— Миледи, огромная честь встретиться с вами, — выдохнул лидер Эльфов. Теперь он отвесил ей низкий, глубокий поклон, выражая искреннее уважение. Когда мужчина выпрямился, его лицо светилось от радости. — Вы даже не знаете, как мы надеялись и молились, чтобы в этом мире осталось хоть что-то от вашей матери.
Остальные Эльфы смотрели на них с любопытством. Пиа нахмурилась, глядя на их лидера.
— Я понятия не имею, о чем вы говорите.
Тот, казалось, начал приходить в себя. Он постарался приглушить свой восторг, но девушка все еще могла чувствовать в нем биение радости. С улыбкой, мужчина произнес:
— Конечно, простите меня. Я ошибся.
После чего телепатический голос зазвучал в ее голове, словно колокольчики на ветру.
«Меня зовут Ферион. Я знал женщину, похожую на вас. Встреча с ней была одним из величайших даров в моей жизни».
«Для меня большая честь, что вы поделились этой радостью со мной, — ответила Пиа, — но для меня слишком опасно говорить об этом и я не та женщина. На самом деле, во мне слишком мало от нее».
«Но не в моих глазах, — заверил ее Эльф. — Пожалуйста, позвольте нам предложить вам убежище. Я знаю, наши Лорд и Леди приветствовали бы вас с радостью столь же глубокой, как моя собственная. Мы сочли бы величайшим удовольствием ваше присутствие среди нас».
Пиа заколебалась на мгновение, ее так и подмывало согласиться. Мысль о радушном приеме задела самые тонкие струны ее одинокого сердца. Но глубокое уважение Фериона отрезвило девушку. Она не думала, что чем-то заслужила подобное отношение. Пиа куда менее совершенна, чем ее образ в его представлении. Ничего особенного, просто сияющий в темноте светильник и глупый болтливый рот, который и так принес слишком много проблем. Пребывание среди Эльфов будет лишь подобием жизни — она будет стареть и умрет среди вечно юных созданий. Просто иной вариант одиночества.
Ревнивая рука на ее лодыжке сжалась крепче. Она посмотрела вниз, на напряженного Драгоса.
«Благодарю вас за предложение. Возможно, в один прекрасный день я воспользуюсь им, — ответила девушка Фериону. Она не могла согласиться, но так же не готова была и отказаться от, возможно, единственного предложенного ей дома. — У меня есть долг, который нужно выплатить».
— Леди, умоляю, идемте с нами. Не оставайтесь со Зверем, — произнес вслух Ферион.
Девушка присела на корточки перед Драгосом и осмелилась заглянуть под свою кофту, которая прикрывала рану. Кровь уже не текла. Пиа как можно аккуратнее стерла алые подтеки с плеча, вытерла руки о ткань, и сложила балахон окровавленной стороной внутрь.
— Этот несчастный случай полностью на моей совести, — сказала она. — Я должна все исправить.
Хватка Драгоса на ее ноге ослабла. Пальцы легонько скользнули по ее голени. Движение заставило ее занервничать.
— Несмотря ни на какие твои глупые притязания, я не твоя! Конечно, если бы не я, ты не перешел бы за мной на территорию Эльфов. Понимаю, что ты потерял голову, стал таким свирепым, в тебе взыграл собственнический инстинкт и все такое, но, ради Бога, приди в себя! Я взяла всего лишь чертов пенни! И, к тому же, оставила взамен другой!
Уголок его большого, сексуального и безжалостного рта приподнялся в улыбке.
Эльфы отказывались приближаться к Драгосу, так что ей пришлось по мере сил помогать ему самой. Как только он оттолкнулся от земли, Пиа подхватила его под здоровую руку и Эльфы исчезли. Девушка решила, что они ушли.
— Ты взяла пенни 1962-го года, — скрипнул зубами Драгос, — а оставила пенни 1975-го года. Замена неравноценная.
Пиа уставилась на мужчину.
— О, Господи, ужасает то, что ты это заметил.
— Я знаю каждую мелочь в своей сокровищнице, вплоть до места, где она лежит, — ответил Дракон.
— Может, тебе стоит сходить к врачу и провериться на ОКР?[29] — задохнулась Пиа. — Тебе могли бы выписать препараты.
Его грудь затряслась в безмолвном смехе.
Пиа сосредоточилась на том, чтобы передвигать ноги — одну за другой. Драгос постарался как можно меньше наваливаться на нее, иначе они снова рухнули бы на землю. Впрочем, он по-прежнему ощущался неподъемной глыбой на ее шее.
Они зашли в дом. Мужчина рухнул на диван. Прикрыв глаза здоровой рукой, он вытянул ногу, свесив ее с края дивана. Другой ногой оперся о пол. Рубашка была безнадежно испорчена: пуговицы вырваны «с мясом», вся левая сторона испачкана кровью. Пиа уставилась на обнажившуюся широкую грудь Драгоса и восемь аккуратных кубиков пресса, уходивших за пояс его джинсов.
29
Обсессивно-компульсивное расстройство — человек с таким диагнозом страдает от навязчивых идей, часто сопровождающихся повторяющимися действиями. Например, Говард Хьюз — персонаж Леонардо Ди Каприо из байопика «Авиатор».