Чиун сплюнул на восточный ковер, в котором признал иранский.
– Конечно. Убийство оружием – неправедное убийство. Убийство не за плату – неправедное убийство. Убийство...
– Кто тебя послал? – перебил Мэнген, когда секретарша сунула голову в дверь и подняла вверх большой палец.
Отлично. На подходе подмога. Надо только чем-то отвлечь старого идиота.
– Это секрет. – Чиун прижал к губам указательный палец. – Но тот, кто меня послал, втайне правит этой страной по поручению вашего президента.
Только никому не говори об этом, не то рухнет правительство.
– Понятно, – соврал Мэнген и как бы украдкой скользнул в кожаное кресло за массивным письменным столом. Стол был очень массивный и очень удобный для ныряния под него на случай перестрелки, которую Мэнген ожидал с минуты на минуту.
– Тогда, может, когда-нибудь объяснишь это мне, – сказал Чиун. – Теперь к делу. Скажи, были у тебя какие-нибудь контакты с человеком по имени Римо Уильямс?
– Нет. Кто это – Римо Уильямс?
– Римо Уильямс – это мой ученик. Он кореец, как я. На одну шестнадцатую кореец. Но дело в том, что появился самозванец, который называет себя Римо Уильямсом. Он хочет тебе зла, и я здесь, чтобы защитить тебя от него.
– И работаешь ты на президента?
– Я ни на кого не работаю! – возмутился Чиун. – У меня контракт с императором. Он работает на президента. – Чиун улыбнулся. – Но я уверен, президент знает, что я здесь.
Тут двери лифта распахнулись и в офис, держа оружие дулом вниз, вбежали четверо полицейских.
– Стреляйте! – закричал Мэнген. – Во всех, кроме меня!
Чиун обернулся, а Мэнген выскочил из кабинета в приемную и мимо стола секретарши кинулся в маленький альков, где схватился за телефонную трубку.
За его спиной кто-то из полицейских сказал:
– А теперь, старина, вот что: ты только не серди нас, и тебе не причинят вреда.
В трубке раздался ответный щелчок.
– Мне нужно поговорить с президентом, – сказал Мэнген.
– Это срочно, мистер Мэнген? – поинтересовался оператор Белого дома.
– Я личный друг президента. Я выложил семизначную сумму из доходов корпорации на его переизбрание!
Через несколько секунд до него донесся голос президента Соединенных Штатов:
– Рад тебя слышать, Дрейк. У тебя все в порядке?
– Есть один вопрос, господин президент. Знаю, что ли прозвучит дико, но не посылали ли вы, случайно, охранять меня одного китайца?
– Опишите его.
– Футов пяти ростом, лет восьмидесяти на вид. В каком-то розовом женском халате. Только что смел к черту всю мою охрану.
– Отлично. Значит, он действует, – сказал президент.
– Сэр? – переспросил Мэнген.
– Все хорошо, Дрейк. Можешь расслабиться. Ты в хороших руках.
– В хороших руках? Но, господин президент, он же древний старик!
– Это неважно, – сказал президент. – Я послал его тебе на защиту.
– От чего?
– От того психа, который подстрелил Лаваллета. Не можем же мы позволить, чтобы он разнес весь мозговой центр Детройта!
– И для защиты прибегаем к помощи китайца?
– Корейца. Смотри, не вздумай назвать его китайцем, – предостерег президент. – Я за последствия не отвечаю. А паренек его тоже там?
– Нет, старик один.
– Ну, одного из них вполне хватит, – сказал президент. – Так что держи меня в курсе. Привет жене. И, между прочим, не стоит об этом распространяться. Я, например, о нашем разговоре уже забыл.
– Все понял, господин президент.
Мэнген положил трубку и бегом кинулся назад. Черт, старый пень и впрямь от президента, а он натравил на него четверых верзил! Как оправдаться, если старика уже нет на свете?
Чиун был на этом свете. Он спокойно сидел за письменным столом Мэнгена.
Четверо полицейских лежали в центре ковра, скованные вместе собственными наручниками, и извивались, стараясь освободиться.
– Мистер Мэнген! – закричал один из них. – Пошлите за подкреплением!
Мэнген покачал головой:
– Нет необходимости, ребята. Дело в том, что я обознался. Пожилой джентльмен, как выяснилось, – один из моих охранников.
– Ну тогда выпустите нас отсюда, – попросил другой полицейский.
Мэнген залез каждому в карман, выудил ключи от наручников и освободил их, хотя прикасаться к пролетариям не любил.
– Уверены, что старик в норме? – спросил один, растирая кисти, чтобы восстановить кровообращение.
– Да. Это была моя ошибка.
– Нам, знаете ли, придется составить рапорт, – сообщил полицейский.
– Сейчас уладим, – улыбнулся Мэнген.
И уладил. Каждый полицейский получил возможность за полцены купить свою следующую машину. Взамен они обязались объявить мертвые тела в холле жертвами случайной перестрелки. И забыть о старике.