– Вы никогда не задавали такого вопроса раньше, во время наших прежних переговоров, когда я просил у вас обычного золота. Вы никогда не говорили:
«Мастер Синанджу, зачем вам еще золото? У вас ведь уже есть!»
– Верно, – сказал Смит. – Но это же совсем другое дело!
– Да, – согласился Чиун с широкой улыбкой. – Другое. На этот раз золота я не прошу. У меня его вдоволь благодаря вашей щедрости. Но должен сказать, что в древние времена заслуги моих предков не всегда оплачивались золотом. И мне бы хотелось, чтобы эта добрая традиция была соблюдена и сейчас.
– Мое правительство платит вам жалованье, которою достаточно, чтобы накормить всю Северную Корею, ровным голосом сказал Смит. – Вы принесли Синанджу столько, сколько ваш народ не видел за всю свою тысячелетнюю историю.
– Ни один Мастер до меня не был принужден скитаться по чужедальней ненавистной земле так долго, – ответил Чиун. – Все заработанное причитается мне по справедливости.
– Прошу прощения, – сказал Смит, который, единолично заправляя секретным нелимитированным фондом на проведение операций, тем не менее следил за тем, не слишком ли расточительна его секретарша со скрепками для бумаг. – Прошу прощения, Мастер Синанджу, но, боюсь, ваша просьба невыполнима.
– Мой долг – восстановить древнее величие Синанджу, – сказал Чиун. Известно ли вам, что вчера Римо сообщил мне, что хочет организовать благотворительный концерт в мою пользу? Он сказал, что не может больше видеть меня усталым, голодным, обездоленным и собирается попросить Нелли Уилсона провести для меня благотворительный концерт. Известно вам это?
– Нет, неизвестно. Кто это – Нелли Уилсон?
– Это благородный певец, который стоит на стороне угнетенных в этой жестокой стране. Римо сказал, он с радостью споет для меня, на что я ему ответил, что Император Смит и так не допустит падения Дома Синанджу. – Чиун не отрывал глаз от пола. – Но теперь я вижу, что был не прав. И все-таки я ни от кого не приму подаяния, даже от такого великого человека, как Нелли Уилсон. Если Америка не может помочь мне, я отправлюсь искать работу куда-нибудь в другое место.
– Это запрещено условиями нашего контракта, – сказал Смит.
– Условиями нашего старого контракта! – с тонкой улыбкой подчеркнул Чиун. – И очень может быть, что новый заключен не будет.
Смит прокашлялся.
– Не торопитесь, – сказал он. – Бесспорно, мы заинтересованы в том, чтобы заключить с вами новый контракт, но обеспечить вас предметами, которых в мире больше не существует, мы не в состоянии. Так же, как, должен отметить, и любой другой гипотетический работодатель.
– Мы не непреклонны, о Великий Император. Хотя наше сердце удручено вашим бессилием изыскать перечисленные нами жалкие крохи, не исключено, что найдется другая возможность достичь соглашения.
– Я вдвое увеличу количество золота, которое мы пересылаем в вашу деревню.
– Втрое.
– Невозможно.
– Это белые невозможны, – сказал Чиун. – Кроме того, в Синанджу не знают такого слова – «невозможно».
– Ладно, пусть будет втрое, – устало вздохнул Смит. – Но это – все.
Предел. Больше – ни грамма.
– По рукам, – быстро сказал Чиун.
Смит расслабился.
– Так, с золотом покончено, – довольно произнес Чиун. – Теперь перейдем к следующему вопросу.
Смит напрягся.
– Мы ведь договорились! Никаких следующих вопросов!
– Нет, – сказал Чиун. – Это вы договорились о никаких следующих вопросах. Я договорился только о золоте.
– И какой же следующий вопрос? – спросил Смит.
– Только один. Земля. Мы с Римо бездомны в этой вашей ненавистной стране.
– Этот вопрос мы уже не раз обсуждали, Мастер Синанджу, – с усилием произнес Смит. У него от сидения на полу затекли ноги. – Вам рискованно подолгу жить на одном месте.
– Земельный участок, о котором я веду речь, расположен в месте глухом и отдаленном, – сказал Чиун, от которого не укрылось, что Смит ерзает и, следовательно, его ноги деревенеют. Проводя переговоры, он всегда ждал этого момента, чтобы приступить к самым заковыристым вопросам. – Этот земельный участок достаточно велик и имеет много оборонительных сооружений, а значит, нам с Римо будет легко защититься. Поверьте, там мы будем и безопасности.
– Где именно «там»? – спросил Смит.
– И прошу учесть, что это всего лишь клочок земли по сравнению с владениями, которые в свое время предоставили Синанджу египетские фараоны.
– Вы можете показать его на карте?
– И рядом нет никакого жилья, – гнул свое Чиун. – Впрочем, на территории имеется несколько незначительных сооружений, но в них никто не живет. Я даже не стану требовать, чтобы их снесли. Может статься, мы с Римо найдем им какое-нибудь применение.