Вейдер пошел быстрее, начиная понимать всю суть дела. Он ужасно обращался с мальчиком. Забыл о его дне рождения… и хуже того, срывался на сыне весь день. Такое не исправишь простыми извинениями, но он должен попытаться.
Снова он провалился в роли отца. Должно быть, Оуэн и Беру выказывали мальчику любовь и внимание в этот день. Люк прав. Он был слишком погружен в себя, слишком зациклен на собственных проблемах, которые сам и создал. Мальчику пришлось чуть ли не истерику устроить, чтобы получить необходимое ему внимание.
Вейдер так злился на себя, что прошел мимо того места, где ощущался Люк. Поспешно вернувшись, он зашел в ближайший освежитель и нашел там умывающегося сына.
— Люк?
Люк отвернулся, вытирая глаза полотенцем.
Взвесив все за и против, Вейдер решил, что лучше будет сказать напрямую.
— Извини меня, — сказал он.
— Не волнуйся, — натянуто пробормотал Люк. — Это неважно.
— Это важно, — ответил Вейдер. — Сегодня твой день рождения.
— День Империи важнее, — сказал Люк.
— У Империи нет чувств, Люк. А у тебя есть. Я пренебрег ими. Ты был прав насчет меня. Я слишком эгоцентричен.
Люк, казалось, пришел в замешательство от его признания. Наконец, он слегка улыбнулся и произнес:
— Извини, что назвал тебя «слимо».
— Меня называли куда хуже.
Улыбка Люка стала шире.
— Например?
— Не собираюсь подавать тебе идеи.
Люк рассмеялся. Он бросил полотенце на поручень и высушил руки.
— Думаю, нужно вернуться.
— У меня другая идея. Я не ошибусь, если скажу, что никто из нас не хочет присутствовать на банкете, так?
Люк медленно кивнул. На его лице было написано любопытство.
— Вероятно, нам стоит принести свои извинения и использовать это время более продуктивно.
— Разве император когда-нибудь простит тебя за такое? — Люк ухмыльнулся в предвкушении.
— Поживем — увидим.
Он поманил Люка за собой и направился к выходу. Неподалеку от них в коридоре стоял императорский гвардеец. Вейдер подождал, пока Люк догонит его, и обратился к гвардейцу.
— Сообщите императору, что я приношу извинения в связи со своим отсутствием на банкете. Скажите, что мы с сыном отмечаем его день рождения.
Гвардеец не стал мешкать:
— Да, сэр.
Он немедленно отправился в банкетный зал. Вейдер развернулся и пошел к ближайшему лифту. Он обернулся на Люка, когда понял, что сын не идет рядом с ним.
— За мной.
Люк бегом побежал к нему.
Комментарий к Глава 3
*Слимо — слизняк (хатт.) — прим. пер.
========== Глава 4 ==========
Люк выбирал корабль десять минут. Он выбирал бы дольше, но Вейдер сказал, что если они не улетят сейчас, император может приказать вернуться на банкет.
Выбранный им корабль оказался глянцевым модифицированным звездолетом для прогулок с многочисленными форсажными камерами. Развернув корабль к выходу из ангара, Вейдер бросил взгляд на сына. Его лицо светилось от радостного волнения.
— Не хочешь пристегнуть ремни безопасности, дитя? — предложил Вейдер.
— Ой! Извини! — сказал Люк, пристегиваясь. — Ладно, я готов.
Вейдер прибавил оборотов, а затем нажал газ до упора. Корабль рванул вперед, вдавив их в сидения. Вейдер сжал рычаги управления, чувствуя знакомый всплеск адреналина.
Пространство перед ним заполнили небеса со снующими спидерами и кораблями всех форм и размеров. Вейдер нырнул в самую гущу, лавируя справа и слева, чтобы избежать столкновения. Они влетали и вылетали из зданий, пролетали через туннели и даже совершили выворачивающее желудок пике под углом девяносто градусов.
Люк ликовал всю дорогу и подбивал отца на все более и более безрассудные поступки. Когда они объезжали промышленные районы, он даже предложил пролететь через парные силовые установки. Вейдер чуть не улыбнулся.
