— Ты-ы-ы!.. — проревел Франсуа, оскалившись и бешено вращая глазами. — Ты!
Он схватился за рукоять своего меча, явно скорее декоративного, чем боевого. Вон сколько золота и драгоценных камней на эфесе и ножнах.
— О боги! — картинно воскликнул я, с легким хлопком прикрыв глаза ладонью и покачав головой.
И снова кузен Макса замер на мгновение, удивленно таращась на меня.
— Ваши манеры еще хуже, чем я предполагал! — воскликнул я. — Виконт, немедленно оставьте в покое свой меч. Это для вас я «не кузен», но для всего остального общества, мы с вами — ближайшая родня. Дуэль между нами — это позор для рода. Опомнитесь, виконт! Только представьте, что скажут люди. Сплетни при дворе разносятся очень быстро и уже завтра его величество будет знать обо всем. Ваш батюшка будет в гневе.
Я, правда, не сказал, что он будет в гневе именно на меня за убийство его отпрыска. Да и мне лично такая слава не нужна. Я в этом мире хочу обустроиться с комфортом, а не стать изгоем. Достаточно с этого кретина провокаций.
Не знаю, что больше испугало Франсуа: упоминание короля или графа де Грамона. Он как-то даже излишне торопливо отдернул руку от эфеса своего меча. На мгновение на его лице проявилась маска нашкодившего мальчишки, но тут же исчезла. Видать, дядюшка еще тот тиран.
— Тебе это с рук не сойдет, ублюдок, — прошипел Франсуа, яростно дернув поводья.
Резко сдавив шпорами вздымающиеся бока бедного животного, виконт бросил свою лошадь с места в галоп и помчался по усыпанной мелким гравием дорожке в сторону замка.
— Начинайте собирать вещи, виконт! — весело крикнул я ему вдогонку. — И поторопитесь! Я хочу въехать в свой замок до наступления холодов!
Сказав это, я в упор посмотрел на Шарля. Седовласый лакей, явно находившийся под неизгладимым впечатлением после увиденного и услышанного, под моим взглядом сжался и опустил голову.
— Подними голову, Шарль, — спокойно произнес я.
От звука моего голоса старый лакей вздрогнул, но голову поднял. Кровь на его лбу и щеке уже успела подсохнуть.
— Ваша милость, я… — пролепетал он.
— Я помню, что ты хорошо служил мне, — мягко перебил я его. — Бертран тоже хорошего мнения о тебе…
Мой камердинер кивнул, подтверждая мои слова.
— Готов ли ты продолжить служить мне? — спросил я.
— Да, ваша милость, — быстро закивал Шарль и тут же поморщился от боли.
— Вижу, тебе досталось от моего кузена, — произнес я, склонив голову набок. — Как доставалось и от меня когда-то…
— Господин… — попытался возразить лакей.
— Оставь, Шарль, — махнул рукой я. — Не так уж много времени прошло, чтобы я обо всем забыл. Обещаю, как только я вернусь в «Лисью нору», все изменится. А пока вот, держи…
Я достал из кошеля пять талеров и протянул их Шарлю.
Когда лакей увидел серебро, его глаза полезли на лоб, а челюсть медленно поползла вниз. Он хотел было бухнуться на колени, но Бертран по моему сигналу придержал его за локоть.
— Купи на эти деньги лечебных трав и мазей, — сказал я, кивая на рану на его голове. — А лучше сходи к лекарю.
— Спасибо, ваша милость, — на глазах старика выступили слезы.
— Закрывай поскорей ворота, Шарль, — разворачивая коня, сказал я. — Иначе виконт снова разгневается на тебя. Я не хочу, чтобы мой верный слуга снова пострадал.
— Что вы задумали, господин? — спросил меня Бертран, когда замок остался далеко позади.
— Я хочу, чтобы ты на днях наведался сюда снова и разузнал, как обстоят дела в замке, — ответил я. — Пойдешь не с пустыми руками. Серебром я тебя обеспечу.
— Что именно вас интересует? — Бертран, как всегда, очень быстро включился в процесс.
— Всё, — ответил я. — Всё, что сможешь узнать. Сколько моих слуг осталось. Сколько было нанято новых. Их настроения.
— Ну, судя по вспыльчивому нраву вашего кузена, о настроениях слуг я могу вам и сам поведать прямо сейчас.
— И все-таки, — настоял я. — Наверняка среди них есть и те, кто приближен к его милости. Еще я хочу, чтобы ты уговорил Шарля запоминать все, о чем говорят в замке сам виконт и его друзья. Проще говоря, нам нужны свои глаза и уши в замке.
— Это будет не сложно сделать, — кивнул Бертран и с легким укором в голосе добавил: — Особенно после того, как вы подарили Шарлю целых пять талеров.
— Деньги — не главное, — отмахнулся я. — Они всего лишь средство. Тем более, что скоро их будет очень много. Сам же видел.