Явный переизбыток вина в крови начинал проявлять свои скрытые таланты: безумная жажда боролась с невыносимой головной болью, отдающей в висках. Сокол почти сразу же почувствовал на себе порядком измятую одежду, что совсем не вязалось с его представлениями о столь бурно проведенном времени. Если по дороге он успел встретить какую-то девушку, то в данный момент находится в ее покоях. Тем не менее попытки разглядеть что-либо в то время, как ослепляющее солнце прорезало пушистые облака, были равносильны поискам воды в бескрайней пустыне.
Наследник Восточного Региона едва нашел в себе силы, чтобы побороть ужасную боль в области висков и слезть с постели. Прозрачный балдахин, как назло, впился в лицо, загораживая весь обзор, что в итоге привело к падению на пол. Нечеловеческие стоны, казалось, вырвались из глубины раненой души. Малакай прополз несколько метров, пытаясь освободить запутавшиеся в покрывале ноги, однако все старания были тщетными. Ему не оставалось ничего иного, кроме как смириться с собственной глупостью и опрометчивостью, которые довели его до такого состояния.
С большим трудом грузное тело перевернулось на спину, а руки были раскинуты в разные стороны. Тяжелый вздох вырвался из мерно вздымавшейся груди. Сокол подставил лицо под приятные лучи восходящей красноватой звезды. Они снимали напряжение в области лба, сводя на нет все резкие толчки. Разнежившись на полу, Аррен не сразу заметил любопытный взгляд двух ярко-зеленых глаз, устремленных прямо на него.
Ребекка все это время исподлобья наблюдала за действиями ночного посетителя, предпочитая не выдавать своего присутствия до желанной кульминации. Она придвинула небольшое кресло ближе, дабы подольше насладиться этим забавным зрелищем. Их немое созерцание друг друга могло продолжаться вечно, пока, наконец, принцесса не улыбнулась.
Только тогда будущий лорд Гнезда сложил всю картину воедино: поход с кронпринцем закончился задушевной беседой в апартаментах дочери короля, а затем сном в ее кровати. Длинные пряди нерасчёсанных светлых волос упали распростёртому молодому человеку на лицо, когда Бекка слегка наклонила голову. Он до сих пор не мог поверить в то, что находится здесь, в комнате одной из представительниц королевской династии. Пошлое сознание рисовало разнообразные красочные картины, но наличие одежды разрушало все теории и заманчивые предположения. Огромный провал в памяти до сих пор не помогал восстановить всю картину произошедшего: каким образом он добился того, что Ребекка впустила его в свою обитель, и что же произошло между ними после этого. Эти два ключевых вопроса не давали Каю лежать спокойно.
– С добрым утром, Малакай, – единственная дочь короля бросила оценивающий взгляд на своеобразную ловушку, в которую Сокол сам себя загнал. После этого поистине обворожительное лицо озарила улыбка, больше похожая на коварную усмешку. Кай нервно сглотнул в предвкушении какого-либо подвоха, но, к его удивлению, девушка лишь указала рукой в сторону небольшого графина с причудливой ручкой, внутри которого находилась заветная живительная влага. От одного вида до такой степени желанной жидкости неумолимая жажда усилилась. Ребекка была прекрасно осведомлена относительно некоторых симптомов так называемого перепоя, поэтому умышленно медленно наливала воду в стакан, чтобы получить еще больше удовольствия от мучений дерзкого и самоуверенного юнца. Финал был таким же эффектным, как и начало: не донося стакан до протянутой руки, Бекка сразу же перевернула его, в результате чего все содержимое вылилось жителю Птичьего Пути на лицо.
– Ты что – сумасшедшая?! – рявкнул Аррен, практически вскакивая с места. По-прежнему запутанные в покрывале ноги не позволили ему полностью подняться, принуждая вновь рухнуть на пол. Многочисленные капли воды стекали по овальному лицу, волосы слиплись, что раздражало гораздо сильнее, чем все остальное.
– Я предпочитаю слово “спонтанная“, – вновь усмехнувшись, сестра Клауса потянулась за другим стаканом, заранее приготовленным в качестве извинения за подобную злую шутку. На сей раз она поднялась с места и, обойдя тяжело дышащего кавалера с другой стороны, присела рядом. Кай едва не захлебнулся от жадности, с которой поглощал предлагаемый эликсир жизни. Ребекка еле успевала вовремя убирать стакан от посиневших губ мужчины, чтобы не потратить и без того скудные запасы впустую. – Где слова благодарности?
