— Спасибо, — выдохнула Пиа. Свободной рукой она опасливо погладила его по черным волосам. Драгос проследил движение, после чего посмотрел на ее лицо. — Я знаю, что ты очень зол, но заверяю тебя, что оно того не стоит, — прошептала девушка, слегка потянув за черные кончики. Кажется, увещевания начали действовать. — И ты обещал, что не будешь подвергать меня опасности. Всего несколько минут назад. Помнишь?
Опасное лицо передернулось.
— Ты моя! — повторил он ей.
На какую-то долю секунды девушка не нашлась, что ответить. Но тут в голове яркой лампочкой вспыхнула идея.
— Ничего не изменится, если ты отпустишь мое запястье, — пробормотала она. Повторяя его действия на пляже, девушка провела пальцем по щеке Драгоса, а потом положила на нее ладонь. — Пожалуйста.
Пальцы расслабились и освободили ее руку.
Кое-как Пиа приняла вертикальное положение и на дрожащих ногах повернулась к лидеру Эльфов, который слегка ей поклонился. Он уставился на девушку.
— Были ли мы знакомы раньше?
В голове предостерегающе заревела сигнализация, но Пиа уже истощила свой запас остроумных ответов. Покачав головой, она ответила:
— Мы не знакомы.
— Уверен, что встречал тебя раньше. Ты выглядишь… — глаза Эльфа цвета моря расширились, — ты точно выглядишь как...
Драгос обернул руку вокруг ее лодыжки.
— Ну да, я похожа на Грету Гарбо, — перебила девушка громким голосом. Страх испариной покрыл ее кожу. «Заткнись, Эльф!» — Мне часто так говорят.
— Миледи, огромная честь встретиться с вами, — выдохнул лидер Эльфов. Теперь он отвесил ей низкий, глубокий поклон, выражая искреннее уважение. Когда мужчина выпрямился, его лицо светилось от радости. — Вы даже не знаете, как мы надеялись и молились, чтобы в этом мире осталось хоть что-то от вашей матери.
Остальные Эльфы смотрели на них с любопытством. Пиа нахмурилась, глядя на их лидера.
— Я понятия не имею, о чем вы говорите.
Тот, казалось, начал приходить в себя. Он постарался приглушить свой восторг, но девушка все еще могла чувствовать в нем биение радости. С улыбкой, мужчина произнес:
— Конечно, простите меня. Я ошибся.
После чего телепатический голос зазвучал в ее голове, словно колокольчики на ветру.
«Меня зовут Ферион. Я знал женщину, похожую на вас. Встреча с ней была одним из величайших даров в моей жизни».
«Для меня большая честь, что вы поделились этой радостью со мной, — ответила Пиа,— но для меня слишком опасно говорить об этом и я не та женщина. На самом деле, во мне слишком мало от нее».
«Но не в моих глазах, — заверил ее Эльф. — Пожалуйста, позвольте нам предложить вам убежище. Я знаю, наши Лорд и Леди приветствовали бы вас с радостью столь же глубокой, как моя собственная. Мы сочли бы величайшим удовольствием ваше присутствие среди нас».
Пиа заколебалась на мгновение, ее так и подмывало согласиться. Мысль о радушном приеме задела самые тонкие струны ее одинокого сердца. Но глубокое уважение Фериона отрезвило девушку. Она не думала, что чем-то заслужила подобное отношение. Пиа куда менее совершенна, чем ее образ в его представлении. Ничего особенного, просто сияющий в темноте светильник и глупый болтливый рот, который и так принес слишком много проблем. Пребывание среди Эльфов будет лишь подобием жизни — она будет стареть и умрет среди вечно юных созданий. Просто иной вариант одиночества.
Ревнивая рука на ее лодыжке сжалась крепче. Она посмотрела вниз, на напряженного Драгоса.
«Благодарю вас за предложение. Возможно, в один прекрасный день я воспользуюсь им», — ответила девушка Фериону. Она не могла согласиться, но так же не готова была и отказаться от, возможно, единственного предложенного ей дома. — «У меня есть долг, который нужно выплатить».
— Леди, умоляю, идемте с нами. Не оставайтесь со Зверем, — произнес вслух Ферион.
Девушка присела на корточки перед Драгосом и осмелилась заглянуть под свою кофту, которая прикрывала рану. Кровь уже не текла. Пиа как можно аккуратнее стерла алые подтеки с плеча, вытерла руки о ткань, и сложила балахон окровавленной стороной внутрь.
— Этот несчастный случай полностью на моей совести, — сказала она. — Я должна все исправить.
Хватка Драгоса на ее ноге ослабла. Пальцы легонько скользнули по ее голени. Движение заставило ее занервничать.
— Несмотря ни на какие твои глупые притязания, я не твоя! Конечно, если бы не я, ты не перешел бы за мной на территорию Эльфов. Понимаю, что ты потерял голову, стал таким свирепым, в тебе взыграл собственнический инстинкт и все такое, но, ради Бога, приди в себя! Я взяла всего лишь чертов пенни! И, к тому же, оставила взамен другой!