Иногда эльфов Хогвартса маги брали «напрокат» через Министерство Магии, в основном когда была необходимость в няне. Потому что такой эльф аккуратно забирал излишки стихийных выбросов мелочи. Но, вообще-то, «прокормить» такое магическое существо было довольно сложно. Чем старше, тем больше потребляет. Блэки, например, держали эльфов до определённого возраста, а потом убивали. Кричер с гордостью показывал на доску с прибитыми головами своих предков, которые хорошо служили Роду Блэк, и иногда мечтал, что его голова окажется рядом.
В общем, эльфов могли себе позволить лишь старые семьи, чьи дома и маноры располагались на естественных магических источниках. А, собственно, брать к себе мелкого неумёху, который потребляет магии гораздо меньше, тоже никакого смысла: есть куча бытовых чар и камины.
В Хогвартсе я познакомился со многими эльфами, которые меня очень любили. Ещё после того, как мы обнаружили единорогов и чудо-яблони, а Хигэканэ чуть не отравил всех моих друзей, я обратился к старейшине общины. Трикси был личным домовиком директора Хогвартса. По правде, на вид не такой уж и старый, Кричер до получения чакры от Наруто выглядел старше. В общем, я узнал от Трикси, что эльфы, если знают их имена и позовут, могут прийти и не только к Скамандеру, который стал директором, но и к Хигэканэ. Ну а что, лишняя магия никогда не лишняя. Они могли выполнять или не выполнять поручение, но в основном, если было что-то на их взгляд безобидное, что не вредило детям или школе, выполняли.
В общем, я заключил с Трикси сделку и пообещал дать яблоко чакры каждому эльфу, который не откликнется на зов определённых личностей. В короткий список вошли Хигэканэ, МакГонаналл и Моуди. Они были профессорами и знали эльфов. У МакГонагалл даже личный эльф был — Кранки. Пусть считают, что раз контракт со школой закончился, то и нечего трогать эльфов.
Мы договорились, что если в школе или поблизости от Замка не будет меня, то эльфы обратятся к Алисе, чтобы «выписать мне счёт». В бумажке значились и Трикси, и Кранки, и ещё парочка эльфов постарше, которых я знал. Похоже, что то время, когда Хигэканэ ещё мог бороться со своей жаждой и бессилием, он звал эльфов. Но никто к нему не пришёл.
Он был в шаге от цели всей его столетней жизни… М-да. Все сто лет без семьи, без настоящих друзей, без любви. Сплошные интриги, манипуляции, откладывание всех дел на следующую жизнь. И почему мне его просто жаль? Сто лет вроде жил, второй шанс получил, но типа и не жил. Прав я был, когда думал, что дело крутится вокруг артефактов и, возможно, наследства. Если он хотел сотворить мою магическую копию, когда я «одержу победу над Злом», чтобы пожинать лавры. Он хотел быть известным, богатым, всеми обожаемым. Сразу. Кроме этого ясны поползновения к Блэкам. Он стал бы и их наследником.
Просто забрать чужую жизнь, в которой он знатно покопался и на многие аспекты которой повлиял.
Даже думать не хочется.
Жизнь шиноби коротка. Но, когда твой путь прямой и понятный, когда ты готов каждую минуту умереть за то, что тебе действительно дорого, только тогда ты по-настоящему живёшь. Замечаешь… людей, природу, красоту. Каждый миг наполняется смыслом. Мир наполняется красками. В нём есть твои друзья. Любимые, близкие, родные люди. Неужели это можно променять на мифическую власть? Месть? Интриги?
*
В школу мы пришли как раз к ужину. Даже странно было, насколько изменилось всё за каких-то несколько часов. Это победа? Пока не чувствую радости, только выматывающую усталость. Кажется, такое же состояние на меня нахлынуло тогда, когда я смог призвать Наруто.
Драко сказал мне, что Том Реддл-Гонт, который стал пешкой в руках старого манипулятора, снова родился. Днём тридцать первого октября Беллатрикс Лестрейндж родила своего сына или то, чем тот стал с вливанием ещё и Волдеморта. Каким он будет? Действительно возрождённым Тёмным Лордом или просто ребёнком, который получил второй шанс? С детством вместе с настоящими любящими родителями. Ведь Том Реддл был сиротой, выросшим в приюте.
