… и верхушку фруктового мороженого венчала вишенка…
Воришка оставила кое-что на месте кражи. На крышке пустой коробки из-под пенни лежало подношение. Оно было аккуратно завернуто в записку, нацарапанную на клочке бумаги нетвердой рукой. Сообщение начиналось со слов «Прошу прощения…»
Кража была грубым вторжением в частную жизнь. К тому, что это был акт невероятной наглости и неуважения, добавлялось и то, что забраться в сокровищницу было практически невозможно. Убийственная ярость переполняла его. Он был старше времени, но не помнил, бывал ли хоть раз в таком бешенстве.
Драгос снова посмотрел на записку.
«Прошу прощения за то, что взяла Ваш пенни. Вот Вам другая монетка взамен».
И да, это все, что там было написано.
Уголок его рта дернулся. Дракон поверг в шок сам себя, когда взорвался грубым хохотом.
Глава 2
Следующие несколько часов Пиа пешком шла через город. Нью-Йорк сильно изменился после адской звуковой атаки. Будто странный художник разбрызгал на улицах зловещие полосы темных цветов. Люди были напряжены. Повсюду слышались озлобленные крики, то тут, то там вспыхивали конфликты, увеличилось количество полицейских в форме. Пешеходы передвигались в большой спешке. Мелкие лавочки, киоски вывешивали таблички «ЗАКРЫТО» и запирали двери на замки.
В другой раз можно было бы воспользоваться метро, но обстановка на улицах была хуже некуда, так что она не хотела рисковать, попав в ловушку под землей. И вот, Пиа у своей цели — возле двери в квартиру бывшего парня.
Дом, в котором жил этот говнюк, находился в ужасающем состоянии. Она задышала через рот, стараясь не обращать внимания на использованные презервативы на полу и вопли ребенка в соседней квартире. Здесь Пиа в последний раз. Затем нужно забежать на работу, попрощаться с Квентином и скрыться из города.
Распахнулась дверь. Ее кулак двинулся первым и удачно достиг цели. Только потом она взглянула на мужчину, который согнулся пополам от удара в живот.
Он захрипел и закашлялся.
— Твою мать, сука!
— Ой! — девушка потрясла рукой. Большой палец должен быть снаружи, а не внутри, тупица.
Потирая живот, мужчина выпрямился, и расплылся в ухмылке:
— Ты сделала это, не так ли?! У тебя все получилось!
— Как будто ты предоставил мне выбор, — отрезала Пиа. Толкнув его плечом, она прошла внутрь и захлопнула дверь.
Ухмылка хозяина квартиры перешла в ликующий смех. Кулак взметнулся в воздух в победном «Да!».
Пиа горько смотрела на него. Мудака звали Кейт Холлинс. Природа одарила его привлекательной внешностью, прической с выгоревшими на солнце прядями и телом серфера. На его дерзкую усмешку женщины слетались, словно мухи на мед.
Однажды и она была такой мухой, но затем пришло разочарование. Парень прикидывался очаровашкой, и Пиа путала это с добротой. Девушка принимала его ласковое обращение за настоящую любовь, хотя он был эгоистом до мозга костей. Он считал себя «Капитаном Фантастика»[9]. Он изображал из себя рискового парня, когда в реальной жизни был игорным наркоманом.
Пиа бросила его несколько месяцев назад. Где-то на прошлой неделе он предал ее, как будто по зубам врезал, да так, что отголоски боли чувствовались до сих пор.
С тех пор, как шесть лет назад умерла мама, девушка была очень одинока. Ни одна душа не знала, кто она и чем являлась. Только мама знала все. Она так сильно любила свое дитя, что посвятила жизнь защите и благополучию дочери. Она растила Пию, фанатично соблюдая секретность, и использовала любые защитные чары, которые могла купить или создать.
Затем девушка забыла обо всех предостережениях мамы, обманувшись обаятельной улыбкой и обещанием чуточки любви. «Прости, мам, — сказала она про себя. — Клянусь, я стану умнее». Девушка уставилась на Кейта, изображающего тачдаун[10]. Он бросил воображаемый мяч о землю и усмехнулся ей.
— Я знал, что ты меня ударишь. За мной был должок. Без обид, сладкая.
— Говори за себя, — холодно произнесла Пиа, — у меня-то обид накопилось предостаточно.
Она спустила рюкзак на пол и осмотрелась вокруг, хотя знала, что кроме них никого здесь не было. Обертки от фаст фуда валялись на кофейном столике. Грязная футболка висела на спинке дивана. Некоторые вещи не меняются.