- Я не знал, что вы настолько хорошо владеете интарийским языком, - произнес Донал.
- Вы полагали, что в моем активе знание эйзенхарского, - усмехнулась я, легко переходя на лосскую речь.
- Прошу вас, говорите на каком-то одном языке, - попросил Гордмор.
- А я тебе давно говорю - учи языки, - как-то злорадно произнес Ричмор.
Поддев соотечественника, Донал встал и подошел к стене. Там висела довольно странная конструкция из нескольких витых шнуров. Интариец подергал ее и с довольным видом вернулся в кресло.
- Полагаю, нам всем нужно перекусить. И стоит все же соблюсти приличия. Кристоф, позволь представить тебе мисс Аманду Орси, моего секретаря с расширенными полномочиями. Мисс Орси, позвольте представить вам куратора моего рода мистера Кристофа Гордмора.
Куратора рода? Что это за овощ, интересно.
- Это большая честь для меня, - задумчиво произнесла я. - А какими полномочиями обладает куратор?
И я для вида погладила себя по шее. Конечно, имя Гордмора косвенно подтвердило правдивость услышанного диалога. Но уж больно интересно было посмотреть на то, как будет выкручиваться Ричмор. Позиция «он не знает, что я знаю» - моя любимая.
- Высочайшими, - улыбнулся Кристоф. - В Интарии упразднено лордство, только наш правитель обладает правом именоваться «милордом». Но некоторые молодые роды нуждаются в компетентном наставнике. Таком, который сможет помочь советом, вовремя предостеречь. Я лично отвечаю перед императором за поведение каждого, кто носит фамилию Ричмор.
- Мне бы очень хотелось встретиться с вами, мистер Гордмор, в неофициальной обстановке.
- Вы можете называть меня Кристоф.
- Благодарю, но только если и вы будете звать меня по имени.
Донал посмотрел на меня так, будто я ему в душу плюнула. Ну-ну, цветочек, ты первый начал. И пусть в моих глазах ты немного реабилитирован, это еще не значит, что я стану верной помощницей.
- Мисс Орси, возможно вы желаете узнать подробности произошедшего с миссис Поэрной и ее детьми?
Скользкий змей, нашел благодатную тему. И не соврешь, я действительно хочу узнать, особенно про девочек. Да и про саму Поэрну тоже.
- Да, мистер Ричмор, я хотела бы узнать подробности.
А Кристоф веселится. Хм, интересно, не он ли случайно спонсор моей «длинноухости»?
- Если Донал не против, то слово возьму я.
И это не было вопросом. Кристофу явно редко возражают, и мистер Ричмор только склонил голову.
- Вам предстоит попытаться опознать жертву, - сочувственно произнес мистер Гордмор. - Лицо и руки женщины изуродованы... Вы что-то хотите сказать?
- Да, сэр. Если лицо изуродовано - я не смогу опознать ее. Мы не были настолько близкими подругами, чтобы...
Тут я пожала плечами, не в силах найти слова.
- Жаль, но хотя бы попытайтесь. Девочки живы, вместо их тел были уложены обманки.
- Это сделали нападавшие или сама Поэрна? - спросила я.
- Она была магом?
- Да.
- Вы уверены? В ее досье об этом ни слова, - отрывисто бросил Донал.
- Она не говорила об этом прямо, - нахмурилась я, - но я уверена. Я видела, и это не были артефакты.
- Вам-то откуда знать? - усмехнулся Ричмор, и Кристоф немедленно потребовал объяснений. Почему-то потребовал у меня.
- Я не-маг, - пояснила я с легкой досадой.
Право слово, стоило бы уже сделать табличку и повесить на спину. Видит Небо, необходимость постоянно об этом говорить вымораживает. При устройстве на работу, знакомясь с новыми людьми - неужели нет других критериев? Почему первое, о чем спрашивают, - статус магии?
Кристоф, как и любой представитель интарийской знати, великолепно владел лицом. Вот и сейчас я смогла прочесть в его глазах лишь слабый отголосок гнева. Странная эмоция, не-маги вызывают жалость, сочувствие, презрение, равнодушие. Но не гнев, никак нет.
- Благодарю за откровенность, Аманда. На самом деле я могу рассказать вам не так и много - идет следствие. В одном мы уверены - дети живы, и мы сможем их найти. По эйзенхарской традиции миссис Поэрна хранила локоны девочек.