Как всё это повлияет на него?
Свет Большого зала после полутёмного коридора буквально ослепил. Сияли улыбки друзей, звучал их смех. Я увидел, как Чжоу помахала мне с места. Драко о чём-то рассказывал, девчонки хихикали, что-то обсуждали, а я… словно запачкался и не могу быть в круге света с ними. Как они отреагируют, когда узнают? Чистые, добрые, порой наивные ребята? Поймут ли необходимость этой ликвидации? Или отвернутся от меня, потому что я предпочёл скрытую войну настоящей, когда героями становятся молодые, чаще всего посмертно?
— Ты где так долго пропадал, Гарри? — спросил Невилл, заметив моё появление на ужине.
— Что с тобой, Гарри? На тебе лица нет, — сказала Гермиона, и все обернулись на меня. — Что-то случилось?
— Н-нет… Всё в порядке, — выдавил я улыбку. — Просто голова разболелась.
Я вяло ковырялся в картофельном пюре, не чувствуя голода.
Раньше мне приходилось убивать, но обычно это происходило в пылу сражения. Это было всего лишь несколько человек, которые убивали моих друзей или нападали на мою деревню. Но я впервые запланировал и сознательно совершил чьё-то убийство. Я хотел, чтобы он наконец подох. Перестал использовать людей, как пешек. Хотел, чтобы его мечты обратились пеплом, чтобы он знал, кого за это надо благодарить и проклинать. Хотел, чтобы он наконец получил своё грёбаное «бессмертие» на дне того стылого озера.
Можно сколь угодно убеждать себя, что он умер сам. И не я толкал его в воду, и что это была самооборона, но самому с собой увиливать от правды не получится. Это была спланированная ловушка, к которой я очень долго готовился.
Я чувствовал взгляд Алисы через весь зал. Она смотрела обеспокоенно. Я ещё ничего не рассказывал, как и что случилось. Наверное, лучше первой поговорить с ней. Да и с эльфами следует расплатиться за невмешательство.
— Гарри, надо кое-что обсудить, — помогла она отойти от друзей, которые хотели узнать, что же со мной случилось.
Драко посмотрел на меня, вздохнул и утащил остальных в башню, оставив мне право рассказать всё самому, если захочу.
*
Как только я отдал Трикси двенадцать яблок, последних, кстати, в двери тихо постучался Снейп-сенсей. Он вошёл в комнату, посмотрел на нас с Алисой, усевшихся на диванчик, и сел в кресло напротив.
Я достал и положил на столик палочку.
— Это же…
— Да. Его, — кивнул я. — Один из тройки артефактов, названных «Дарами Смерти». Всё это время он охотился на них. Чтобы получить бессмертие и иметь возможность переселяться в чужие тела.
— Так он… — сенсей посмотрел мне в лицо и нахмурился. — Не смей ни в чём себя винить, Гарри. Что бы там ни случилось, ты ни в чём не виноват. Дамблдор сам с завидным упорством рыл себе могилу.
— Потому что был близок к своей Цели? — предположила Алиса.
— Да. Взрослый Волдеморт должен был помочь ему достать последний артефакт. Воскрешающий камень, ставший реликвией Гонтов, — ответил я. После замечания сенсея и того, что он разозлился из-за моей неуверенности, стало как-то легче.
Словно я сбросил груз и наконец почувствовал, что освобождаюсь от опутывающей меня паутины.
*
— Сириус, я тебя не разбудил? — спросил я у синего глаза в сквозном зеркале и заметил блеснувшую улыбку крёстного.
После того, как я изложил всё, что случилось в пещере, Снейп-сенсей напомнил мне мои слова о том, что самое верное средство от печалей — хороший термальный источник. Мы на пару часов сгоняли в Мир Чёрных пещер, я отмок там в онсэне, вывалив на сенсея все свои сомнения в правильности поступка. Он сказал мне, что близкий к своей Цели Хигэканэ уже бы не остановился и ему было бы плевать на жертвы или то, что могла разразиться война, на которой бы погибли дети. Чем ужасней, тем лучше, чтобы явиться этаким спасителем. Если уж не сам, то с моей подменой. Стало ясно это желание заполучить мою кровь, попытку когда-то пресёк Драко, да и я старался не подставляться и следил за «своими ингредиентами».