Легкая хромота сопровождалась хриплыми стонами, умышленно приглушенными. Возраст брал свое. Впрочем, это не мешало сиру Гордону оставаться рыцарем. Большинство утверждает, что рыцарское поведение – клеймо на всю жизнь, ведь они не могут мыслить иначе. Младший Тирелл всегда восхищался подобными людьми, поскольку видел в себе такие же задатки. Сам отец когда-то сказал, что его маленький сын станет солдатом и принесет честь своему дому. Суровый взгляд пережившего множество битв вояки в отблеске лунного света казался еще более хмурым, чем было на самом деле. Под напором такой сумасшедшей энергетики Рик поспешно ретировался, словно его здесь никогда не было. Все это лишь бурная фантазия глупого маленького братца, виновника всех бед этого проклятого мира.
– Он меня не тронул, – Хойт угадал мысли своего молчаливого собеседника, чем вынудил слабую усмешку проявиться на нездорового цвета губах. Правая рука лорда захваченного замка покоилась на перебитой ноге, желая успокоить разыгравшуюся рану. – Можете не говорить об этом дяде? И в особенности матери. Прошу вас.
– Я и не собирался, малыш. Расстраивать такую гостеприимную хозяйку не входило в мои планы, – спустя некоторое время ответил Сантагар, не отводя собственных глаз от портрета напротив себя. Черноволосый мужчина взирал на ценителей искусства с добродушной улыбкой, отнюдь не вымученной или наигранной. – Я полагаю, это он?
– Я не был знаком с Лэнсом лично, – продолжал размышлять воин, получивший в ответ утвердительный кивок головой. – Видел его несколько раз, но никогда не решался заговорить. Неудивительно, ведь я был военнопленным, хотя он всегда относился к нам хорошо. Изумительный человек. Пожалуй, больше таких я не встречу. К слову, ты на него очень похож, Хойт.
– Только внешне. В моем возрасте он уже был рыцарем, а я даже не помог своим друзьям в той злополучной стычке с Мартеллами. Просто обливался собственной кровью на полу, пока они сражались ради меня. Отец не поступил бы так. Он бы не бросил друзей в беде.
– Это верно, но ты разве их бросил? Во время знаменитой Грязевой битвы твой отец находился в первых рядах, вел авангард. Майкл Ланнистер сражался с Бернардом Баратеоном на стене замка. В этот момент прибыло подкрепление в виде войск Таргариенов под командованием Джафримеля, младшего брата Тьерса. Именно тогда Лэнс устремился на него, думая, что сможет справиться. Но Дракон оказался умнее. Ему удалось столкнуть твоего отца вниз, в результате чего его кобыла упала на него сверху и отдавила ногу. Разумеется, твой дядя, Мозер, подобрав знаменитый фамильный клинок дома Тиреллов, не знаю, как вы его называете, прикончил Джафримеля, но сам Лэнс был тяжело ранен. На протяжении долгих и томительных месяцев он находился в захваченном во время битвы замке, терзаясь догадками относительно судеб своих близких друзей. Он не мог позволить себе отдыхать, попусту растрачивать силы, позволяя своим людям гибнуть сотнями, тысячами. Нет, не таким он был. Его ничто не могло сломать. Он просто решил подняться, не обращая внимания на предупреждения со стороны сердобольных глупцов, и собрать армию для помощи в следующей баталии. И у него получилось. Раненный, не пришедший в себя после сотрясения, Хранитель Юга повел к стенам столицы колоссальное войско и переломил ход трехлетней войны раз и навсегда, – видя, что его рассказ вызвал в лице слушателя приятные изменения, Гордон положил тяжелую ладонь на плечо юноше. – Все в твоих руках. Каждому Ланнистеру нужен свой Тирелл, иначе мировой баланс этой вселенной рухнет. Скорее я начну нормально ходить, чем застану разрушение такого блистательного союза.
Тогда все стало на свои места. Последние слова решили абсолютно все. Хойт не помнил, как помчался по извилистым коридорам в свои покои, как собрал малочисленные вещи и как выбрался за пределы замка. Дорога было застлана непроницаемым туманом. По пути он посетил старый кабинет-библиотеку отца, в котором его часто можно было застать за отправлением писем. Там, на стене, около камина, висел клинок. Фамильное оружие дома Тиреллов, передающиеся из поколения в поколение, от отца к сыну. Раньше он носил совершенно безвкусное название, однако, после сокрушительного поражения войск Таргариенов в Грязевой битве, Мозер решил переименовать его в Плачущего Дракона.
