***
Это был всего лишь сон. Если бы кто-нибудь знал, сколько проклятий про себя произнёс Ашер: как же ему хотелось, чтобы этот сон был реальностью. Ашер приоткрыл глаза. Он находился в какой-то хижине. За окном стояла ночь, и только свет свечи на прикроватной тумбочке разгонял тьму вокруг. Обстановка здесь была проста, но всё же чувствовался некий уют, который может создать только хозяйка. Он был здесь один, но, по-видимому, до этого кто-то сидел с ним рядом - молодой человек это понял по деревянному стулу, стоявшему у его кровати. Ашер хотел привстать, но резкая колющая боль пронзила его левый бок, настолько сильная, что он вскрикнул и упал на постель снова. Только сейчас он заметил, что его раненый бок был перевязан. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвались Талия и сир Ройланд. Сестра подбежала к брату и так крепко его обняла, что Ашер вскрикнул снова. Девочка, испугавшись, что сделала ему больно, отстранилась от брата, но тот лишь хрипло засмеялся и снова прижал сестру к груди. Он взглянул на сира Ройланда. Крайне редко этот человек с лицом, испещрённым шрамами, полученными ещё во время восстания Бейлона Грейджоя, улыбался. И улыбка у него отличалась от нормальной. Для него улыбкой было даже слабое движение кончиков губ, как было в этот момент. - Где... Где мы? - силился выговорить Ашер. - Нас приютила одна знахарка, - сухо ответил сенешаль. - Её зовут Маив, - уточнила Талия. - Она просто чудо! Правда, Ройланд? - Какой бы она не была, она спасла вас, лорд Ашер. Мы не сказали ей, что мы из дома Форрестеров: мало ли, может она Уайтхиллам прислуживает. - Ты в любом человеке видишь врага, Ройланд, - хрипло усмехнулся Ашер.- Сколько я пролежал тут? - Дня три-четыре, не меньше. В комнате воцарилась тишина, но её внезапно прервала Талия. - Мы же здесь в безопасности? - Не знаю, - Ашер нахмурил брови. - Если никто не узнает, что мы находимся тут, то да. Хотя лично я сомневаюсь, что Уайтхиллы успокоятся, пока нас не найдут. В частности этот уб... - Форрестер осёкся, вспомнив, что в комнате была Талия, - Грифф. Он ни за что на свете не уймется, пока не отомстит за смерть своего папаши. - В Ваших словах есть резон, милорд, - замешкался сенешаль. - Да вот только не ему, по закону Севера, возглавлять дом Уайтхиллов. Титул лорда теперь отходит его старшему брату, Торрхену. Пока Ладд был жив, тот служил Русе Болтону. Ашер задумался. Он вспомнил Торрхена. Ещё детьми, они были друзьями. Тогда их отцы не враждовали, и никто и представить не мог, что между лучшими друзьями может вспыхнуть кровная вражда: Грегор и Ладд даже подумывали о том, чтобы и впрямь поженить Ашера и Гвин, но потом всё пошло к чертям... Никто даже толком не мог назвать истинную причину конфликта. Амбиции Уайтхиллов и Форрестеров не смогли прийти к компромиссу, и теперь, после всего кровопролития, что произошло между обеими семьями, едва ли можно было подумать об установлении мира. Торрхен запомнился Ашеру буйным парнем, таким, как и он сам - драчун, завсегдатай местных трактиров, любимец женщин. Но, как это было ни странно, молодой Уайтхилл по сути своей был миротворцем: когда только начался конфликт между их отцами, он сказал как-то Ашеру, что сделает всё возможное, чтобы добиться мира между их домами. Наверное, именно из-за этого лорд Ладд и отправил поскорее своего сына в Дредфорт, в услужение лорду Русе Болтону. После этого судьба больше не сводила их, и - кто знает? - может он и изменился за это время. Как-никак, прошло уже десять лет. - А какая разница, Ройланд? У Торрхена и Гриффа один отец - Ладд Уайтхилл. Разумеется, они оба будут мстить за своего отца, как мы с Родриком мстили за своего, - сказал Ашер. Талия всё это время стояла у окна. Девушка с грустью смотрела на рассвет. - Надеюсь, Району удалось спастись. - Он с Бесхой, Талия. Пока она с ним, он в полной безопасности, - уверил её сир Ройланд. - А Мира? От неё давно не было писем. Может... - Талия осеклась. - Леди Талия, она находится под покровительством Королевы Маргери. Будем молится, чтобы хотя бы с ней всё было в порядке. - У меня дурное предчувствие, - девочка тяжело вздохнула и отошла от окна. Ашер молчал. Он переживал за Района и Миру также, как и за свою названную сестру, Бесху. Но отныне Ашер - лорд дома Форрестеров. Здоровый или немощный, он должен был вернуть утерянное его семьёй. Но почему он не должен больше мстить Уайтхиллам? Что имел в виду его отец, когда говорил, что месть уже свершилась? Неужели одной смерти Ладда было достаточно? Ашер не понимал, не мог понять всего этого. Но и другая мысль не давала ему покоя: Бесха. Почему лорд Грегор упомянул и её во сне? Неужели и ей грозит опасность? Они с Бесхой ещё никогда не расставались. А теперь сведёт ли их судьба снова, или они расстались навсегда? Ашер не знал. Он любил девушку как родную сестру, когда она была с ним рядом. Но теперь, когда её не было, им овладела тоска, настолько сильная, что он не испытывал подобной даже при расставании с Гвин Уайтхилл. Воспоминания о ней щемили, но в то же время и согревали сердце. Бесха, родная, обещаю тебе, мы снова встретимся. И когда я найду тебя, мы никогда больше не расстанемся! Никогда.