Дрейк проводил их к лифту и вернулся в свой кабинет.
– Итак, мистер...
– Чиун. Мастер Чиун, а не мистер.
– Мастер Чиун. Я навел о вас справки. Вы и в самом деле тот, за кого себя выдаете.
– Надо было сразу верить, не было бы столько лишней мороки, – проворчал Чиун.
– Ну, что сделано, то сделано. Итак, если вы здесь, чтобы защищать меня, что я должен делать?
– Стараться, чтоб тебя не убили, – сказал Чиун.
Вертолеты спасателей прибыли ночью. Римо первым услышал их приближение и разбудил Лорну.
– Летят, – сказал он.
– Я ничего не слышу.
– Скоро услышишь.
– Отлично. Я буду рада вернуться, – произнесла она.
– А я, сказать по правде, буду по вам всем скучать, – признался Римо.
– Что ты имеешь в виду?
– Что сейчас моя остановка. Я выхожу.
– Разве ты не вернешься с нами?
Она помолчала. Глухой рокот приближающихся вертолетов разнесся по пустыне.
– Нет. А то замучают расспросами.
– Куда же ты пойдешь? Вокруг один песок.
– Я сумею выбраться.
– Но почему?!
– Надо! Я хотел попрощаться с тобой. И попросить об одном одолжении.
– Каком?
– Никому не называй моего имени. Только ты одна его знаешь, и если кто-нибудь заговорит обо мне, скажи, что я ушел и заблудился.
– Ты уверен, что хочешь именно этого?
– Да.
Лорна обняла его.
– Я не стану мучить тебя расспросами, – сказала она. – Но, пожалуйста, побереги себя.
– Договорились. А ты побереги нашу девчушку.
Римо прижал ее к себе, отстранил, повернулся и ушел в ночь как раз в тот момент, когда в миле от них засветились прожектора вертолетов.
Римо бежал, пока не убедился, что его уже не увидят, затем снизил темп и шагом направился на север. Через несколько миль он взобрался на огрызок скалы и посмотрел назад. Чуть поодаль от сгоревшего лайнера на песке стояли два огромных вертолета. Он увидел, что людям помогают погрузиться, удовлетворенно кивнул и снова тронулся в путь.
Справа, окрашивая барханы в розовый цвет, поднялось солнце. К полудню, взобравшись выше, оно выбелило песок. Ближе к вечеру пустыня стала каменистей. А Римо все шел и шел, погруженный в свои мысли. Странным образом он уже скучал по собратьям-авиапассажирам. Сирота, он никогда не имел семьи; здесь же люди смотрели на него снизу вверх, как на старшего брата. Они нуждались в нем, надеялись на него. Это было непривычное, но приятное ощущение, и он снова пожалел себя за то, сколько он всего пропустил в своей жизни и еще пропустит.
Городской черты он достиг сразу после заката и в местной пивнушке нашел телефон. Как бы мал городок ни был, пивнушка всегда найдется, подумал он.
Может, это и есть ядро любого поселения: сначала кто-то строит пивную, она обрастает домами и улицами – и получается город?
Он набрал номер Чиуна в Нью-Йорке. Трубку никто не брал. Тогда он набрал специальный код. Сигнал пошел на номер в Ист-Молайн, Иллинойс, потом в Айолу, Висконсин, и наконец потревожил телефон на рабочем столе доктора Харолда У. Смита.
– Да? – услышал Римо кислый голос босса.
– Смитти, это я, – сказал Римо. – Я вернулся.
Молчание.
– Смитти! Что случилось?
– Римо? – медленно проговорил Смит. – Чиун с вами?
– Нет. Я только что ему звонил, но никто не ответил. Я думал, вы знаете, где он.
– Римо, я очень рад вас слышать.
– Тогда почему у вас такой голос, словно вы говорите не со мной, а со своей покойной бабушкой?
– Вы все еще в Детройте?
Римо так посмотрел на трубку в своей руке, будто личная ответственность за вздор, который она издает, лежала лично на ней.
– В каком Детройте? О чем вы? Я в Юте.
– Когда вы прибыли в Юту, Римо?
– Вчера, когда мой чертов самолет разбился в пустыне А что это за подозрительный тон, Смитти? Я вам не Джек Потрошитель!
В санатории «Фолкрофт» Смит набрал на клавиатуре своего терминала одно слово: ПЕЛЕНГ.
Зеленые буковки замерцали, и на экране появился номер телефона. Смит сразу понял, что звонок из Юты. Компьютер сообщил ему также, что Римо говорит из автомата.
– Эй, Смитти. Вы меня еще слышите?
– Да, Римо, слышу. Что вы сказали о крушении самолета?
– Самолет, которым я летел, упал в пустыне милях и восьмидесяти отсюда.
– Номер рейса?
– Да какая разница! Послушайте, я спас целый самолет с людьми! И сам выбрался живым. Почему вы так со мной разговариваете?
На компьютере Смита, по его команде, появились данные о вчерашнем исчезновении самолета, следовавшего рейсом «Лос-Анджелес – Солт-Лейксити».
– Вы летели из Лос-Анджелеса?
– Ну конечно. Я прикончил того парня, как вы велели, и выбрался оттуда ближайшим рейсом.