Со странным остервенением младший сын Лэнса вцепился в рукоять меча, начиная тянуть на себя. Через несколько секунд он стал обладателем не предназначавшегося ему клинка, через несколько минут он уже мчался по плохо освещенным улицам города, а через час – по обширным равнинам. Никакого сожаления, никаких воспоминаний.
Рик может стать следующим лордом Висячих Садов и править, как ему заблагорассудиться, но он, Хойт, найдет всех сбежавших из столицы братьев-Львов, дабы воссоединиться с настоящей семьей. С самого начала они были теми, кто поддерживал его жажду к существованию. Пока он находился в четырех стенах на первый взгляд просторной комнаты, его и без того узкий мир сужался до минимальных размеров. Отныне все изменится.
========== Первородный грех ==========
Massive Attack – Angel.
Breaking Benjamin – So Cold.
На протяжении месяца они блуждали по окрестностям мира. Отрешенность во взгляде сопровождала их на каждом шагу. В первую неделю дикие лесные твари утащили лошадь одного из сыновей псаря, во вторую неделю – самого юношу. Ночами звуки ожесточенной борьбы наводили непередаваемый ужас. Пусть волки издавна являлись символом великого дома Старков, голод и инстинкты всегда брали свое.
В деревнях нельзя было задерживаться дольше нескольких дней, ибо верные лазутчики так называемого дяди могли уничтожить целые поселения ради единственных наследников Волчьего Логова. От старших братьев не было никаких вестей с тех самых пор, как они поехали отчищать местность от свирепствовавшей там заразы в виде разбойничьей шайки. Лерия не питала иллюзий относительно их судьбы, однако на все вопросы сестры отвечала весьма туманно, подавая надежду.
Дальнейший путь усложняло отсутствие пищи, а дорогу заметали беспощадные снежные бураны. Приходилось скрываться в сырых пещерах, ранее покинутых первоначальными владельцами. Маленький Бринден начинал подолгу кашлять, теплые плащи, подбитые мехом, не спасали от вечного холода. Несчастные кони едва волочили перебитые ноги, выпирающие ребра вызывали лишь жалость и желание прекратить страдания животных. Бесцельные скитания по неизвестным местам превращались в путешествие в самые недра Ада. Если удавалось поймать птицу или зайца, то это был великий день всеобщего пира. Тогда тяжелая судьба не так рьяно напоминала о себе. Они не думали о том, что произойдет завтра, ведь это будет нескоро.
Множество раз их посещала мысль убить лошадей, дабы пережить весь кошмар создавшегося положения, в котором им предстояло продержаться еще очень долго, но Эльза ненавидела подобные разговоры. Любимый вороной тяжеловоз казался гораздо сильнее и мощнее остальных. В скором времени вся компания снова покинула очередную деревушку. Некоторые люди вели себя достаточно подозрительно: неосторожные фразы о грядущих переменах, связанных с Лжепророком, пугали Лерию. Несколько раз им пришлось в спешке покидать дом сердобольных крестьян, что обронили множество неосторожных слов. Низшему сословию бедняков приход захватчика казался предзнаменованием свыше. Вот он, человек, который решит все проблемы, опустит налоги, упразднит несправедливые законы.
Великий Лидер – так именовал себя безжалостный убийца, лишенный чести и морали. Старшая из дочерей Маркуса искренне не могла понять причину такой внезапной ненависти в сторону своей семьи. Крестьяне, честные фермеры, хозяева трактиров – все эти люди еще вчера готовы были стать под знамена серого волка с вилами и иными абсурдными орудиями для борьбы. Сегодня те же самые люди готовы насадить их головы на вилы. В сущности, она была единственной из всего малочисленного эскорта, кто беспокоился о пропитании для детей и зверей.
Бывали времена, когда ей приходилось отдавать последние куски только что убитой птицы больному брату, чья лихорадка усиливалась с каждым днем. Бринден почти не ходил, предпочитая ехать верхом на могучей спине неутомимого жеребца. Эльза радостно бегала по холодному снегу, не придавая особого значения тому, откуда появляются аппетитные кролики. Их сопровождающий, второй сын псаря, после потери родного брата превратился в тень человека. Живой мертвец исполнял все приказы леди Старк, не задавая лишних вопросов, даже не осведомляясь о самочувствии своих спутников. Он не издал ни единого возгласа удивления или радости в тот самый момент, когда они ступили во владения лорда Талли.