Глава 1 Рука помощи
Несколько дней прошло с тех пор, как Район и Бесха покинули Железный Форт. Большую часть пути они толком и не разговаривали, разве что, когда это было действительно необходимо. Впрочем, они почти ничего и не знали друг о друге. Единственное, что маленькому Району было известно о наёмнице, так это то, что её звали Бесха, что она была лучшей подругой его старшего брата Ашера... ну и что выражалась она не хуже сира Ройланда. Единственное, что Бесха знала о мальчике, так это то, что этот малыш остался совсем один и поэтому нуждался в заботе и защите. Как только путники прибыли в Белую Гавань - крупнейший порт Севера - они отправились в ближайшую таверну, чтобы отдохнуть после долгой и утомительной дороги. За четыре года наёмнической жизни Бесха привыкла к долгим и утомительным путешествиям, но явно не её маленький подопечный. Район, хоть и просидел в темнице Вершины не мало времени и привык к не лучшим условиям проживания, оставался семилетним ребёнком, и необходимо было с этим считаться. Это понимала Бесха. Ей ещё не приходилось заботиться о детях, поэтому она была довольно неуклюжа с Районом: она по-своему заботилась о нём, но скорее не как о ребёнке, а как о домашнем питомце. Но мальчик рад был даже такому обращению, чувствуя, что теперь, с этой большой наемницей, он находится в безопасности. Хозяин таверны довольно косо посмотрел на путников. Скорее всего, это было вызвано «необычным» внешним видом наёмницы. Тем не менее в комнате он им не отказал. Путники поднялись наверх.
***
Мягко говоря, комната была не совсем чистой. Конечно, она выглядела чище, чем темница Уайтхиллов: тут было гораздо меньше пыли, грязи и паутин, не воняло сыростью. Здесь можно было переночевать. Положив вещи в сундук, мальчик и девушка стали располагаться. Район без всяких раздумий плюхнулся на кровать, не сняв с себя даже верхнюю одежду и ботинки. - Я уж думал, что упаду там внизу, - протянул Район. Бесха усмехнулась, глядя на уставшего ребёнка. - Ты себя вообще в зеркало видел? Сначала с себя грязь всю смыть надо, а потом хорошо поесть.
***
Так и сделали. Приняв долгожданную ванную, мальчик преобразился: его лицо, раннее перепачканное в грязи и саже, вновь засияло благородной белизной, густые светло-русые волосы стали курчавыми и пушистыми. Район отдыхал, лежа на кровати, пока Бесха расчёсывала свои каштановые волосы. Мальчик взглянул на нее. Она отличалась от северянок: смуглая, высокая (ростом с Ашера), а черты лица были какие-то кошачьи, глаза - ярко-изумрудные, точно у кошки. У нее было несколько шрамов на лице, но это её совершенно не портило. Район находил её красивой, даже красивее, чем Гвин Уайтхилл, потому что в ней было что-то тёплое, притягивающее, а не холодное и отталкивающее, как в той северной леди. Но воспоминание о Гвин породило новые: мальчик невольно вспомнил всё семейство Уайтхиллов. Оскорбления лорда Ладда в адрес мальчика и всей его семьи надолго врезались в его память: - Не хнычь, Форрестеровское отродье! Было бы из-за чего! Твоя семейка давно уже тебя позабыла, ты не нужен своим родным! Забудь ты свой дрянной форт! Тебя там никто не ждёт! И каждый раз, когда Район пытался ему перечить, он получал сильную пощёчину. Лорд Уайтхилл хотел буквально выбить из мальчика всё, чему его учили все эти годы. Но разве можно выбить из человека его принадлежность к семье? Район - Форрестер. Он родился Форрестером и умрёт Форрестером. - Ну, Район, скажи, какой девиз у твоего дома? - с насмешкой спрашивал Ладд. - Железные изо льда! - с гордостью отвечал мальчик. - Железные изо льда?! - заливался хохотом лорд Вершины. - Чушь! Отныне для тебя существует один девиз. Всё выше и выше! Но Район отрицал девиз Уайтхиллов, он бы скорей вырвал себе язык, чем предал свой дом. А потом они убили Родрика. Ему даже не разрешили посмотреть на брата в последний раз! Сердце зажглось ненавистью при одном воспоминании. А потом этот роковой вечер в Железном Форте. Его брат Ашер отравил лорда Уайтхилла. Мальчик видел, как тот задыхался и кашлял кровью, как потемнели его глаза, как посерело лицо. Но он не был удовлетворён: ведь смерть лорда Вершины далась ценой смерти его мамы. Леди Элисса пожертвовала собой, и её последними словами были «Железные изо льда» Он хотел отомстить за маму, за Родрика, за Итана, за папу. Хотел убить Рамси Сноу его же кинжалом, пронзить его глотку и наблюдать за его мучениями. Хотел, чтобы умерли самодовольный Грифф и холодная Гвин. Он ненавидел всех Уайтхиллов одинаково. Они все отродья и поэтому должны умереть. Мучительно и долго. А Ашер, Талия, Мира? Они тоже умерли? Район не знал, но от этого на сердце не становилось легче. Желая на мгновение отрешиться от гнетущих мыслей, мальчик сильно потряс головой. Он взглянул на Бесху. Она сняла свои железные наручи, так что взору представились татуировки в виде тигров. - Красивые татуировки, - заметил мальчик. - Эти-то? - усмехнулась наемница. - Мне они тоже нравятся. Они у меня уже давно. Когда их набили, мне ещё три года было. Ну ладно, я готова, так что пойдем поедим. Бьюсь об заклад, что ты голоден, как тигр. - Да, есть немного, - мальчик скромно улыбнулся. - Ну пошли тогда, - улыбнулась наёмница. Девушка повела Района за руку вниз по лестнице.