— Ты, может, и выживешь Люк, а я — вряд ли.
— Но…
— У меня идея получше, — предложил Вейдер, направляя корабль вверх.
— У-у-у-у-у-у-у!
— Это крик боли или одобрения? — спросил Вейдер, включая щиты.
— Облетим вокруг солнца? — взволнованно попросил Люк.
— Посмотрим, хватит ли времени.
— Шутишь? — сказал Люк. — Давай останемся здесь до конца дня!
— Тебе надоест в конце концов, — произнес Вейдер, обгоняя колонну медленно ползущих кораблей.
— Никогда! — настаивал Люк.
Вейдер охотно поверил этому. Облетев солнце — на безопасном расстоянии — они отправились в путешествие по разнообразным планетам системы Корусанта. Для солнечной системы редкость иметь даже одну обитаемую планету, не говоря уж о двух. Но Корусант был настолько лакомым кусочком, что люди готовы были жить где угодно, лишь бы находиться поблизости.
Люк удивился куполообразным системам жизнеобеспечения на ближайшем астероиде и задался вопросом, как люди могут жить на такой удаленной от солнца планете, которая вращается по орбите сто корусантских лет. Он протестировал познания Вейдера об Имперском флоте, вознамерившись узнать названия всех звездных разрушителей, увиденных ими в доках исполинской орбитальной станции.
Когда они наведались на луны, и Люк правильно определил их все, Вейдер деликатно намекнул, что пора возвращаться. В конце концов они летали уже пять часов. Но у Люка были другие планы — он заметил большой каньон на ближайшей луне и захотел исследовать его поближе.
Когда они подлетели к песчаной коричневой поверхности, Люк возбужденно указал рукой.
— Смотри!
Вейдер так и сделал, но ничего не увидел.
— Что там?
— Не знаю… выглядит, как большое облако пара, выстреливающее из-под земли.
— А, — Вейдер развернул судно влево. — Гейзер. Обычное дело на этой луне.
Он посадил корабль на краю кратера, и они замолчали в ожидании. Время от времени пар вырывался наверх, иногда вместе с камнями.
Вейдер взглянул на Люка:
— Скажи, когда насмотришься. И полетим обратно.
— Еще десять минуток? — попросил Люк.
— Мы окончательно и бесповоротно пропустили банкет, сын. На сегодня осталось только одно мероприятие, и оно должно тебе понравиться.
— Фейерверки, — ухмыльнулся Люк. — Бен рассказывал мне.
— Много бессмысленного шума, — заметил Вейдер.
Люк на мгновение задержал на нем взгляд, а затем посмотрел вперед.
— Отец, — нерешительно начал он, — почему у тебя было такое плохое настроение сегодня?
— Я имею в виду, еще плохше, чем обычно, — добавил сын, пока Вейдер соображал, что ответить.
— Ты, наверное, хотел сказать «хуже», — поправил он.
Люк нахмурился:
— Давай, я начну сначала. Почему ты так сильно ненавидишь День Империи?
— Это так очевидно? — спросил Вейдер.
Люк улыбнулся вместо ответа.
— Это не имеет к тебе отношения, — произнес Вейдер. — Не беспокойся об этом.
— Я просто сбит с толку, вот и все, — ответил Люк. — Я думал, ты любишь Империю. Разве сегодня мы не празднуем расцвет мира и безопасности?
Вейдер медленно выдохнул, удивляясь сверхъестественной способности Люка по-детски упрощать самые сложные вещи. Сын точно не успокоится, пока не получит хоть какой-нибудь ответ.
— Этот день напоминает мне, сколь малого я достиг, — объяснил Вейдер. — Тринадцать лет назад я был увлечен видением будущей Империи. И это видение все еще не воплотилось в реальность. Не может быть мира и безопасности в галактике, пока существует Восстание.
— Ну, время еще есть, — сказал Люк. — Так ведь?
Вейдер взглянул на Люка:
— Терпение не относится к числу моих добродетелей.
Люк понимающе кивнул:
— Ты поэтому ненавидишь День Империи?
— Да.
Воцарилось тягостное молчание. Вейдер тяжело вздохнул.
— Нет, — произнес он, сжимая рычаги управления.