Яростный порыв сопровождался не менее диким ревом. Никто и никогда не посмел сказать, что этот шестнадцатилетний мальчик с осунувшимся, побледневшим лицом и больным взглядом, на самом деле Кол Ланнистер, некогда оживленный, веселый и свободолюбивый ребенок со вздорным нравом. Нет, тот Кол давно мертв. Всегда и навечно. Последние слова он произнес шепотом, вспоминая о старший братьях и сестре, с которыми он провел всю жизнь. Ссоры, игры, приключения. Маленькая слезинка скатилась по щеке, оставляя за собой солоноватую на вкус дорожку. Рывок. Вероятно, последний.
Деревянный люк, ведущий в маленькую коморку, отлетел в сторону, а Лев тем временем, не обращая внимания на обильное кровотечение, нанес одному из противников сильный удар мечом, почти расколов массивный череп надвое. Меч по-прежнему находился при нем, словно по велению судьбы. Остальные подчиненные Клигана отпрянули в сторону от тяжело дышавшего тела сильно раненной девушки. Один взгляд на нее придал Колу такой мощный поток энергии, что следующий рыцарь, не успевший отреагировать на серьезную атаку, пал жертвой многочисленных беспощадных ударов. Но было слишком поздно.
Лев не заметил, как последний оставшийся в живых убийца отошел на некоторое расстояние и, дождавшись удачного момента, нанес обороняющему сильный удар плашмя. Ланнистер взревел от боли, а затем, пошатнувшись, рухнул на пол, более не в состоянии стоять на ногах. Все кончено. Он уже мертвец. Осталось подождать. Разъяренный приспешник Майкла уже поднял меч для последнего рывка, дабы отделить голову от туловища ненавистного мальчишки. Закрыв глаза, сын Эстер приготовился к смерти.
Он не боялся ее. Даже не подозревал о ней. Тем не менее, вместо обещанного священниками Рая послышался только истошный, мерзкий крик. Раскрыв непослушные веки, Лев с удивлением обнаружил, что его враг давно корчится на полу в предсмертных судорогах. А около него, держась за деревянную скамью, стояла Хэйли, из чьей руки с громким звоном выпал кинжал другой твари. Она нашла в себе силы спасти жизнь маленького братца, но этот шаг отнял у нее последний шанс выжить. Кол с большим трудом вскочил на ноги, чтобы успеть поймать обессиленное тело молодой крестьянки. Такой ценой достается победа.
***
Элайджа, окровавленный, уставший, изнывающий от многочисленных ран, все еще продолжал отражать бесчеловечные атаки гиганта. Тяжелый клинок несколько раз опускался на истерзанное тело, однако ему удавалось избегать роковых ударов. До тех пор, пока еще есть силы бороться, он будет расходовать их с осторожностью. Как и всегда, впрочем. Окружившее их плотное кольцо из враждебно настроенных убийц каждый раз подбадривало своего командира.
Им нравилось наблюдать за кровавым представлением, ни капли не заботясь о том, что перед ними сын короля, наследник всех Западных Земель, которым они присягнули. Ланнистер больше не мог устоять на подкашивающихся ногах. Нужно закончить растянувшиеся мучения как можно скорее. Ему доведется умереть, попасть в Рай или Ад. В момент борьбы он не думал о том, куда его направят. Тогда эти мысли не посещали затуманенный рассудок. Еще немного, совсем чуть-чуть, и можно пропустить роковой удар. Просто позволить убить себя, покончить со всеми страданиями. Он всегда заботился обо всех, кроме себя самого.
Пора что-то менять. Увернувшись в очередной раз, Лев совершил ошибку: Беовульф схватил его за руку, крепко сжал, а затем со всей силы толкнул в сторону. Ударившись спиной о деревянную балку, почерневшую от обилия лизавших ее языков пламени, он уже был не в состоянии подняться. Толпа взревела. Бесплатное представление, в котором главным действующим лицом был член королевской семьи, веселило их всех.
Жаль, что им не доведется более лицезреть такое зрелище, ведь отец убьет их всех, когда узнает подробности гибели одного из сыновей. Но сейчас слишком поздно об этом думать. Он просто позволил глазам закрыться, дабы последний раз вспомнить все счастливые моменты детства, отрочества. Все проносилось в сознании, абсолютно все. Его миссия выполнена. Осталось лишь немного подождать. Беовульф уже занес свой огромный меч над обездвиженным телом, готовясь разорвать связующее звено между бренной оболочкой и жизнью.