- Только девочек? - удивилась я.
Ричмор замер, уставился в пространство пустым взглядом, после чего медленно кивнул и бросил нам:
- Мисс Орси, если вы собираетесь вернуться сегодня домой, то я отвезу вас. Сейчас.
- Останьтесь до утра, Аманда, - предложил Кристоф, - после вашего взаимодействия с талисманом я бы предпочел присмотреть за вами.
- Только потому, что вы просите, Кристоф, - уверенно произнесла я.
Я бы предпочла спать в своей постели. Завтра понедельник, рабочий день, и мистер Ричмор не преминет найти для меня «интересные» поручения. Но я не принадлежу Доналу, и даже это сомнительное украшение не делает меня его собственностью. Если я правильно поняла подслушанный разговор - у него особые планы на мой счет. Настолько особые, что он не посвятил в них куратора Гордмора. Что ж, я дождусь правильного момента и допрошу Ричмора. Надо только продумать разговор.
Уходя, Донал явно хотел хлопнуть дверью. Но либо жесткий, холодный взгляд Кристофа, либо воспитание не позволили ему это сделать.
- Обменяемся секретами? - лукаво предложил Кристоф.
- Конечно, - откликнулась я.
И не сразу поняла, что интариец сказал это по-лосски.
- Вы великолепны, - искренне произнесла я. - Настолько убедительно, что даже мысли не закрадывается об обратном.
- И это меня весьма печалит, - улыбнулся Кристоф.
Он произносил немного непривычно. Слишком сочно, если можно так выразиться. И в некоторых словах иначе ставил ударения.
- Отчего же?
- Самый многообещающий дознаватель Интарии не задумывается о том, что его начальник, куратор его рода, не говорит на языке страны, в которой живет. Это ли не повод?
- Но, может, он уже знает? - предположила я. - Мне нет причин его выгораживать, но узнай я секрет близкого человека - я бы промолчала.
- Эта версия имеет право на существование. - Кристоф улыбнулся.
Дверь бесшумно открылась, и в комнату вошла служанка. Она сноровисто накрыла на стол и вышла.
- Позвольте предложить вам легкий перекус. Жаль, что Донал ушел, это его любимый сорт.
Кристоф уверенно и непринужденно поддерживал беседу, подкладывал мне в тарелку аппетитные кусочки и задавал вопросы. Один за одним, вразброс - я сама не успела понять, как между делом рассказала о том, как Ричмор надел на меня ошейник.
- Почему я дышу? - поразилась я.
- Что?
- Вы вытащили из меня все подробности того унизительнейшего вечера. И я дышу. Но когда я пыталась...
Горло перехватило от слез. Слава небу, со слезами я справиться могу и сама.
- Когда я пыталась поделиться произошедшим с подругой - едва не задохнулась.
Он откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза. Черные как смоль волосы резко выделялись на фоне светлой обивки дивана. Мы сидели так близко, как это позволяли приличия, и я рассмотрела в смоляных прядях несколько белых волосков. И россыпь тонких шрамов на виске. Интересно, с другой стороны тоже есть?
- Я чувствую ваш взгляд, - не открывая глаз, произнес Кристоф.
- Простите.
- Мне приятно, - лаконично ответил интариец. - Хоть что-то хорошее. Мисс Орси, я буду вынужден уехать на неделю. То, что сотворил Донал, неправильно - талисман предназначен для обучения, а не...
Он охарактеризовал ситуацию настолько емким словом, что к моим щекам прилила кровь.
- Ошейник? Чему же учат, сажая на цепь? - горько спросила я.
- Не совсем, - он все так же не открывал глаз. - Этот сложный артефакт воздействует на магические потоки в теле ученика. Шея и сердце - вот два центра, где все они сходятся. Но внедрять артефакт в сердечную мышцу несколько жестоко, вам так не кажется?
- А что потоки делают в шее? - нахмурилась я.
- Проходят к мозгу. Я неправильно выразился, потоки имеют центрами сердце и мозг, но воздействовать на них, не нарушая целостность тела, можно только через шею. Поэтому и были разработаны талисманы. На самом деле, очень полезная вещь, и за них действительно идут настоящие сражения. Артефакты очень дороги, но лучшие из лучших получают их бесплатно.