Вы любите ловить рыбу? Иногда мы ходили на рыбалку с папой, а теперь — с моим другом мистером Дейном. В школе у меня все хорошо. Мне нравится наш учитель, по естествознанию и математике у меня одни пятерки. И с географией у меня теперь все в порядке. Мистер Дейн объяснил мне, как сделать учебу игрой. Пожалуй, я попрошу у мамы на день рождения глобус. А что посоветуете вы?
Но больше всего мне нравится играть на скрипке. Меня учит мистер Дейн. Он настоящий музыкант, но до сих пор берет уроки. Странно, правда? По-моему, взрослым незачем учиться, как детям.
Спасибо за фотографию, я был рад снова увидеть вас (и моего жеребенка). Надеюсь, вы приедете ко мне на день рождения.
Ваш внук Квентин.
— Как видишь, мы не стали разочаровывать его, — произнес Квентин. — Нам следовало бы прежде поговорить с тобой, но мы боялись, что ты откажешь. А потом ты позвонила…
Каролина свернула письмо и протянула его Элеоноре.
— Каролина, нам очень жаль, что мы причинили тебе столько страданий. Пожалуйста, не отказывай нам! Дай нам еще один шанс!
Внезапно Каролине показалось, что просьба Брэдфордов выполнима. Они готовы согласиться на любые условия и ограничения. Старость лишила их гордыни, отучила от насмешек по адресу Каролины. Она поняла, чего недостает этим людям, ощутила их боль, как свою собственную. В каком-то смысле они были товарищами по несчастью. Брэдфорды больше не причинят вреда — ни ей, ни Квентину. Это им ни к чему. Они раскаиваются и просят о сочувствии.
— Сейчас Квентин гостит у моей тети, — осторожно начала она. — Если вы не против, мы можем отправиться к ней. А после ужина мы поговорим о том, как будут проходить встречи. Возможно, на следующий год Квентин сам приедет в Бостон.
Лица Брэдфордов просветлели, Элеонора глубоко вздохнула.
— Какое счастье! — выговорила она. — А я так боялась…
Каролина вдруг почувствовала, что с ее души свалился камень. Протянув руки, она обняла свекровь и прижала ее к себе.
— Я привезла Квентину кое-что, — наконец сообщила Элеонора и вынула из сумки альбом с фотографиями. — Ты не возражаешь?
Каролина перелистала страницы, глядя на фотографии покойного мужа: пятилетний Квент на своем первом велосипеде, в походе с классом, после футбольного матча, с сыном на руках… На снимках были запечатлены счастливые моменты прошлого. Захлопнув альбом, она произнесла:
— По-моему, это замечательный подарок.
— А еще мы привезли ему глобус, — робко добавил Квентин. — Мы же не знали… Но если ты уже выполнила просьбу сына, ничего страшного.
— Квентин так и не решился заговорить со мной о глобусе, — улыбнулась Каролина. — Должно быть, опасался, что в таком случае не получит новых картриджей с играми.
— Какой он? Что он любит? — начала расспрашивать Элеонора.
— Квентин — славный мальчик. Он помогает мне вытирать столы в ресторане и наполнять солонки и перечницы. Он еще ни разу не огорчал меня. За своими любимцами он ухаживает сам. У него есть Рекс, две кошки, кролик и хомяки. Квентин играет в футбол и ходит в гости к друзьям, любит ловить рыбу. Муж моей тети часто берет его с собой на рыбалку. Моя тетя недавно вышла замуж, — пояснила она.
— Замечательно! Мы непременно поздравим ее, верно, Элеонора?
Элеонора согласно закивала, а Каролина вдруг поняла, что Брэдфорды любят друг друга и что эту любовь не уничтожили ни сорок лет брака, ни болезнь, ни смерть сына. Странно, почему раньше она об этом не задумывалась? Она всегда считала Брэдфордов бесчувственными, черствыми людьми, помехой на ее пути к счастью. Но теперь она увидела их в новом свете.
Именно любовь заставила Квентина встать на защиту Элеоноры, когда от горя она тяжело заболела. Любовь побудила его просить у Каролины то, что можно было получить по решению суда. Ее невольно восхитило проявление такого глубокого чувства.
— А кто такой мистер Дейн? Квентин несколько раз упомянул его в письме. Мы не прочь познакомиться с ним, — начала Элеонора и спохватилась: — Конечно, если можно.
— Дейн здесь больше не живет, — тихо отозвалась Каролина. Почему при звуках этого имени ее охватывает тоска? Она сделала все, что могла, даже совершила первый шаг к примирению — с помощью Бо. Брэдфорды молча ждали продолжения, и она объяснила: — Он пишет песни и играет на скрипке, но нигде не живет подолгу. Квентин привязался к Дейну. Так мы едем?