Он давно использовал оружие как посох и ходил, прихрамывая на одну ногу, что все же не помешало ему сражаться, подобно самому настоящему великану, изображенному на гербе его дома. Удивленный взгляд сразу же превратился в подозрительный, а после – в ненавистный. Перед ним стоял мужчина, которого он помнил еще двадцатилетним юношей; это совершенно невозможно, такого не бывает. Воскресший из мертвых Волк несколько раз провел языком по верхней губе, смачивая ее для предстоящей богоугодной тирады.
Казалось, ему потребовалось не больше десяти секунд, чтобы подняться после тяжелого удара по голове. Если он настолько силен, то это можно считать началом конца для всего королевства. Одна надежда только на короля Беленора, чьи проблемы в данный момент гораздо важнее, нежели внутренние разборки ненавистных северян.
– Ты обещал нам девчонку Старков. Надеюсь, мне не придется напоминать тебе об этом, иначе ты рискуешь сильно поплатиться за невыполнение одного из своих обещаний, – прокричал один из Болтонов, предпочитавший находиться как можно ближе к Предводителю. Он считал себя его правой рукой после заключения союза на взаимовыгодных условиях, хотя ни один пункт из общего договора так и не был выполнен. Это раздражало нетерпеливого палача.
– Терпение, мой друг. Пророк Моисей сорок лет водил свой народ по пустыне, а я ждал этого мгновения больше двадцати. Думаю, и ты в состоянии подождать день или два, – после этих слов Гэбриэль вновь опустился на колени около солдата. – Если честно, то мне на тебя плевать, старикашка. Я смело могу позволить тебе уйти, даже снабжу всем необходимым. Но. Забавно, меня всегда учили не доверять словам, сказанным до слова “но“. Знаешь, оно как будто имеет какую-то магическую силу или что-то вроде того. Ведь убивать добротой – это наш секрет, верно? Так вот, мне нужна обычная информация относительно местонахождения моих дорогих племянниц и племянника. Я очень долго был мертв и проводил большую часть времени с разного рода сбродом, поэтому во мне неожиданно проявилась странная тяга к общению с более высоким сословием, если ты меня понимаешь. Скажи только слово. Одно. И все закончится. Мне, конечно, следует извиниться за твоего старшего сына. Я бы хотел сказать, что с ним ничего не случилось, что он сейчас выйдет из-за угла, целый и невредимый, бросится к тебе в объятия, а эта душещипательная сцена выдавит из меня скупую мужскую слезу, однако мы вроде как друзья, а я не привык им лгать.
Лорд Цепей на протяжении секунды вглядывался в изменившиеся черты некогда веселого мальчишки, мечтавшего стать рыцарем королевской гвардии. Он пытался увидеть свет во тьме, пытался убедить себя, что где-то там, глубоко, еще теплится искорка жизни. Тщетно. Бездушные глаза металлического оттенка, хищная усмешка с оголенными клыками и наклоненная вбок голова.
Томительное ожидание могло длиться вечно, если бы Джаггернаут не нашел в себе силы для плевка. Смешанная с кровью слюна потекла по омерзительному на вид шраму. Подобное действие привело нового лорда Волчьего Логова в бешенство. Он избивал несчастного капитана, вкладывая в каждый удар как можно больше накопившейся злобы. В конце осталось лишь месиво с разбитой головой и вытекшим глазом.
– Ну вот, запачкал свой любимый плащ. А все начиналось так хорошо, мы просто разговаривали, но нужно же было все испортить. Проявить никчемную гордость. Надеюсь, не все северные лорды такие упрямые, как ты. Впрочем, это легко узнать. Я придумал хорошее наказание для тебя: так как убийство – это слишком скучно, то можно просто возить твое тело за собой и публично демонстрировать каждому, кто откажется подчиниться новому сюзерену. Скажем, я могу прибить тебя к кресту и поставить перед чьим-нибудь замком в качестве назидания. Когда-то это произвело должный эффект на человечество, поэтому, как мне кажется, мы можем этим воспользоваться. Как ты на это смотришь? Конечно, все может закончиться уже сейчас, ежели ты соизволишь сказать, где скрываются единственные наследники Севера.
– Я не вижу свою смерть такой, какой ее видишь ты. Думаешь, что сможешь претендовать на мировое господство? Вершить судьбы людей? Убивать невинных? Посмотри на себя. Ты – жалкая пародия на своего брата.