- Клаус, вот и настало время нам пойти разными дорогами, - прошептал Элайджа, все еще надеясь на скорую смертью. Глаза по-прежнему оставались закрытыми. Он готов. Неожиданный собачий лай, раздавшийся где-то совсем рядом, показался знаменитым приветствием Царя Ада. Это невозможно, просто за гранью реальности. Резко распахнув непослушные веки, он почти вскрикнул от удивления:
- Плутарх?!
Казалось, он погрузился в сон. Все происходящее теперь выглядело как самый страшный кошмар, балансирующий на грани вечного блаженства. Собака небольшого размера, с желтыми вкраплениями по всему телу, с глухим рычанием впилась в покрытую железом руку предполагаемого убийцы своего хозяина. От неожиданности Клиган отпрянул в сторону, пытаясь стряхнуть с себя обезумевшее животное. Остальные сторонние наблюдатели с нескрываемым изумлением следили за противостоянием человека и зверя. В этот момент к Элайджи подскочил незнакомец, появившийся из-за угла, полностью застланного черной дымкой.
Лев не успел разглядеть черты лица, хотя они показались ему до боли знакомыми. Мужчина помог раненному юноше подняться, подставляя плечо. Ланнистер не верил в такой счастливый исход. У них еще остались друзья. Если это всего лишь сладостный сон на пути в Рай или Ад, то он не желает испытывать подобных мучений. Таинственный крестьянин, - это было видно по его одежде – отвел принца как можно дальше от места событий. Отойдя на безопасное расстояние, он оставил его около обвалившегося дома, приказав немедленно уходить.
- Держи путь на север. Скройся в лесах и пережди там ночь, - мужчина извлек из-под платья небольшой кинжал, по-видимому собираясь перебить оставшихся в живых солдат. Он умело скрывался в черной мгле, после чего наносил врагам огромное количество ударов. Сейчас у него не было времени на препровождение Льва, ибо нужно было избавиться от насильников. Как бы там ни было, но перед уходом в непроницаемый мрак, он все же развернулся и произнес:
- Меня прислал Разбойник Билл.
Нельзя было терять ни секунды на обдумывания столь таинственных слов. Сжав зубы до противного скрежета, юноша вскочил на ноги и, придерживаясь за балки, старался как можно быстрее добраться до виднеющейся вдали темной полосы леса. Ему предстояло отдать все свои скудные силы на причиняющую страдания ходьбу. Он спотыкался о трупы людей и животных, несколько раз падал, а затем, с большим трудом, поднимался на ноги.
По щекам стекали красноватые капельки известной жидкости, но он лишь слизывал их с губ, продолжая движение. Запачканная в крови Библия, казалось, тянула его вниз, к земле, а волочащийся по земле кинжал – в самое пекло. Хотелось бросить все, упасть вниз и заснуть самым крепким сном. Плевать на полчища жаждущих убить его, на смертельные раны, на неизвестного спасителя. На все. Хотелось просто… нет! Нельзя поддаваться на такие соблазны. Нельзя проигрывать. Любовь к жизни возобладала с новой силой. Ускоряя шаг, он был уже почти недалеко от спасительных елей, чьи верхушки во много раз превышали размеры человека.
Сзади уже слышались предупредительный возгласы гвардейцев – они заметили, что их жертва смогла уйти. Если они предпримут погоню верхом на лошадях, то все проиграно. Ему не хотелось думать об этом, однако громкое ржание подтвердило самые страшные опасения. Значит, все действительно кончено. Можно попытаться дать последний бой, но разве способен он справиться с конницей при помощи одного только меча? Остановившись, Элайджа круто развернулся по направлению к дотла выжженной деревни, откуда уже неслось несколько рыцарей верхом на быстроногих мустангах.
Мысль о том, что он почти добрался до безопасного места снова вернула его к действительности. Все усилия были брошены на стремительный бег. Только вечно ноющая нога мешала ускориться. Внезапно он остановился, прожигая человека перед собой ненавистным взглядом. Рука снова легла на эфес меча. Нет, на сей раз он не позволит убить себя. Лев ни перед кем и никогда не упадет на колени.