- Да, нам неизвестно об их существовании, Стратег, - вслух произнес Гомнол. - Но знания о Старой Земле тану волей-неволей черпают от людей путешественников во времени. А что могут реально знать о сообществе операторов и о внутреннем функционировании Галактического Содружества "нормальные" люди или даже подобные мне латентники? - Он коснулся синего стекла своего латного нагрудника, под которым прятался золотой торквес, и улыбка скривила его губы. - Нам нужно было явиться сюда, в плиоцен, чтобы обрести истинное братство объединенных разумов, обрести могущество, равное богам. Спасибо вам, тану.
Мысль Ноданна, словно яркий солнечный луч, высветила глубоко в сердце человека-психоиндуктора черные споры злобы; но лик Аполлона, как всегда, остался безмятежным.
- Твоя признательность оценена нами. Теперь докажи ее на деле! Ты в отличие от нас имеешь возможность спросить чужаков, кто они такие и что им нужно. Воспользуйся людским модусом трансментальной речи, который мы, тану, воспринять не способны.
Предательская волна страха, накатившая на Гомнола, вызвала со стороны Стратега лишь равнодушное подтверждение:
- Да, Эусебио Гомес Нолан. Нам об этом известно. Мы допускаем невинно-детскую игру в секретность ради того, чтобы потешить гордость людей в золотых торквесах. Но сейчас подобное обстоятельство может сослужить нам хорошую службу. Обратись мысленно к захватчикам-первобытным. И будь добр передать мне их ответ без утайки.
Источающая синий свет фигура Гомнола чуть покачнулась, лицо под причудливым шлемом стало пепельно-серым, а сигара вывалилась изо рта. На миг его коснулась метапсихическая хватка Стратега, сочетающая в себе все пять видов ментальных воздействий, сфокусированных в одном точном ударе по нервным окончаниям. Более страшной боли Гомнолу никогда не доводилось испытывать. Через какое-то мгновение боль сменилась томительным наслаждением.
Ноданн терпеливо выждал, пока человек придет в себя, а затем повторил:
- Поговори с ними, лорд Принудитель.
Гомнол медленно выдохнул. Он уже успел поднять свои ментальные заслоны, чтобы скрыть замешательство и ненависть.
- Ты... и Творец встаньте в стороне на тот случай, если захватчики поведут себя агрессивно. Эта пушка...
- Мы в паре с Ноданном установим небольшой прочный щит, - сказал старый Алутейн. - Пока ясно, что можно ожидать, мы прикроем остальных. А ты делай свое дело, сынок.
К Гомнолу быстро вернулась самоуверенность. Он важно кивнул, принял внушительную позу и, собрав воедино всю свою мощь, послал мысленный сигнал. Теперь тану не могли расшифровать его ментальный код, но им было под силу оценить высочайшее мастерство исполнения - мысленный сигнал тонкой струйкой просочился сквозь силовое поле, резко сгустился в приливную волну и, понуждаемый толчком мыслей Гомнола, проник в безучастное, утомленное сознание, которое укрывалось внутри зеркальной сферы. Гомнол заговорил и заставил насторожившегося часового ответить.
По каналу мысленного общения тану прозвучал горький комментарий Лейра по поводу действий его подопечного:
"Вы только посмотрите, Братья, на работу этого спесивого коротышки! Всего десять лет, как мы пожаловали ему золотой торквес, а его способности к психоиндукции уже чуть ли не сравнялись с моими! Долго ли еще станет он довольствоваться своим положением Второго?"
Вопрос был не из приятных, и остальные предпочли держать свои мысли при себе.
Спустя некоторое время сознание Гомнола покинуло полусферу, и он с большим усилием заговорил:
- Часовой сказал... эти люди всего лишь хотят, чтобы их оставили в покое. Они покинут Европу, поскольку здесь господствуют тану, и уйдут в Северную Америку. Без возврата.
- Слава Тане! - прогремел Бормол. - И чем скорее они так сделают, тем лучше.
Но Гомнол принялся горячо возражать:
- Ты не понимаешь. Все эти люди, все до единого - активные операторы магистерского уровня! В моем мире, который отстоит от вашего на шесть миллионов лет, в будущем, произошла неудачная попытка какого-то метапсихического государственного переворота. Эта группа - остатки потерпевших поражение. Но они едва не победили! Маленькая группа мятежников едва не одержала верх над операторами-магнатами всех шести рас Галактического Содружества!.. Сейчас они в ужасном состоянии, но скоро оправятся. И если бы нам удалось сделать их своими союзниками...
- Чужаки должны быть уничтожены. - Сила голоса и мысли Ноданна была подобна буре.
- Но ты подумай о всех выгодах подобного союза! Фирвулаги...
- Какую бы выгоду ни сулил такой союз, в выигрыше от него окажутся люди. Активные операторы не наденут золотого торквеса. Они никогда не смогут стать частью нашего Содружества.
- Ты, разумеется, прав, Стратег! - воскликнул Лейр и тут же отдал Гомнолу мысленное распоряжение: "Держи себя в руках".
В мыслях Алутейна зазвучали уничтожающие интонации:
"Черт возьми, сынок, а с чего бы людям-метапсихотикам объединяться с нами, если они, когда отдохнут и поправят здоровье, вполне могут захватить всю Многоцветную Землю целиком?"
- Да к тому же наладят еще одну-другую фотонную пушку, - проворчал Бормол.
- Если мы все объединимся в метапсихической гармонии, наша воля возобладает, - настаивал Гомнол. - Нас, носящих золотые торквесы, тысячи, а "активных" чужаков всего лишь горстка. Некоторые из них чуть ли не при смерти. Остальные подавлены постигшей их неудачей и вынужденной разлукой с родным миром. Они с радостью примут предложение дружбы, уверяю вас!
- У меня состоялась телепатическая беседа с королем, - не терпящим возражений тоном сказал Ноданн. - Он согласен с моим решением.
Гомнол предпринял последнюю попытку и, воспользовавшись приватным режимом, несколькими стремительными импульсами передал Ноданну свои мольбы:
"Подумай, Стратег, подумай! Это уникальная возможность! Предводитель чужаков - магнат Марк Ремилард. Вся семья Ремилардов - операторы наивысшего уровня в Конфедерации землян Галактического Содружества! Марк плюс остальные - это потенциальный КОЗЫРЬ в замыслах потомства Нантусвель против фирвулагов..."
"Нет".
"Я видел, что Марк травмирован, он поддастся внушению. Другие гораздо слабее его. Используя метагармонизацию и психопобуждение, клан Нантусвель легко..."