– Этот принадлежит мне, – не без гордости произнес Кол, беря в руки мальчишку коричневого окраса, в зубах которого до сих пор остался кусок тряпки. Помотав вытянутой мордой, щенок со всей силы вцепился младшему Ланнистеру в ладонь, при этом издавая глухое рычание, больше напоминающее визг. – Его зовут Даллас.
– Он очень похож на тебя, – насмешливо произнесла девушка, после чего перевела взгляд на кронпринца. – По одному щенку на каждого из детей Майкла, – произнося эти слова, он взяла на руки рыжеватую девочку, чьи заплывшие глаза свидетельствовали о недавнем сне. – Ее зовут Лидия. Единственная самка из всего выводка.
– Ирония, неправда ли? – парировал младший братец, все еще пытаясь оторвать намертво вцепившегося в руку пса.
Никлаус внимательно следил за каждым шумливым комочком, однако в вольере оказалось лишь пятеро щенков, в то время, как детей у Майкла было шестеро. Двое находились в заботливых руках близких, остальные трое жались к металлическим прутьям, ожидая свою порцию ласк. Тщательно осматривая небольшой вольер, Лев обнаружил небольшую бочку в углу, ссохшуюся от сырости. По ней, преисполненный решимости и упорства, карабкался черный мальчишка.
Неровная поверхность каждый раз отбрасывала его назад, однако когтистые лапы вновь и вновь продолжали добиваться поставленной цели. Он был гораздо крупнее своих братьев и сестры, даже в глубоко посаженных глазах мелькало нечто такое, чего не было у остальных. Едва заметное пятнышко на брюхе сразу же примелькалось кронпринцу – лишь ради этого он перегнулся через высокую деревянную ограду, подхватил зарычавшего пса на руки и потянул ближе к себе.
– Первенец, – улыбнувшись, подсказала Ребекка, запуская тонкие пальцы в желтоватую шерсть своего питомца. – Мы решили, что он должен принадлежать тебе, несмотря на то, что Финн отчаянно его жаждал. Имени у него еще нет, но, думаю, это ненадолго?
Клаус понял намек. Без лишних церемоний он внимательно осмотрел доставшегося ему друга, чьи проницательные маленькие глаза практически не отрывались от лица нового хозяина. Крепкие лапы со всей силы уперлись Ланнистеру в грудь, когда он немного приблизил его к себе. Щенок действительно чем-то напоминал самого принца: не только излишней упорностью, но и желанием возвыситься над остальными, желанием доказать свое право на существование. Пес во всю ширину открыл рот и протяжно зевнул, показав небольшие клыки. Его утомил тщательный осмотр, однако он не сопротивлялся, словно знал, что так и должно быть.
– Его будут звать Хоген, – наконец проговорил наследник престола, опуская собаку около своих ног. Щенок, весело виляя хвостом, опустил две лапы на кожаные туфли для верховой езды, соглашаясь таким образом со столь славным именем, принадлежавшим ранее великому полководцу, представителю дома Ланнистеров.
========== Дивный новый мир ==========
Kym Mazelle – Young Hearts Run Free
Eurythmics – Sweet Dreams
Факельное шествие по улицам города, сотни разномастных стягов, нескончаемые потоки вина, оглушительные крики – все это свидетельствовало о немаловажном событии в жизни Беленора – именинах Ребекки из дома Ланнистеров, единственной дочери легендарного Майкла. Огромная площадь под замком была выделена для проведения подобного мероприятия. Большое количество столов с разного рода яствами на них привлекали изголодавшихся после долгого пути лордов и рыцарей, приехавших в столицу специально ради того, чтобы взглянуть на столь завидную партию. Королевская Гавань продолжала бодрствовать даже в самую глубокую ночь, мешая живущим в городе людям заснуть обилием музыки, слышимой даже из-за громоздких стен.
