Чиун отыскал серое шелковое кимоно, и хотя в номере никого, кроме него, не было, переодеваться отправился в спальню, предварительно плотно прикрыв дверь и задернув шторы. Очень скоро при полном параде он вышел из отеля, расположенного вблизи Центрального парка.
На улице он попытался поймать такси. Первые три машины, не останавливаясь, промчались мимо.
Четвертую Чиун остановил, хладнокровно выйдя на проезжую часть прямо у нее на пути. Такси взвизгнуло тормозами и замерло, причем бампер и колени Чиуна разделяло не более миллиметра.
Водитель высунулся в окно и заорал:
– Эй, что с тобой?!
– Со мной ничего. Я один. Я хочу нанять эту повозку.
– Это такси, а не повозка, чудило, – ухмыльнулся водитель и указал на световой сигнал на крыше автомобиля. – Видишь, не горит? Значит, занят.
Чиун посмотрел на лампочку и фыркнул:
– Я заплачу больше.
– Чего!?
– Я сказал, что заплачу тебе больше, чем твой нынешний наниматель.
– Слушай, приятель, не знаю, откуда ты свалился, но так у нас в Америке не делается. Обслуживаем в порядке очереди. А теперь освободи-ка проезд.
– Понятно.
И у Чиуна как бы вдруг выпал из пальцев золотой, которым он поигрывал, обольщая таксиста. Монета закатилась под левое переднее колесо. Чиун взмахнул своим длинным ногтем, выметая оттуда золотой, такси вдруг вздрогнуло, а из проколотой шины пошел с ленивым посвистом воздух.
– Что это шипит? – спросил таксист.
– Твоя шина, – ответил Чиун. – Испускает дух. Ай-ай-ай! Сам виноват, не покупай американских.
Водитель выбрался поглядеть на сплющенную шину.
– Черт! Наверно, где-то на гвоздь напоролся. Что ж, леди, придется вам выйти. Надо менять эту штуку.
Из машины появилась средних лет дамочка в очках с блюдце и плотно обтягивающем крупные формы платье.
– Я уже и так опаздываю, – сказала она. – Я не могу ждать.
– Как хотите, – сказал таксист, вытаскивая из багажника домкрат и запаску. Ворча себе под нос, он скорчился у проклятого колеса и начал откручивать гайки. Услышав, как хлопнула дверь, поднял голову. – Эй, ты что это там?
С заднего сиденья раздался скрипучий голос:
– Я не тороплюсь, – благодушно ответствовал Мастер Синанджу. – Я подожду.
– Ну и денек, – пробормотал таксист.
– Судьба, – философски сказал Чиун, аккуратно снимая с ногтя указательного пальца прилипший кусочек резины.
Тремя часами позже такси доставило Чиуна к подъезду санатория «Фолкрофт», расположенного в городке Рай, штат Нью-Йорк, на север от Манхэттена. Сначала водитель не хотел везти Чиуна в такую даль, но после недолгого уламывания, сопровождаемого осмотром и перебором старинных восточных золотых, сменил гнев на милость.
– Это другая дорога, – заметил Чиун, когда они выехали за границу города в районе Эсбюри-парк. – Я еще этой дорогой ни разу не ездил.
– Новая, – сказал таксист, в полной уверенности, что старый пень не знает, что Эсбюри-парк на юге Нью-Иорка, в то время как Рай от него – на север. Они договорились, что Чиун заплатит в два раза больше показаний счетчика; таким образом, он за одну эту поездку сделает недельную выручку и сможет позволить себе до понедельника не работать. – Мы почти приехали.
– Это ты уже говорил, – сказал Чиун.
– Так оно и было. Оно и сейчас так. Потерпи чуток. Объехав Хобокен, Ньюарк и супермаркеты Парамауса в Нью-Джерси, водитель наконец и впрямь направился к Раю, где с неописуемой любезностью помог Чиуну выйти.
– С вас одна тысяча триста пятьдесят шесть долларов. Не считая чаевых, конечно.
– Это больше, чем я платил в прошлый раз, – сказал Чиун.
– Цены поднялись.
– Что, в три раза?
– Может, и так, – пожал плечами таксист и вежливо улыбнулся.
Он уже представлял себе, как славно проведет уик-энд. Может, на бейсбол сходит.
– Предлагаю сделку, – сказал Чиун, пересчитывая монеты в кошельке для мелочи.
– Какую еще сделку? – запротестовал водитель. – Мы же договорились: двойной тариф.
– Верно, – сказал Чиун. – Но насчет экскурсии по юго-западным пригородам Нью-Йорка договора не было.
– Ну заплутал я слегка, да, – пожал плечами водитель. – С кем не бывает.
– И насчет того, чтобы не прокалывать тебе шины, мы тоже не договаривались.
– Шины?.. Да ты шутишь!
Чиун вышел из машины и пнул правое заднее колесо.
– Что ты мне дашь за эту шину? Хорошая шина, упругая, прочная. Она отлично послужит тебе на долгом обратном пути.