как у него. Да, это была безумная мысль, но эту мысль Джакс осмелился допустить из-за одной фразы Дарта Вейдера: «А теперь, если ты вернёшь пироний».
— Ты думаешь, что он наконец мертв? — спросила Ларант, врываясь в его мысли.
Джакс покачал головой.
— Его гораздо труднее убить. Но я думаю, что, возможно, игра изменилась. И это может быть хорошими новостями… или плохими.
— Но ты всё же останешься. — Это был не вопрос.
Он не ответил. А что было говорить? Инквизиторы или нет, Вейдер или нет, Император или нет, Джакс не мог представить себе иного места, иной работы. К добру или к худу, это был дом.
Они достигли своего нового жилища, пока он предавался раздумьям, и когда они вошли, то обнаружили, что кто-то ждёт в гостиной, беседуя с Деном и И-5.
Ден представил вновь прибывшего, который, судя по отметинам на лице, был мириаланином.
— Это Чан Даш. У него неприятность, в которой мы могли бы помочь ему.
Джакс кивнул. Но когда он собрался заговорить, он внезапно почувствовал, что Сила растёт в нём, выше и сильнее, чем он когда-либо чувствовал её. Это было, как будто те нити, которые, как верили некоторые, вибрировали в течение всего времени и пространства, формируя саму ткань действительности, внезапно схватили его и подняли, почти мгновенно, над — нет, за пределы мира, который он знал, и вознесли его к некоей метафизической точке наблюдения. В течение одного бесконечного мига Джакс созерцал захватывающий галактический водоворот, который одновременно был каким-то образом связан с каждым существом в его пределах.