Сама именинница чувствовала себя прекрасно: всеобщее внимание, бесконечные подарки, множество комплиментов сделали все, чтобы в ней пробудилось свойственное всем Ланнистерам тщеславие. Она вальяжно проходила мимо столов с гостями, держа под руку старшего брата, демонстрируя таким образом не только свое восхитительное платье, но и принадлежность к самой могущественной семье во всех королевствах. Десятки очарованных глаз провожали эту странную пару; мужчины слегка наклоняли головы вбок, словно поджидая удачного для знакомства момента, а женщины недовольно хмурились, в отчаянии пытаясь найти какой-либо изъян в платье или внешности принцессы. Но изъянов не было: овальное лицо персикового оттенка с пухлыми губами весело усмехалось очередной забавной шутке кронпринца.
Изящная левая рука покоилась на крепком братском плече, а вторая сопровождала каждое движение танца жестикуляцией относительно сказанного. В какой-то момент Никлаус покинул ее, предоставив возможность немного развлечься с Колом, четвертым сыном. Братья, словно настоящие Львы, ревностно охраняли личное пространство сестры, не позволяя остальным приближаться к их маленькому кругу. Данный маневр был проделан по личной просьбе Ребекки, чтобы привлечь как можно больше потенциальных поклонников. Недоступность цели делала ее более желанной – эту мудрость она почерпнула в достаточно раннем возрасте.
Клаус также не терял времени зря – немало девушек жаждали его компании, но получили лишь единицы. В этом плане он был весьма разборчив.
Противоположный пол мало интересовал его в данный момент, поскольку все мысли были брошены на предстоящую встречу с давним другом, о приближении которого он велел сообщить заранее. Элайджа, решивший составить наследнику престола компанию, решительно зашагал в сторону огромного деревянного моста, на котором слышалось непрекращающееся цоканье копыт. Неисчислимое множество людей двигалось в направление замка. Двум принцам пришлось несколько раз обходить движущихся на них коней, чтобы не быть затоптанными.
– Напомни-ка мне, Никлаус, кого мы ищем? – поинтересовался Элайджа, едва не налетевший на резко остановившегося брата. Престолонаследник застыл в странном ожидании, при этом немного подавшись всем телом вперед, дабы разглядеть сгущавшуюся вокруг темноту.
– Не так давно я гостил в Соколином Гнезде, где познакомился с одним человеком. Тебе он вряд ли понравится, поскольку не вписывается в принятые рамки понятия “благородства”, однако нам было весело. А еще у него обворожительная сестра, думаю, вы найдете общий язык.
Клаус подмигнул, а затем весело рассмеялся, заметив на лице младшего Льва явные признаки недовольства. Дразнить кого-либо из родственников было самым любимым его занятием, в особенности, если им оказывался именно Элайджа. Не полностью насладившись видом рассерженного брата, Никлаус извлек собственный меч, гораздо меньше, чем отцовский, воткнул его острием в землю и оперся подбородком о навершие, сложив при этом руки по обе стороны гарды. Уголки губ растянулись в типичной ироничной усмешке, после чего послышался приглушенный, словно мурлыканье, голос с отчетливым столичным акцентом:
– А ведь точно! Я и забыл, что ты заинтересован в другом персонаже данной истории. Какой там девиз у Старков? Зима близко? Не так хорош, как наш, но вполне приемлемо для сына короля, – гневный взгляд, зеленым огнем мерцающий в чуть суженных глазах, заставил кронпринца поспешно поднять обе руки вверх в знак примирения. – Прошу прощения, милорд, я сам не понимаю, что говорю. В конце концов, о чем речь? С твоей нерешительностью и врожденной любовью тщательно продумывать каждый шаг, она быстрее выйдет замуж за какого-нибудь неотесанного вассала. Но в этом, безусловно, есть свой плюс: когда это произойдет, я налью тебе вина и поздравлю с тем, что ты удачно избежал неприятностей.
Элайджа внимательно посмотрел на кривляющегося брата, понимая, что отвечать на подобную провокацию было бы глупо. Положив руку на грудь, он слегка мотнул головой, избавляясь от навязчивых прядей, падающих прямо на глаза, а затем медленным шагом направился в сторону все еще усмехающегося кронпринца.