REGNARE.
ЦАРИТЬ.
К тому времени, как они добрались до первого этажа, Пиа была уже перегружена информацией и невероятно обрадовалась соевому латте и кофеиновой дозе. Грейдон взял себе гранд мокко, а Рун выбрал черный кофе со льдом. Мужчины заказали дюжину пирожных, несколько бутербродов и уселись за угловой столик. Хотя они и выглядели расслабленно и буднично, Стражи расположили стулья так, чтобы можно было следить за остальной частью «Старбакса». С этой позиции они через окна могли наблюдать и за людским потоком на первом этаже.
Пиа пила латте, покачивая ногой. Она старалась не пялиться на то, как быстро мужчины расправились с горой еды.
— У людей в лексиконе есть слово «империя», но его невозможно понять, пока не получишь шанс увидеть ее своими глазами.
— Драгос создал ее самостоятельно, — сказал Рун, уплетая кусок морковного пирога. — Где-то полторы тысячи лет назад он понял, что Верам необходимо объединиться в сообщество. Это был единственный способ защитить нашу идентичность и интересы с развитием как человеческих обществ, так и других Древних рас.
— Точно. Дракон — крутой ублюдок, — усмехнулся Грейдон. — Не думаю, что кто-то еще смог бы провернуть подобное. Он объединил бессмертных со смертными, затолкал свои законы в наши глотки и пинал наши хищнические задницы достаточно жестко и долго, пока все мы не стали вести себя, как полагается. Мы должны были либо согласиться с ним, либо умереть. В самом начале было несколько кровавых лет.
— Звучит ужасно феодально, — сказала Пиа, потирая пальцем край стаканчика с кофе.
— Не просто «звучит феодально», — сказал Рун, — А на самом деле феодально. Не думаю, что был другой способ. Многие Веры — мирные существа, у таких, как Стэнфорд нет проблем с вливанием в человеческое общество. Но большая часть должна знать, что из них выбьют все дерьмо, если они не будут следовать законам. Мир стал слишком мал для чего-либо другого.
— Это то, что вы, ребята, делаете, да? То есть, когда не нянчитесь с кем-то.
— Каждый из четырех Грифонов командует подразделением Веров, которые патрулируют разделенные на квадранты владения Веров, — пояснил Грейдон. — Мы вроде как шефы полиции. Но мы и раньше бывали няньками, — мужчина пихнул ее плечом. — Ты не такая уж особенная, милашка.
Пиа с усмешкой откинулась на стуле.
— Спасибо, теперь я чувствую себя намного лучше.
И тут запищали наручные часы Руна. Он нажал на кнопку.
— Твоя очередь обедать. Самое время отправится в офис Трикс, — сказал он, вставая.
Пока они поднимались на лифте, мужчины болтали с непринужденностью многолетних друзей. Пиа молчала, обдумывая предстоящую встречу с Трикс за обедом. Она повернулась лицом к зеркальной стенке кабины. Как и розовый халат, джинсы тоже были из «Таргета»[65], и она сама подравнивала свои волосы.
Шелковый брючной костюм Трикс имел классические линии, наверняка от известного дизайнера типа Ральфа Лорена или Диора, а ее шикарные гладиаторские сандалии, вероятно, стоили как хороший подержанный автомобиль. И насколько сумасшедшей нужно быть, чтобы обсуждать с Фейри такую жесткую публичную работу? Даже если ей и предложат эту должность, она не могла принять ее. Забавно, как Пиа не поняла этого раньше, пока разговаривала с Трикс. Неловко подтянув на талии джинсы, девушка пригладила волосы, обдумывая, как бы помягче отменить предстоящий разговор.
Вместе с Грифонами Пиа повернулась лицом к выходу, когда они приблизились к семьдесят девятому этажу. Двери открылись, и показалась бегущая в их сторону Трикс: кулаки сжаты, прекрасное личико пикси перекошено от ярости. Она прыгнула за угол и прижалась спиной к стене, сосредоточив внимание на холле позади.
Пиа неуверенно посмотрела на Руна с Грейдоном. Грифоны обменялись взглядами. Небрежным движением Рун потянул ее за руку, молча призывая встать в угол и нажал на кнопку, чтобы удержать двери лифта открытыми. Грейдон положил ладонь на пистолет.
Буквально по пятам Фейри преследовал гигантский американский индеец, которого Пиа заметила в группе встречавших Драгоса Стражей. Ростом шесть футов четыре дюйма[66] и весом в двести пятьдесят фунтов[67], с татуировками в виде колючей проволоки, окружавшей его мощные, мускулистые бицепсы, и завитков, выбритых в коротко стриженой шевелюре, мужчина Вер был пугающим зрелищем даже средь бела дня, не то, что ночью. Его лицо было резким, будто высеченным топором.