– Спасибо, ваша светлость, – выплюнул наследник Гнезда, раздосадованный тем, что ему приходится поддаваться и вновь проигрывать. Партия затянулась и привела к столь плачевному исходу. Два заветных вопроса не давали ему покоя, однако спросить прямо он не решался. Определить по внешнему состоянию принцессы было слишком трудно, ее загадочная усмешка сбивала с толку. – Лучше скажи мне: между нами что-то…
– В реальности – нет. А вот за твои сны и фантазии не ручаюсь, – во время этих сбивающих с толку слов дочь короля сделала вид, что разглядывает собственное отражение в зеркале, хотя на самом деле продолжала упиваться выражением лица молодого наследника. Гладко выбритые щеки покрылись легким румянцем, а глаза нервно бегали от одной части комнаты к другой. Принцесса же продолжала играть роль безразличной ко всему произошедшему, словно каждый раз с ней ночевали малознакомые представители противоположного пола. Это смущало Сокола еще больше. – Ты собираешься вставать или мне принести тебе еще одно одеяло?
Сын Робина поджал губы, стараясь не выдавать истинных эмоций. Теперь ему начинало казаться, что он становится мишенью в этой игре, которую сам же и затеял. Не следовало напиваться до потери пульса и приходить сюда. Тем не менее исправить содеянное уже невозможно, остается лишь радоваться тому, что он сегодня же покинет этот проклятый город. Казалось, шелковая простынь завязалась в четыре морских узла, поскольку высвободиться из нее было практически невозможно. Малакай долго пытался дергать за разные торчащие концы, пока не выдохся и умоляюще не посмотрел на Ребекку, которая на протяжении всего времени расчесывала волосы.
Театрально вздохнув, единственная дочь Майкла направилась в сторону связанного по ногам бедолаги и, потянув за первый попавшийся узел, полностью освободила пленника. Челюсть Аррена медленно поползла вниз. Внезапно против него ополчились все неодушевленные предметы в замке. Кай бы даже не удивился, если бы сейчас ему на голову упала картина в деревянной раме. Это было бы весьма эффектным завершением окончательного триумфа юной особы, что улыбалась краем губ, сидя на краю кресла.
– Знаешь, было весело. Возможно, мы как-нибудь это повторим, но в другой раз, – наследник Гнезда смахнул с голубоватого кафтана несуществующие пылинки, после чего демонстративно поклонился почти до земли и сразу же поспешил ретироваться к выходу. Резко дернув за кольцо, он едва не вырвал его с петель, понимая, что очередной грандиозный провал настиг его в самый неподходящий момент. Почему-то в этот момент его охватил приступ истерического смеха, однако он с трудом подавил его, чтобы уткнуться головой в непробиваемую шершавую поверхность.
– Серьезно? Закрыть дверь на ключ? Дорогая, я начинаю чувствовать себя невинной жертвой. Открой дверь, будь любезна. – Поймав на себе лукавый взгляд ярко-зеленых глаз, юноша плотно стиснул зубы. – Умоляю.
– Малакай умоляет? Это интересно, такого еще не было, – созерцать настолько разнообразную палитру эмоций было сплошным блаженством. Она видела, как слегка дернулся квадратный подбородок, как темные глаза сузились, а высунутый по обыкновению язык нервно прошелся по нижней губе.
– Полагаю, ты хочешь, чтобы я встал на колени? – едко осведомился друг кронпринца, пытаясь успокоиться. Желание покинуть это место боролось с жаждой реванша.
– Нет, на коленях ты сегодня уже стоял, думаю, с тебя хватит, – Бекка закончила расчёсывать свои непослушные волосы. Вполне довольная результатом, она еще раз взглянула на покрасневшего от гнева и досады ухажера, чьи руки были сложены на груди в своеобразном ожидании. – Ты хочешь выйти за эту дверь и предстать перед глазами половины двора? Многочисленные служанки, стражники, лекари – все эти люди, увидев тебя, разумеется, оставят подобный инцидент без внимания. Ведь это всего лишь знаменитый во всем Беленоре сердцеед выходит из покоев принцессы. Не такая уж великая сенсация, но все же я думаю, что кто-то из этого народа после продолжительного шока пойдет к моему отцу, королю, и доложит о случившемся. Вид твоего искалеченного тела, подвешенного за ноги на одной из башен замка, несомненно, прекрасен, однако всему свое время.