Одним ловким движением руки Гэбриэль перерезал мужчине горло. Больше не было смысла выслушивать всю эту праведную чушь. Сотни разномастных глаз были устремлены в его сторону в ожидании дальнейших приказов. Непередаваемые ощущения безграничной власти над верой слабых.
– Пафосные речи о справедливости во время смерти звучат довольно глупо и неуместно. Эти тупицы не умеют правильно расходовать энергию, что, в конечном итоге, станет причиной их гибели. Так или иначе, у нас нет на это времени. Если хочешь получить свое, Болтон, то рекомендую тебе организовать несколько поисковых отрядов с собаками, дабы те взяли след наших сбежавших друзей. Думаю, они не успели уйти далеко. Судя по всему, их кто-то сопровождает, возможно, кто-то из тех, кого нет среди мертвых. Обыщите здесь все.
Брайан не позволил маленьким детям смотреть на все ужасы, что происходили внизу. В какой-то момент он просто взял их под руки и повел дальше, не обращая внимания на явные протесты и недовольные крики. Лорду Амберу пришлось пожертвовать собственной жизнью, чтобы выиграть немного времени и отвлечь противника. Нужно найти приют, где их ни в коем случае не станут искать. Собачий лай говорил красноречивее любых слов.
Они не смогут убежать от всадников. Следует найти другое решение. Мрачные каменные стены подземелья угнетали. Малое количество факелов, освещавших путь, не помогало избавиться от навязчивого чувства преследования. Растаявший снег давно заполнил подземные стоки, предоставляя каждому нежеланному посетителю возможность шествовать по длинным, извилистым коридорам, наполненным водой по самую щиколотку. Сырые стены покрылись многочисленными ветвистыми трещинами.
Неприятный запах въедался в ноздри, холод заставлял тесно прижиматься друг к другу. Толхарт старался сделать все возможное, чтобы не упасть замертво – тяжелая кираса с изображенными в центре тремя зелеными елями теперь казалась в три раза тяжелее обычного. Нельзя давать себе послаблений. Стиснув зубы до скрежета, он продолжал идти вперед, втайне надеясь, что скоро все это закончится.
Лабиринт из плотных звуконепроницаемых стен проходил под всеми замковыми строениями, а затем выходил к западной стене, откуда была возможность покинуть Логово незамеченными. Разумеется, они могут укрыться в лесу, даже прожить там некоторое время. Как бы то ни было, а без лошадей никто никуда не пойдет. Свежий морозный воздух после долгого пребывания в узком пространстве показался беглецам величайшим даром на земле.
Они с упоением наслаждались свободой, несмотря на то что сзади, скорее всего, их уже давно подстерегали толпы захватчиков во главе с умалишенным дядей. Брайан едва сдерживал слезы счесться, когда повалился на снег. Удивительное, ни с чем не сравнимое чувство. Тем не менее ему нельзя поддаваться. Сначала необходимо увести детей Маркуса как можно дальше от этого места, а потом спокойно умереть без свидетелей. Смехотворно, ведь он даже не думал о своем единственном сыне, который остался дома совершенно один, даже не догадываясь о том, что произошел захват центральной крепости.
Это значило, что смерть еще слишком далека от старого воина, иначе бы он вспомнил давно умершую жену; отца, предательски убитого в той проклятой войне; мать, которая не смогла пережить весь этот ужас и покончила с собой. Можно было вспомнить еще кого-то из старых друзей, но легкое прикосновение к плечу вернуло его в настоящий мир. Он вопросительно взглянул на Лерию, а затем и на место, куда она указывала. На одной из возвышенностей неподалеку от лесной границы находились двое всадников. Они долгое время следили за передвижением небольшого общества, пока, наконец, не решились на полном скаку нагнать сбежавших.
– Я их задержу, а вы бегите. Не оглядывайтесь и, быть может, доберетесь до ближайшего вассального замка в целости и сохранности, – на удивление спокойным тоном произнес лорд Трех Елей перед тем, как подняться с устланной снегом поляны. Оружия при нём не было, оставалось лишь достойно принять смерть. Возможно, ему даже удастся отобрать чужой меч и убить нападающих. Но он уже давно был не в состоянии проделывать такие трюки.