– Ты дурак, Расти, – веселая усмешка моментально превратилась в теплую улыбку, почти нежную. Таким он всегда становился, когда собирался дать мудрый совет, что случалось достаточно часто, в особенности в последние годы. – Только дураки хотят попасть на Ту Сторону.
Призрак резко схватил его за лицо, положив ладони на обе щеки. Звонкая пощечина, казалось, прозвучала громче обрушившегося неподалеку дома. Это вывело владельца белого плаща из себя, ибо он вмиг отпрянул назад, пытаясь вглядеться в своего мнимого спасителя, ведь призраки, в сущности, не могут поддерживать физический контакт с живыми людьми. Удивлению павшего рыцаря не было предела, когда он заметил перед собой иного представителя дома Тиреллов. Мозер без колебаний переступил через распростертое на земле собачье тело, вновь опустился на колено, позволяя раненному товарищу вцепиться себе в плечо и подняться с земли, чтобы медленно прошествовать к терпеливо ожидающему коню.
Так они покинули то злополучное место, вернувшись ни с чем. Наследники престола сбежали из столицы, сжигая все на своем пути; половина королевских гвардейцев исчезла в недрах городского лабиринта, не найдя способа выбраться из своеобразной огненной ловушки, в которую они попали; разгневанные люди за стенами, вцепившись в прутья опускной решетки, наблюдали за тем, как догорают их хижины и дома, разрушается их многолетняя жизнь. Отвратительное зрелище предстало перед глазами Мэннинга: огонь каким-то образом распространился на Улицу Рабочих, а оттуда – на портовые склады.
Матросы, по колено в грязи и саже, пытались как можно быстрее потушить очаги пожара, дабы тот не перешел за дозволенную черту. Если Расти когда-нибудь спросят, как выглядит человеческое отчаяние, то он, несомненно, вспомнит увиденное тогда. Замок, окутанный дымом, превратился в мрачное строение на фоне случившейся трагедии. Огромные красноватые шпили пронзали застланное небо с неприкрытой злостью, от которой на душе становилось тоскливо. Теперь весь мир обратился в пепел, приобрел серые тона, как и сожжённый дотла город. Не осталось никакой надежды на спасение. Они все были прокляты с того самого момента, как объявили ту злополучную войну. Они пошли против мира, против Бога, нарушили все многовековые устои, за что были покараны, несмотря на безоговорочный триумф. Не следовало ожидать какого-либо уважения со стороны молодого поколения. Они готовы за ночь уничтожить то, что возводилось веками.
========== Заплутав в печали ==========
Hozier – Arsonist’s Lullabye.
Two Steps From Hell – A Hero`s Return.
Высочайшие шпили Твердыни Царицы Савской пронзали образовавшийся на небесах маскарад темно-серых облаков, предвестников дождя. Многочисленные знамена с изображенными на них золотистыми розами колыхались на сильном северо-восточном ветру. Висячие Сады находились в самом сердце Простора, как неоднократно упоминалось в знаменитых песнях, что сразу же делало их желанной добычей для большого количества скоморохов, музыкантов, начинающих межевых рыцарей и, разумеется, беспощадной природы.
Зима была достаточно слабым противником для южного региона, но лето постоянно навевало мысли о самоубийстве. Тем не менее сегодняшний день подарил Садам вполне сносную погоду, явно предвещающую долгий, упорный ливень, после которого всем вновь захочется ощутить на лице приятные касания солнечных лучей. Небольшие рощи в разных концах города были наполнены людьми, чьи сомнения относительно предстоящих осадков развеивались с каждой секундой.
Было приятно сидеть под сенью деревьев, наслаждаясь прекрасными летними видами неувядающей красоты. Десятки маленьких речушек, журча, устремлялись причудливыми зигзагами по устланной пожелтевшими листьями тропе, сплетаясь воедино лишь в самом конце пути.
Причудливый танец длился до тех пор, пока они вместе не впадали в гигантского размера ров, взявший белоснежный замок в плен. Душистый запах роз, казалось, намертво въелся в узорчатые стены из светлого камня. Даже самые отдаленные районы города, часто именуемые трущобными, не могли похвастаться свойственными подобным местам запахами. Благоухающие кварталы, в свою очередь, поражали новоприбывших не только своей неописуемой, романтической красотой, но и наличием уникальных людей.
Простор всегда отличался от иных территорий, считая себя эталоном истинного рыцарства, благородства и богатства. Могучий дом Тиреллов на протяжении многих столетий ревностно оберегал это место от нападок немощных, воинственно настроенных соседей. Замок достался прославленному роду с большим трудом, несмотря на то, что его первым владельцем был хитрый и безжалостный человек, он смог подняться до неимоверных верши.
Сейчас, по прошествии двадцати лет после кровопролитной войны, в ходе которой погибло немало вассалов юга, Сады вновь почувствовали себя полноправными властелинами мира. Выгодный альянс Розы и Льва принес не только процветающий мир, но и титул победителя, что еще больше укрепило верование жителей города в его несокрушимость.
Множество маленьких детей, еще не достигших десятилетнего возраста, плескались в одном из фонтанов, в центре которого возвышалась статуя Архангела Михаила с двумя черными левиафанами. Сыновья и дочери лордов, знатных вельмож и приближенных к главенствующей семье бегали друг за другом, разбрызгивая струи воды во все стороны. За ними было приятно наблюдать, в особенности за детьми постарше, чьи лидерские качества зарождались именно в этом месте.
Они руководили обороной вымышленных замков, которыми являлись главные центральные изваяния, мнили себя величайшими полководцами страны, взбираясь на левиафанов, а затем обрушивались на противников и полностью погружали их в воду на некоторое время, демонстрируя таким образом свое превосходство.
Громогласные споры о том, кому же на сей раз предстоит изображать ненавистных всем Таргариенов, доходили даже до самых отдаленных уголков замковых строений. Повседневные тренировки наследника Простора были отменены по причине неподходящих погодных условий, что стало приятным облегчением для леди Манвуди, поскольку она желала насладиться видом одинокого сада.
Собранные в ящики персики, яблоки, груши находились неподалеку от небольшого помещения, построенного специально для привередливых сортов роз, однако в невысокой зеленой траве можно было заметить несколько округлых плодов, явно не желавших разделить судьбу своих собратьев. Юные девушки, давно покинувшие главный фонтан, предпочитали проводить время в компании с одной из самых влиятельных женщин Беленора, после королевы, разумеется.
Они докучали ей разнообразными вопросами, совершенно не заботясь о стандартных правилах приличия. Даже сейчас, прогуливаясь по широкой каменной дорожке, фрейлины не забывали махать бледноватыми ручками в сторону знаменитой террасы, которая была местом частого времяпрепровождения матери двоих представителей могущественного дома Тирелл.
Одна из девиц даже осмелилась без приглашения войти в просторные апартаменты, дабы самолично продемонстрировать свое рукоделие. Посреди кривоватых зеленых линий, сплетающихся друг с другом, виднелся золотистый цветок.
– Я сделала это для вас, миледи, – вежливая улыбка была настолько искусственной, что не вызывала ничего, кроме отвращения. В глазах девушки читался хищный блеск очередной претендентки на замужество со старшим сыном Лэнса, а затем и на перспективу стать леди Простора. Столь ничтожная попытка была встречена прищуренными светло-карими глазами, немного насмехающимися.
– Еще одна золотистая роза. Как оригинально, – спокойно произнесла единственная дочь Дагона, даже не взглянув на собеседницу, чья вымученная улыбка резко превратилась в плотно сжатую линию губ. Заметный скептицизм блуждал во взгляде женщины, но она даже не пыталась скрыть этого. – Я ем с тарелок с клеймом розы, я сплю на вышитых розами простынях. Золотая роза даже на панцирях моих людей, будто от этого от них перестанет нести потом и конской мочой. Розы навевают скуку, милая. “Вырастая – крепнем!“ – самый унылый девиз среди всех домов. “Услышь мой рев!“ – вот такое вряд ли забудешь. “Нам ярость!“ – сильно звучит! Таких домов опасаются! Львы, олени – свирепые чудища из страшных сказок, а золотая роза, вырастая – крепнет? Сердца застыли в ужасе.